Análisis de noticias
La nueva legislación destinada a detener el uso de mano de obra esclava en la región china de Xinjiang tiene el potencial de perturbar gravemente la industria de la moda estadounidense de USD 150,000 millones. La ley impacta el acceso de la industria al 20 por ciento del algodón mundial producido en Xinjiang y el destino de un millón de uigures detenidos en los campos de prisioneros de China.
La Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA, por sus siglas en inglés), promulgada la semana pasada, es el último y más sólido esfuerzo de Estados Unidos para abordar el problema del trabajo forzado en Xinjiang.
Según los expertos de la industria, la UFLPA puede aumentar significativamente los precios del algodón, detener la importación de muchas prendas de algodón y estresar aún más las líneas de suministro de los fabricantes asiáticos a los consumidores estadounidenses.
La nueva ley crea una presunción legal de que todos los bienes fabricados en Xinjiang o con materias primas de Xinjiang se fabrican con trabajo forzado y, por lo tanto, se les prohíbe la entrada a Estados Unidos. Será responsabilidad del importador estadounidense proporcionar pruebas «claras y convincentes» de que su proveedor en Xinjiang no utilizó trabajo forzado.
Proporcionar esta prueba puede ser difícil o imposible, lo que resultará en una prohibición de facto a los productos de Xinjiang y de todos los productos chinos vinculados a Xinjiang.
Desde 2014, grupos de derechos humanos han documentado la persecución sistemática contra la minoría étnica uigur en Xinjiang, incluido el uso de uigures encarcelados que realizan trabajo forzado en fábricas y granjas. En 2020, una comisión del Congreso (pdf) descubrió que había “sospechas” de que Nike, Coca-Cola, Costco, Calvin Klein, Patagonia y muchas otras corporaciones estadounidenses “empleaban directamente trabajo forzoso o se abastecían de proveedores sospechosos de utilizar trabajo forzado”.
Después de años de cabildeo por parte de grupos de derechos humanos, en 2020 Estados Unidos comenzó a restringir las importaciones de productos fabricados por cuatro empresas de Xinjiang sospechosas de utilizar mano de obra uigur forzada. En enero de 2021, la Administración Trump ordenó detener las importaciones de algodón y tomates de Xinjiang. Más tarde ese mes, la legislación UFLPA se presentó en el Congreso para intentar bloquear todas las importaciones de la región.
Estos intentos de presión al régimen chino produjeron un fuerte rechazo de las grandes empresas que fabrican productos en China. Según un informe de noviembre de 2020 del New York Times, Apple, Nike y Coca-Cola se encuentran entre las principales empresas que presionan para debilitar o detener la nueva ley.
La industria de la moda tiene fuertes vínculos con el algodón de esa zona. Una quinta parte de la cosecha de algodón del mundo se cultiva en Xinjiang y luego se envía a fábricas y fabricantes de prendas de vestir en toda China y a fabricantes de todo el mundo.
En un testimonio ante el Congreso, Stephen Lamar, presidente de la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado, dijo que su industria está trabajando para eliminar cualquier producto producido mediante trabajo forzoso de sus cadenas de suministro, “pero como país, simplemente no tenemos la capacidad o habilidad para implementar, cumplir o hacer cumplir… la legislación propuesta”.
«Tal legislación sin duda ocuparía los titulares», dijo, «pero causaría estragos en los derechos humanos, el desarrollo económico y las cadenas de suministro legítimas, que ya han sido golpeadas por el COVID-19 en todo el mundo».
Hito
Según Peter Irwin, del Proyecto de Derechos Humanos para los Uigures, la nueva ley es una gran victoria para los uigures y para el Estado de Derecho en las cadenas de suministro mundiales. «Esta nueva ley es un hito importante», dijo en una entrevista con The Epoch Times. «Acaba con la vista gorda de las empresas sobre lo que pasa en Xinjiang».
“Lo más significativo de la ley”, explicó Irwin, “es que requiere que los importadores presenten evidencia clara y convincente de que sus productos no están hechos con trabajo forzado”.
