Comentario
La industria automotríz mundial actualmente se encuentra sumida en una crisis peor que la crisis financiera de 2008.
J.D. Power & Associates, una empresa de investigación de la industria, estimó que desde el brote del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), los concesionarios de automóviles han vendido casi 800.000 automóviles y camiones menos de lo previsto para 2020.
Prácticamente todas las fábricas de automóviles de los Estados Unidos han cerrado desde finales de marzo debido a la pandemia. Esta medida sin precedentes ha hecho que la producción de automóviles se desplome a niveles nunca vistos desde la Segunda Guerra Mundial. Los analistas de la industria esperan una reapertura gradual de las plantas de ensamblaje en los próximos meses, pero pueden tomar meses, si no años, para que la producción vuelva a los niveles previos a la pandemia.
Los desafíos que enfrenta la industria automotriz son multifacéticos. En primer lugar, las fábricas y plantas de montaje están cerradas. En segundo lugar, los concesionarios de automóviles están cerrados al tráfico peatonal en la mayoría de los estados. Las ventas han avanzado en línea con entregas a domicilio. Pero estas son solo una fracción de los niveles normales, ya que los inventarios de vehículos que no se han vendidos se están acumulando en los concesionarios de todo el país.
«Las ventas de automóviles de abril tuvieron el mayor éxito que hemos visto en décadas», dijo Jessica Caldwell, directora ejecutiva de insights en el sitio web de compras de automóviles Edmunds, en un comunicado el 30 de abril.
Diez millones de personas en la industria automotriz de EE. UU., incluyendo los empleados en los fabricantes, proveedores de piezas, concesionarios y otros negocios fueron despedidos debido a la pandemia, según un informe de Bloomberg. IHS Markit estimó que la producción de vehículos de abril en América del Norte fue de solo 4,300, el total más bajo desde 1945 durante la Segunda Guerra Mundial.
«Las ventas de parques automotores», o ventas de autos a agencias de alquiler de autos, constituyen una porción de las ventas totales a los fabricantes de autos. Pero ese canal está casi acabado. Bloomberg informó que Avis Budget, Hertz y Enterprise —tres de las mayores agencias de alquiler de autos— le han notificado a los fabricantes de automóviles de EE. UU. cancelar sus compras previstas durante el verano.
La dependencia histórica de China
A nivel global, una calamidad tan extendida en una sola industria debería aportar cierta pausa e introspección a los ejecutivos y economistas.
En un editorial del 26 de abril, The Epoch Times sugirió que el compromiso íntimo con el Partido Comunista Chino (PCCh) y China —donde se originó el virus— podría ser un factor en la propagación de la pandemia.
«Todas las regiones más afectadas por el virus fuera de China son las que tienen vínculos estrechos con el PCCh, las que han apoyado al PCCh en términos de comercio, inversión o ayuda para que el PCCh mejore su imagen internacional. Del mismo modo, las personas que han sido partidarias del PCCh suelen ser vulnerables al virus del PCCh», afirma el artículo.
Si esta correlación es cierta, entonces ¿podría la dependencia de la industria automotriz mundial de sus ventas en China y la aprobación de la tecnología por parte de las empresas estatales del PCCh desempeñar un papel en la actual crisis de la industria?
Los 1400 millones de habitantes de China siempre han sido una atracción. Desde que American Motors (cerrada después de ser adquirida por Chrysler) formó la primera empresa conjunta extranjera en China en 1984 para fabricar vehículos «Beijing Jeep», los fabricantes de automóviles han estado observando el potencial del mercado chino.
La fabricación de vehículos es una industria en la que el PCCh exige un modelo de empresa conjunta nacional-extranjera. Los fabricantes de automóviles extranjeros deben formar una empresa conjunta con una contraparte china para poder fabricar y vender vehículos en China. La empresa conjunta se beneficia de los conocimientos técnicos y la tecnología de su socio extranjero. Por ejemplo, Ford es propietaria al 50% de Changan Ford, una empresa conjunta entre Ford y Changan Automobile. SAIC-GM es una empresa conjunta entre General Motors y SAIC Motor, que fabrica y vende automóviles de la marca GM, como Buicks, Cadillacs y Chevrolets.
En el primer trimestre fiscal de 2020, GM reportó una ganancia neta de 294 millones de dólares, un enorme descenso del 87% con respecto a un año anterior. GM emitió 4000 millones de dólares en nuevos bonos la semana pasada para reforzar su posición financiera.
Pero las operaciones de GM en China ya estaban bajo presión antes de que el virus del PCCh llegara, debido a la desaceleración del mercado automovilístico del país y la guerra comercial. La rentabilidad ha disminuido y GM ha perdido cuota en el mercado, dijo el director financiero Dhivya Suryadevara durante una conferencia telefónica en febrero con analistas de Wall Street. Además, las políticas restrictivas del PCCh también ordenan un año de retraso en el pago de dividendos a la empresa matriz.
En GM, por ejemplo, las ventas en China han superado a las de Estados Unidos. En 2019, las ventas de vehículos de SAIC-GM totalizaron 3.1 millones, superando los 2.9 millones de autos y camiones vendidos por GM en Estados Unidos, de acuerdo con un archivo de la Comisión de Valores DE EE: UU. (SEC).
A pesar del apoyo del gobierno de EE. UU. durante la crisis financiera y la relativa salud del mercado de ventas de automóviles de EE. UU. en los últimos años, los fabricantes de automóviles han estado trasladando puestos de trabajo fuera de Estados Unidos y a países como China. Ford está construyendo su auto compacto Focus en China, no en México o Michigan. GM emplea a 58.000 trabajadores en China, a mediados de 2019, lo que es casi un 20% más que los 49.000 trabajadores sindicados que tiene en Estados Unidos.
Las ventas del gigante automovilístico alemán Volkswagen en el primer trimestre de 2020 cayeron un 23% a nivel mundial, y su beneficio operativo disminuyó un 81% en comparación con 2019. Volkswagen, cuya empresa conjunta FAW-Volkswagen es uno de los mayores fabricantes extranjeros de automóviles en China con 3.2 millones de entregas de vehículos en 2019, reinició la producción en China este mes.
Las economías mundiales esperan una recuperación económica en forma de V y comunidades saludables, pero hay una gran incertidumbre. Mientras que las ventas y los beneficios podrían descender y fluir mensual o trimestralmente, el virus y la crisis de salud pública asociada se podrían prolongar y paralizar las perspectivas y la salud a largo plazo de las empresas y las economías.
Los inversionistas, los integrantes de las juntas directivas y los ejecutivos de las empresas deben adoptar una perspectiva a largo plazo con respecto al bienestar de las empresas que administran. Reevaluar sus relaciones con el PCCh podría ser parte del antídoto.
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Estados Unidos y China después del coronavirus
Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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