Moderna dio marcha atrás y prometió que las personas no tendrán que pagar por la vacuna contra COVID-19 de la empresa una vez que el gobierno estadounidense deje de comprar las vacunas.
“Moderna mantiene su compromiso de garantizar que las personas en Estados Unidos tengan acceso a nuestras vacunas contra COVID-19 independientemente de su capacidad de pago”, dijo la compañía en un comunicado.
La vacuna contra COVID-19 de Moderna “seguirá estando disponible sin costo para las personas aseguradas, ya sea que las reciban en los consultorios médicos o en las farmacias locales”, según la compañía. Las personas que no cuentan con un seguro médico, o que no cuentan con un seguro adecuado, podrán vacunarse “sin costo alguno” a través de un programa de asistencia de Moderna, agregó.
El gobierno de EE. UU. ha comprado cientos de millones de dosis de la vacuna contra el COVID-19 desde 2020 y a los estadounidenses que quieren una no se les ha cobrado.
La administración del presidente Joe Biden planea poner fin a la emergencia de salud pública de COVID-19 en mayo y dejar de comprar más dosis de vacunas.
Aunque algunas dosis ya compradas estarán disponibles durante algún tiempo, el cambio podría provocar que las personas paguen para vacunarse. El Departamento de Salud y Servicios Humanos ha dicho que “muchos estadounidenses continuarán sin pagar nada de su bolsillo” para vacunarse porque la mayoría de las aseguradoras privadas y Medicare, cubrirían las vacunas al menos hasta septiembre de 2024.
Sin embargo, algunas personas se enfrentarán a un costo elevado.
El director ejecutivo de Moderna, Stephane Bancel, dijo en enero que Moderna estaba considerando dosis de precios en el rango de USD 110 a 130 tras el fin de la emergencia. Esto supondría un aumento respecto a los USD 26 por dosis de las vacunas de refuerzo y los aproximadamente USD 15 por dosis de la vacuna original que la empresa cobraba al gobierno.
“Creo que este tipo de precio es consistente con el valor” de la vacuna, dijo Bancel al Wall Street Journal.
Este plan suscitó la ira del senador Bernie Sanders (I-Vt.), que en una carta (pdf) al director ejecutivo afirmó que millones de estadounidenses no podrían permitirse ese costo. Sanders calificó la subida propuesta de «aumento escandaloso de los precios».
Sanders, quien preside el Comité de Salud del Senado, llevará a cabo una audiencia en marzo titulada “Los contribuyentes pagaron miles de millones por ello: entonces, ¿por qué Moderna consideraría cuadruplicar el precio de la vacuna contra COVID?”. Se prevé que Bancel testifique durante la audiencia.
Sanders ha señalado que Moderna ha cosechado inmensos beneficios durante la pandemia, al igual que Pfizer y Johnson & Johnson. Las tres empresas producen las únicas vacunas contra COVID-19 que estuvieron disponibles en Estados Unidos hasta 2022, cuando los reguladores autorizaron una vacuna de Novavax.
Pfizer dijo en otoño que planea cobrar alrededor de USD 110 a USD 130 por dosis una vez que el gobierno deje de comprar la vacuna. Novavax no ha fijado un precio, pero ha dicho que espera tomar una parte significativa del mercado una vez que finalicen las compras del gobierno. La vacuna de Johnson & Johnson no es preferible debido al riesgo de una combinación a menudo mortal de niveles bajos de plaquetas y coagulación de la sangre.
Calendario de vacunación
Debido a que las vacunas contra COVID-19 se agregaron al programa de vacunación infantil, los niños cuyas familias no pueden pagar la vacuna podrán recibirlas gratuitamente, y los contribuyentes sufragarán el costo.
Eso sucedería a través de un programa llamado Vacunas para niños.
Los asesores del gobierno, que recomendaron la incorporación al calendario, dijeron que se debía a que las vacunas pueden prevenir enfermedades graves. Las nuevas vacunas, preparadas para reemplazar las vacunas originales, aún no están respaldadas por ningún dato de ensayo clínico.
La Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., dijo que la única razón por la que las vacunas se incluyeron en el calendario fue para que pudieran ser cubiertas por el programa Vacunas para Niños.
«Era la única forma de que nuestros niños no asegurados tuvieran acceso a las vacunas», declaró Walensky durante una audiencia en el Congreso el 8 de febrero. «Esa fue la razón para incluirla en el calendario».
Las vacunas están autorizadas para la prevención de la enfermedad de la COVID-19.
Las vacunas originales no son muy eficaces para los niños, según los datos de los ensayos y los estudios observacionales.
Un estudio de los CDC publicado este mes, por ejemplo, encontró que una serie primaria de vacunas de Moderna proporcionó una protección del 60 por ciento para niños de 3 a 5 años, pero que la protección se redujo al 36 por ciento entre tres y cuatro meses. La serie primaria de Pfizer solo proporcionaba un 31 por ciento de protección.
Los niños son los que corren menos riesgo de contraer COVID-19.
Los datos de observación de las vacunas actualizadas indican que pueden proteger mejor contra enfermedades graves, pero muchos expertos afirman que se necesitan datos de ensayos para demostrar su eficacia.
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