Un nuevo plazo, la frustración por los enfrentamientos entre demócratas en el Congreso y el optimismo de que el plan del presidente Joe Biden, respaldado por los llamados miembros progresistas, acabe teniendo éxito.
Eso es lo que ocurrió el sábado, horas después de que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-Calif.), cancelara la votación del paquete bipartidista de infraestructura que el Senado aprobó hace más de un mes.
«Todos están frustrados», dijo Biden a los periodistas fuera de la Casa Blanca antes de partir hacia Wilmington, Delaware, para pasar el fin de semana.
Pelosi y Biden están tratando de llegar a un acuerdo con el caucus progresista del Congreso, un grupo de 96 miembros que se mantiene firme en su insistencia de que bloqueará el proyecto de ley de infraestructura si los moderados no ayudan primero a aprobar un paquete presupuestario de 3.5 billones de dólares.
Los moderados, entre los que se encuentran dos senadores clave, están molestos por el hecho de que los proyectos de ley se hayan unido y muchos se han negado hasta ahora a comprometerse a apoyar el proyecto de ley de presupuesto.
Los republicanos están divididos en cuanto a la legislación sobre infraestructura. Diecinueve senadores del GOP ayudaron a los demócratas a aprobarla en agosto. Algunos representantes republicanos han señalado que votarán a favor. Pero sin los progresistas, el proyecto no se aprobará. Y los republicanos se oponen unánimemente al proyecto de presupuesto. Los demócratas planean utilizar un proceso llamado reconciliación para hacer que se apruebe sin los votos del Partido Republicano, pero eso requiere el apoyo de los senadores Kyrsten Sinema (D-Ariz.) y Joe Manchin (D-W.Va.), un apoyo que no han conseguido en este momento.
Los demócratas disfrutan de una mayoría en ambas cámaras legislativas, pero solo tienen ocho escaños más que los republicanos en la Cámara y no tienen votos de sobra en el Senado, que está dividido 50-50, donde la vicepresidenta Kamala Harris puede desempatar en su papel de presidenta del organismo.
Los líderes demócratas han intentado y fracasado en alinear a suficientes miembros en la reconciliación, intentando utilizar el paquete de infraestructura como palanca.
Las divisiones se han hecho más evidentes en el partido. El representante Josh Gottheimer (D-N.J.) redactó el viernes una larga declaración en la que arremete contra Pelosi por su segundo retraso en la votación sobre la infraestructura, después de haber prometido que la presentaría ante la Cámara antes del 27 de septiembre. Los aliados de Pelosi circularon posteos por las redes sociales respondiendo a la declaración, incluyendo una que señalaba que el bloque progresista es mucho más grande que el caucus bipartidista de Gottheimer.
Sinema hizo una rara declaración pública el sábado expresando su decepción por el continuo retraso. Ayudó a elaborar el acuerdo bipartidista y su deseo de que la Cámara lo apruebe ha impulsado las «negociaciones de buena fe» sobre el paquete de reconciliación, incluso cuando ella y Manchin se han opuesto al enorme precio.
«Las negociaciones de buena fe, sin embargo, requieren confianza. En el transcurso de este año, los líderes demócratas han hecho promesas contradictorias que no podían ser cumplidas, y a veces han pretendido que las diferencias de opinión dentro de nuestro partido no existían, incluso cuando esos desacuerdos se pusieron de manifiesto en repetidas ocasiones directa y públicamente», escribió. «Cancelar la votación sobre la infraestructura erosiona aún más esa confianza».
Aproximadamente una hora antes, Pelosi escribió una nota separada enviada a sus colegas demócratas en la Cámara, estableciendo un nuevo plazo para la votación. Dijo que debían aprobar el proyecto de ley de infraestructura antes del 31 de octubre, que no permitiría una votación sobre el proyecto de ley de infraestructura porque habría fracasado, y que «aprobaremos y debemos aprobar ambos proyectos de ley pronto».
«Las negociaciones continuarán ahora, con más tiempo para las decisiones, el texto legislativo, la revisión parlamentaria del Senado y la concienciación del público», escribió.
Biden dijo a los periodistas el viernes que los proyectos de ley podrían aprobarse en seis días o en seis semanas. «No importa. Vamos a conseguirlo», dijo.
Biden hablaba en el Capitolio, adonde viajó para presionar en persona a los legisladores que quieren aprobar el proyecto de ley de infraestructura y abordar el paquete presupuestario por separado. Eso lo alinea con el bloque progresista y con Pelosi y sus aliados, que trataron de restar importancia a los desacuerdos dentro del caucus.
«Creo que ahora mismo el caucus demócrata está unificado en un 97 o 98 por ciento. Puede que haya que llegar a algunos acuerdos más con ciertos senadores que tienen reservas, pero estoy viendo un consenso extraordinario en toda el caucus demócrata. Ha sido un proceso muy positivo», dijo a la prensa el representante Jamie Raskin (D-Md.)cercano a Pelosi, tras reunirse con Biden el viernes.
Manchin ha calificado de «locura» la idea de aprobar otros 3.5 billones de dólares y Sinema ha dicho repetidamente que no votará por esa cantidad de dinero en un paquete presupuestario. Biden dijo a los demócratas que la línea límite podría tener que reducirse a unos 2 billones de dólares para obtener suficientes votos.
El representante Tom Malinowski (D-N.J.) dijo que los demócratas están unidos en su deseo de apoyar al presidente, aunque tengan diferentes ideas sobre cómo hacerlo. «Pero ya saben, tenemos que (…) tampoco podemos tener cinco generales diferentes aquí», dijo a los periodistas.
Los republicanos dicen que la negativa a votar sobre la infraestructura sin vincularla al paquete más amplio demuestra que los progresistas están dictando la agenda demócrata.
«El proyecto de ley de infraestructuras es un rehén», escribió en Twitter el senador Bill Hagerty (R-Tenn.).
Biden lo admitió en Washington, pareciendo confirmar las versiones de los legisladores sobre lo que les dijo a puerta cerrada.
«Soy realista. He sido, fui senador durante mucho tiempo. Sé cómo se hace la legislación. No hay ninguna razón por la que estos dos proyectos de ley no puedan aprobarse de forma independiente, salvo que no hay votos para hacerlo así. Es una propuesta sencilla», dijo.
Resumiendo la frustración con Manchin y Sinema, añadió: «Podemos reunir a los moderados y progresistas muy fácilmente si tuviéramos dos votos más. Dos. Dos personas».
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