Muchos niños están ahora inscritos a algún tipo de cuidado infantil mientras sus padres trabajan, muchos de ellos durante varias horas al día, varios días a la semana.
Debido a los horarios cada vez más ocupados de las familias de hoy en día, los padres a menudo dependen de los educadores de la primera infancia (ECEs, por sus siglas en inglés) en los centros de cuidado infantil para proporcionar a los niños su actividad física diaria, así como otras oportunidades para nutrir su desarrollo.
Pero, ¿están preparados para el desafío? La evidencia sugiere que podríamos estar imponiendo una carga injusta a estos especialistas en educación.
La actividad física, en forma de juego activo, ofrece muchos beneficios físicos, cognitivos y sociales. Las nuevas directrices canadienses e internacionales de la Organización Mundial de la Salud identifican la necesidad de que los niños pequeños participen en la actividad física diaria de bombeo del corazón. Los CDC también recomiendan que los niños en edad preescolar sean físicamente activos durante todo el día para mejorar su crecimiento y desarrollo.
Ambas tenemos doctorados en promoción de la salud, con especial énfasis en la actividad física en los primeros años. Nuestra investigación en el Laboratorio de Salud Infantil y Actividad Física de Western University muestra que los niños pequeños en centros de cuidado infantil no están cumpliendo con las pautas nacionales o internacionales sobre actividad física. Específicamente, no están recibiendo suficiente actividad de intensidad moderada a vigorosa.
Esto coloca a nuestros niños en una situación de gran desventaja desde el punto de vista del desarrollo físico, psicológico y social.
Los proveedores de cuidado infantil necesitan mejor capacitación
En un estudio de proveedores de cuidado infantil con sede en Ontario, los ECEs identificaron que carecen de la confianza para desarrollar oportunidades y para involucrar a los niños pequeños en la actividad física durante las horas de cuidado infantil.
Esto significa que la formación del profesorado y las oportunidades de desarrollo profesional que enseñan «cuánto» y «cómo» dirigir las oportunidades de actividad física son esenciales.
También necesitamos apoyar a los ECEs con equipos y recursos adecuados. El espacio dedicado a la motricidad gruesa (al aire libre e interior, para cuando hace mal tiempo) y el equipo portátil de juego, como pelotas, aros y troncos, son esenciales para hacer que los niños salten, salten, salten y corran.
Niños 10 veces más activos al aire libre
Finalmente, la importancia del juego libre al aire libre debe ser enfatizada como una manera fácil y económica de aumentar los niveles de actividad física entre esta población infantil.
Nuestra investigación sugiere que los niños son 10 veces más activos al aire libre que dentro del establecimiento de cuidado infantil. Así que conseguir que los niños (y adultos) salgan al aire libre, sin importar el clima, apoya sus esfuerzos de movimiento.
El juego al aire libre entre los niños pequeños se ha asociado con una mayor confianza en sí mismos, conciencia de sí mismos y toma de decisiones.
El juego al aire libre también se asocia con un mayor acceso al aire de mejor calidad (en comparación con el interior), disminuyendo así la exposición de los niños a alérgenos comunes (por ejemplo, polvo, moho, caspa de mascotas) y enfermedades infecciosas.
Investigación en acción
Las investigaciones han identificado la influencia de los centros de cuidado infantil y del personal en los niveles de actividad física de los niños pequeños. Ahora es el momento de poner en práctica el conocimiento.
La creación de políticas de actividad física, el apoyo al desarrollo profesional y la capacitación en programas de diploma de ECE antes de ingresar a la fuerza laboral, y la provisión constante de equipo portátil variado y juegos al aire libre son puntos clave para comenzar.
Sin embargo, todavía hay mucho que necesitamos saber. ¿Cómo podemos integrar más ejercicio en la programación diaria de los educadores con los niños? ¿Cómo podemos hacer más activos los planes de estudio? ¿Qué se puede hacer para maximizar las oportunidades de movimiento de motricidad gruesa en interiores? Se necesita más investigación.
Estamos abordando esta necesidad con investigaciones que esperamos apoyen e informen a los entornos de cuidado infantil temprano. Tales apoyos podrían incluir oportunidades diarias para períodos cortos y frecuentes de juego al aire libre.
Podría incluir educar a los niños sobre la importancia de mover sus cuerpos diariamente, junto con un modelo activo de conducta y estímulos positivos para los niños cuando participan en juegos activos.
Trish Tucker es profesora asociada y directora del laboratorio de salud infantil y actividad física de Western University, y Leigh Vanderloo es profesora adjunta del laboratorio de salud infantil y actividad física de la Escuela de Terapia Ocupacional de Western University. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
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