Al igual que los fabricantes de ropa, Irwin también espera que la nueva ley interrumpa las cadenas de suministro de algodón y otros productos procedentes de Xinjiang y de otras partes de China. Pero, señala, la ley está pensada para ello. «Esta ley impone un coste económico a China por lo que está haciendo en Xinjiang», dijo Irwin. «Y, por supuesto, debería haber un coste por cometer lo que el gobierno de Estados Unidos ha llamado un genocidio contra los uigures».
El algodón de Xinjiang es valioso: Se estima que producen 5 millones de toneladas por año, con un valor de alrededor de USD 10,000 millones a los precios actuales del mercado. La mayor parte es algodón de fibra extralarga de alta calidad que se utiliza en las prendas de vestir.
El algodón de Xinjiang viaja por todo el mundo. Según un estudio de noviembre de 2021 realizado por la profesora Laura Murphy de la Universidad Sheffield Hallam, más de la mitad del algodón de Xinjiang se exporta para fabricar ropa en Bangladesh, Vietnam, México, Filipinas y muchos otros países.
En su informe de investigación, titulado «Lavado de algodón: cómo se oculta el algodón de Xinjiang en las cadenas de suministro internacionales», Murphy documenta la estrategia de exportación que utiliza la industria algodonera de China para ocultar el origen del algodón y su conexión con el trabajo forzoso uigur.
Utilizando datos aduaneros de acceso público, el equipo de investigación de Murphy pudo rastrear el algodón desde los campos hasta las prendas terminadas de empresas como H&M, Nike, Levi’s, Uniqlo, Patagonia y «103 marcas internacionales reconocidas… con alto riesgo de tener algodón de Xinjiang en sus cadenas de suministro «.
Presión
La Iniciativa para un Mejor Algodón (BCI), una organización sin ánimo de lucro con sede en Londres entre cuyos miembros se encuentran Nike, H&M y Uniqlo, ha provocado la ira del régimen chino por su postura sobre el algodón procedente de Xinjiang, lo que le ha obligado a moderar su tono.
En marzo de 2020, la organización centrada en la sostenibilidad suspendió sus actividades de concesión de licencias y garantía en Xinjiang debido a lo que denominó «acusaciones persistentes de trabajo forzoso». Unos meses después, BCI anunció que había detenido todas las actividades de campo en la región debido a «acusaciones sostenidas de trabajo forzoso y otros abusos a los derechos humanos».
En respuesta, Beijing lanzó una tormenta de críticas dirigidas a las marcas de moda occidentales, lo que provocó llamados a boicots. Propietarios cerraron algunas tiendas H&M por una declaración en el sitio web de BCI que expresaba preocupación por el trabajo forzoso en Xinjiang. Decenas de celebridades chinas cancelaron sus contratos con las firmas miembro de BCI.
En medio de la presión, BCI comenzó a cambiar su tono. A finales de marzo, la oficina de BCI en China le dijo a Reuters que «nunca ha encontrado un solo caso relacionado con incidentes de trabajo forzado». Más tarde, BCI borró sus declaraciones anteriores de su sitio web.
Una declaración reciente explica que BCI ahora se está enfocando en ayudar a los fabricantes a rastrear la fuente de su algodón: “Los minoristas y las marcas deben integrar tanto la sustentabilidad como la trazabilidad en sus prácticas comerciales estándar. BCI ya ofrece a las empresas una forma poderosa de apoyar las prácticas agrícolas sostenibles y los medios de vida de los agricultores, y ahora estamos centrando nuestra atención en hacer que las cadenas de suministro de algodón también sean más rastreables». En respuesta a una consulta de The Epoch Times, BCI dijo que no tenía comentarios adicionales además de su declaración en su sitio web.
Irwin, del Proyecto de Derechos Humanos para los Uigures, dijo que esta nueva ley representa sólo un comienzo. «China no va a dar marcha atrás fácilmente», le dijo a The Epoch Times. «Las exportaciones de algodón contribuyen enormemente a la economía de Xinjiang, y la industria de la confección es muy importante para China».
«No es sólo el algodón», dijo. «Xinjiang tiene una enorme cantidad de recursos petrolíferos y minerales, manufacturas y agricultura. Pero recuerden que el asunto no es sólo económico, y no sólo de trabajo forzado: es genocidio y crímenes contra la humanidad».
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