Cuando el presidente electo Donald Trump anunció un aumento de sus planes arancelarios para China, así como para Canadá y México, socios comerciales de Estados Unidos, llamó la atención sobre la implicación de China en la crisis del fentanilo ilícito en Estados Unidos.
El plan del primer día añadiría un arancel del 10 por ciento a los aranceles que Trump ya tiene previstos para los productos chinos, y un arancel del 25 por ciento a todos los productos que entren a través de Canadá y México.
Trump dijo el 25 de noviembre que los tres países no han hecho lo suficiente para ayudar a Estados Unidos a frenar la inmigración ilegal y la entrada de drogas ilícitas.
Durante las dos últimas administraciones, incluido el primer mandato de Trump, Beijing ha hecho varias promesas para ayudar a frenar el movimiento de fentanilo ilícito, pero ha cumplido pocas.
El fentanilo es un opioide sintético aprobado por la FDA que se utiliza para tratar el dolor intenso, como en las operaciones a corazón abierto, o las epidurales para las madres en labor de parto.
Sin embargo, el fentanilo ilícito suele mezclarse con otras drogas, y los fabricantes de drogas ilícitas producen cada vez más análogos, o drogas similares al fentanilo, con pequeños cambios moleculares que pueden hacer que la droga sea hasta 100 veces más mortífera.
El fentanilo ya es una droga potente: 2 miligramos son suficientes para una dosis letal, dependiendo del tamaño de la persona.
El fentanilo ilícito y sus diversos análogos se han relacionado con casi 400,000 muertes en Estados Unidos desde 2016. Estados Unidos ha identificado a China como la principal fuente de fentanilo ilícito que entra por la frontera desde al menos 2017 y la fuente de otras drogas años antes.
En 2023, la Administración de Control de Drogas (DEA, sigla en inglés) incautó más de 80 millones de píldoras con fentanilo y casi 12,000 libras de polvo de fentanilo, lo que representa 390 millones de dosis letales, más que la población de Estados Unidos.
Steve Yates, experto en China y exfuncionario de seguridad nacional en la administración de George W. Bush, ha hecho recomendaciones a los asesores de Trump sobre la política de fentanilo. Él y otros dicen que las sanciones a los bancos chinos por respaldar a quienes lavan dinero y venden productos químicos lograrán lo que la diplomacia hasta la fecha no ha conseguido.
David Asher, ex alto funcionario estadounidense contra el lavado de dinero que ayudó a atacar las finanzas del grupo terrorista Estado Islámico, dijo que este mecanismo se ha utilizado contra adversarios extranjeros designados, como Irán, pero nunca contra bancos mexicanos o canadienses.
«Tienes que atacar a todos los banqueros. Es algo básico», dijo Asher, que ha recomendado acusaciones penales contra instituciones financieras chinas y mexicanas, recompensas por los traficantes y otras medidas.
Acuerdos con China
Las muertes relacionadas con el fentanilo aumentaron bruscamente en 2016. Casi al final del mandato del presidente Barack Obama, China acordó bloquear las exportaciones a Estados Unidos de precursores químicos, o ingredientes, utilizados para fabricar metanfetamina, fentanilo y sus análogos.
Trump, que había hecho campaña para frenar la crisis de los opioides, formó una comisión para combatir el problema en marzo de 2017 y declaró la emergencia de salud pública en octubre de ese año.
La DEA aumentó su presencia en China y se comprometió con las autoridades antidroga del régimen chino para tratar de bloquear los envíos a Estados Unidos. La DEA se ha reunido con funcionarios chinos sobre el bloqueo del fentanilo desde 2014 y celebró reuniones bilaterales a nivel de expertos en 2017 y 2018 para satisfacer las demandas chinas de más información sobre cómo se estaban utilizando estas drogas. El resultado fue que Beijing incluyó varios precursores clave del fentanilo en una lista de control.
En 2019, Trump había conseguido otra promesa del líder del régimen comunista chino, Xi Jinping, de que China frenaría las exportaciones de todas las variantes de fentanilo a Estados Unidos, incluyéndolas en una lista de control de exportaciones.
Pero si bien la DEA y el Servicio Postal de Estados Unidos descubrieron que las importaciones de China efectivamente disminuyeron en 2020, la DEA señaló que el fentanilo y los análogos ilícitos llegaban cada vez más desde México.
