El Dr. Anthony Fauci envió un mensaje a su jefe a principios de 2020 sobre el trabajo realizado en un laboratorio chino que recibía financiación del gobierno de Estados Unidos, según muestra un correo electrónico recientemente revelado.
El doctor Francis Collins, en ese momento director de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), envió a Fauci una edición preliminar de un artículo (pdf) de Zhengli Shi, un importante investigador del Instituto de Virología de Wuhan, un laboratorio de alto nivel situado en la misma ciudad en la que se registraron los primeros casos del COVID-19.
«En caso de que no hayas visto esta edición preliminar de hace una semana», escribió Collins en el correo electrónico, fechado el 1 de febrero de 2020. «No hay evidencia de que este trabajo haya sido apoyado por los NIH».
El correo electrónico contenía pasajes que fueron tachados bajo una excepción a una ley federal de transparencia que permite retener «memorandos o cartas interinstitucionales o intrainstitucionales que no estarían disponibles por ley para una parte que no sea una agencia en litigio con la agencia».
«Lo he visto, pero no he comprobado las similitudes. Obviamente, necesitamos más detalles», dijo Fauci a Collins.
Shi había estado estudiando los coronavirus de los murciélagos, incluido uno llamado RaTG13. Ese coronavirus era un 96% similar al virus del COVID-19, según la versión preliminar.
Shi y su laboratorio recibieron financiación de los NIH a través de una organización sin ánimo de lucro llamada EcoHealth Alliance.
El nuevo correo electrónico (pdf) fue obtenido y publicado por la organización sin ánimo de lucro U.S. Right to Know a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información.
Horas más tarde, tanto Collins como Fauci se unieron a una llamada privada con importantes científicos, muchos de los cuales escribieron más tarde un artículo en el que afirmaban que había pocas pruebas de que el virus del COVID-19 procediera del laboratorio de Wuhan, aunque le dijeron a Fauci que era probable que el virus no tuviera un origen natural.
«Fue una conversación muy productiva en la que algunos de los presentes consideraron que podría tratarse de un virus manipulado», declaró posteriormente Fauci a USA Today.
Fauci ha dicho en repetidas ocasiones que cree que el virus se originó de forma natural.
En la llamada, los científicos discutieron las similitudes entre el coronavirus del murciélago estudiado en Wuhan y el virus del COVID-19, según las notas publicadas por los legisladores republicanos (pdf).
Fauci recomendó a todos los científicos que participaron en la llamada a la Organización Mundial de la Salud para un grupo que estaba formando para investigar los orígenes del virus, según los correos electrónicos recientemente revelados.
Fauci y Collins también han dicho que el gobierno estadounidense no financió la llamada investigación de ganancia de función en el laboratorio de Wuhan, o la investigación que aumenta la transmisibilidad o la gravedad de un patógeno.
Pero al menos un experimento realizado allí sí aumentó la gravedad de un virus, según revelaron los NIH en 2021. Los expertos dijeron que cumplía la definición de aumento de la función.
En agosto, los NIH pusieron fin a una subvención al laboratorio de Wuhan por negarse a entregar documentos, pero están permitiendo que EcoHealth haga cambios para seguir recibiendo la financiación.
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