Una agencia de salud pública de Massachusetts informó sobre los primeros casos humanos de este año del virus del Nilo Occidental, una enfermedad mortal que puede propagarse a través de los mosquitos, y recomendó a los estadounidenses a tomar precauciones.
El Departamento de Salud Pública de Massachusetts anunció que un hombre de unos 40 años había estado expuesto al virus del Nilo Occidental en el condado de Middlesex, una región que ya se consideraba de riesgo moderado, de acuerdo a una declaración del 29 de agosto.
La segunda persona, una mujer de unos 70 años, estuvo expuesta al virus en otra parte del país, según la agencia, la cual indicó que no hay cambios adicionales en el nivel de riesgo por el momento.
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El Departamento de Salud Pública de Massachusetts (DPH) estatal indicó que el riesgo de infección humana se encuentra en un nivel moderado en el área metropolitana de Boston, que incluye los condados de Middlesex, Norfolk y Suffolk, así como en partes de los condados de Berkshire, Bristol, Hampden, Hampshire, Plymouth y Worcester.
«Esta es la primera vez que se identifica una infección por el virus del Nilo Occidental en residentes de Massachusetts este año», declaró el Dr. Robert Goldstein, comisario del Departamento de Salud Pública de Massachusetts.
El Dr. Goldstein añadió que los habitantes de Massachusetts corren el mayor riesgo de contraer el virus mortal en el estado de la Bahía durante los meses de agosto y septiembre.
«Las poblaciones de mosquitos que pueden transportar y propagar este virus son bastante grandes este año y hemos visto aumentos recientes en el número de muestras de mosquitos WNV-positivos (Virus del Nilo Occidental positivos) de múltiples partes de la Mancomunidad», dijo el médico.
En 2022, Massachusetts identificó ocho casos humanos del virus del Nilo Occidental, que suele transmitirse a los humanos a través de la picadura de un mosquito infectado. El primer caso de infección humana se identificó en una anciana en el condado de Suffolk el 25 de agosto, dijo la agencia en una declaración en aquel momento.
Protéjase de las picaduras de mosquito
Aunque el virus del Nilo Occidental puede infectar a personas de todas las edades, los mayores de 50 años corren un mayor riesgo de contraer una enfermedad grave. La mayoría de las personas infectadas por el virus no experimentan síntomas, pero en ciertas ocasiones puede producirse una enfermedad grave.
La mayoría de las personas que experimentan signos y síntomas leves de una infección por el virus del Nilo Occidental suelen recuperarse por sí solas. En aproximadamente el 20% de los casos, los síntomas suelen aparecer entre 2 y 14 días después de la picadura y pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, dolores corporales, erupción cutánea, diarrea y vómitos, según el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC). Los síntomas más graves incluyen fuertes dolores de cabeza, confusión, debilidad muscular o parálisis.
El Departamento de Salud Pública de Massachusetts (DPH) ha ofrecido consejos a los residentes sobre cómo protegerse de las picaduras de mosquitos, incluyendo el uso de repelente cuando se está al aire libre, el uso de mangas largas y pantalones largos. También se aconseja vaciar las piscinas y charcos con agua estancada, que es donde los mosquitos ponen sus huevos.
Además se aconseja instalar y reparar mosquiteros en todas las ventanas y puertas de las casas, mantener los canalones limpios de residuos, tapar los contenedores de basura y cambiar el agua de los platos de los animales domésticos.
«Nosotros estamos llegando al final no oficial del verano, pero los mosquitos con el virus del Nilo Occidental persistirán durante varios meses más», declaró el 29 de agosto la Dra. Catherine Brown, epidemióloga estatal. «También animamos a todos a visitar regularmente las páginas web de enfermedades transmitidas por mosquitos del DPH para mantenerse informado sobre cuándo y dónde se está produciendo la actividad del virus del Nilo Occidental».
Potencialmente peligroso
No existen vacunas ni medicamentos contra el virus del Nilo Occidental, que pertenece al género de los flavivirus. Aproximadamente una de cada cinco personas infectadas presenta fiebre y otros síntomas, mientras que una de cada 150 desarrolla una enfermedad grave que puede ser mortal.
«La tasa de mortalidad entre quienes presentan síntomas de infección grave por el virus del Nilo Occidental (encefalitis o meningitis) se sitúa en torno al 10%. Los casos más graves se dan en personas de edad avanzada», según el sitio web de los CDC.
El virus del Nilo Occidental rara vez se transmite de una persona a otra, ya que, por lo general, los mosquitos son el vector principal. Los principales huéspedes del virus son las aves, según las autoridades.
Las autoridades sanitarias de la Universidad de California-San Francisco afirman que los mosquitos se infectan con el agente patógeno cuando se alimentan de aves infectadas. Las aves cantoras, arrendajos, cuervos y urracas son especialmente susceptibles al virus del Nilo Occidental.
Según datos de los CDC, este año se han notificado 455 casos en 36 estados de Estados Unidos hasta el 29 de agosto, incluidos Arizona, California, Colorado, Florida, Oregón, Wyoming, Nebraska, Illinois, Carolina del Sur, Georgia y Pensilvania. Se registraron 1126 casos del virus del Nilo Occidental en todo 2022, una cifra inferior a los 2911 casos de 2021, según los datos de los CDC.
Una forma del virus del Nilo Occidental que circulaba en Túnez e Israel en 1999 fue importada al estado de Nueva York, «produciendo un brote grande y dramático que en la década del 2000 se extendió por todo el territorio continental de Estados Unidos», según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
«Los mayores brotes se han producido en Grecia, Israel, Rumania, Rusia y EE. UU.», informa la OMS. «Los focos se encuentran en las principales rutas migratorias de las aves. En su área de distribución original, el Virus del Nilo Occidental estaba extendido por África, partes de Europa, Oriente Medio, Asia occidental y Australia. Desde su introducción en 1999 en Estados Unidos, el virus se ha extendido y ahora está ampliamente establecido desde Canadá hasta Venezuela».
Con la colaboración de Jack Phillips.
De NTD News
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