Expertos y funcionarios han determinado que los precursores químicos —que pueden ser difíciles de prohibir si tienen aplicaciones benignas y legales— se envían de China a México, donde los laboratorios locales terminan el proceso para crear fentanilo y análogos ilícitos.
Los funcionarios de la DEA señalan que la fabricación de estas drogas es barata, ya que los laboratorios mexicanos pueden comprar fentanilo chino por valor de 3000 dólares y venderlo por 1.5 millones en las calles estadounidenses.
El exfuncionario de la DEA Derek Maltz dijo a The Epoch Times que los aranceles solo abordan un aspecto de un problema vasto y complejo, pero sin duda ayudan y, lo que es más importante, señalan que la administración entrante mostrará un fuerte liderazgo en el tema.
«Tenemos que ser más agresivos para conseguir que [Beijing] coopere más de lo que lo ha hecho en el pasado», dijo a The Epoch Times.
Maltz es el ex agente especial a cargo de la División de Operaciones Especiales del Departamento de Justicia y ex jefe de la Fuerza Especial Antidrogas de Nueva York, la más antigua y grande del país en su tipo.
Maltz, que ha seguido de cerca la crisis de los opioides desde 2008, ha visto la necesidad de una cooperación interinstitucional para tratar el problema como uno de importancia estratégica nacional, porque ya no es solo un «problema de drogas».
Dijo que Estados Unidos necesita un plan integral para reparar el daño causado, que incluya una estrategia de defensa, tratamiento de enfermedades mentales, rehabilitación y mucho más.
«No se trata solo de un problema de suministro», afirma Maltz. «No se puede simplemente tirar el dinero y esperar que desaparezca».
El fentanilo, y otras drogas, también se venden directamente a los consumidores estadounidenses por Internet y se envían por correo en envases engañosos.
La naturaleza fácilmente modificable de la droga también significa que los esfuerzos de los fabricantes farmacéuticos chinos superan con creces a los de los reguladores, según las autoridades, y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito calcula que podría haber miles de análogos sintéticos del fentanilo.
Las muertes relacionadas con el fentanilo volvieron a aumentar considerablemente en 2020, y los expertos advierten de que una prolongada crisis de drogas podría seguir a la crisis de salud mental causada en parte por los prolongados cierres de la pandemia de COVID-19.
La cooperación de Beijing para contrarrestar el movimiento de drogas ilícitas comenzó a estancarse ese año, con el Partido Comunista Chino (PCCh) culpando a las acciones y declaraciones de Estados Unidos criticando los abusos de los derechos humanos del régimen como base para retener datos relacionados con los envíos de fentanilo.
Posteriormente, en 2022, el PCCh dejó de cooperar por completo, afirmando que era en respuesta a la visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, la demócrata Nancy Pelosi.
Mientras tanto, Estados Unidos tomó medidas unilaterales adicionales, sancionando a decenas de ciudadanos y empresas chinos por exportar fentanilo ilícito y drogas relacionadas. En septiembre de 2023, el presidente Joe Biden incluyó a China en la lista estadounidense de principales países productores o de tránsito de drogas ilícitas.
Las conversaciones entre Washington y Beijing se reanudaron en noviembre de 2023. Xi aceptó reanudar la cooperación antinarcóticos a cambio de que el Instituto de Ciencias Extranjeras del Ministerio de Seguridad Pública chino, implicado en abusos contra los derechos humanos en Xinjiang, fuera retirado de la lista de sanciones de Estados Unidos.
A principios de 2024, las conversaciones antinarcóticos continuaron, y China acordó detener las exportaciones de prensas de píldoras, necesarias para crear píldoras falsas, y abordar el lavado de dinero y el desarrollo de drogas sintéticas.
A día de hoy, China sigue siendo la principal fuente de fentanilo ilícito y sus precursores, según las agencias estadounidenses y los informes del Congreso.
A lo largo de los años, los portavoces del régimen chino han rechazado repetidamente los informes estadounidenses que señalan a China como la principal fuente de fentanilo ilícito, afirmando en su lugar que la causa del problema de las drogas es Estados Unidos.
Según Maltz, los fabricantes y proveedores chinos tampoco se detienen ante el fentanilo. Se han dado cuenta de que Estados Unidos no regula estrictamente la producción de marihuana, dijo, y están invirtiendo cada vez más en el mercado de la marihuana.
Con información de Reuters
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