Funcionarios del Pentágono dijeron que las tropas en Afganistán tienen muchas pruebas por el coronavirus de Wuhan, aclarando la diferencia entre las pruebas y las máquinas necesarias para procesar las pruebas.
«No estoy al tanto de alguna falta de pruebas. Creo que ha habido cierta preocupación por el hecho de que el equipo para realizar las pruebas, esa máquina específica, no está en Afganistán y eso es cierto», dijo a los periodistas en el Pentágono el 16 de marzo el general de brigada de la Fuerza Aérea Paul Friedrichs.
El Pentágono tiene 13 laboratorios en todo el mundo que utilizan la máquina necesaria para procesar las pruebas. El laboratorio militar más cercano a Afganistán está en Alemania.
«Lo que hacemos con cualquier laboratorio que no podemos realizar en un entorno desplegado es transportarlo por avión o por barco al laboratorio más cercano que lo pueda realizar», dijo Friedrichs. «Eso no significa que no se hagan las pruebas».
«Estamos haciendo los hisopos, pero no estamos haciendo la prueba en sí en Afganistán», añadió.
Jonathan Hoffman, un portavoz del Departamento de Defensa, informó a los reporteros de 37 casos positivos reportados de COVID-19 del departamento: 18 militares, 13 familiares de militares, tres empleados civiles y tres contratistas.
Ninguno de esos exámenes positivos ha venido de personas en Irak o Afganistán, dijo Friedrichs. Hasta el domingo en la mañana, se realizaron 495 pruebas de los militares.
La nueva información se produjo después de que un representante del Comando Central de EE. UU. dijera a la Comisión de Servicios Armados de la Cámara de Representantes la semana pasada que los soldados estaban siendo examinados en la base y que se estaban enviando muestras a Alemania.
La senadora Tammy Baldwin (D-Wis.) envió una carta a los oficiales militares la semana pasada pidiendo respuestas sobre las pruebas de coronavirus para los militares. Ella dijo que su oficina ha recibido preocupaciones de que una unidad de la Guardia Nacional del Ejército de Wisconsin en Afganistán pueda estar llevando a cabo operaciones dentro y alrededor de las aldeas donde hay casos activos de COVID-19, la enfermedad que causa el nuevo virus, y que «los miembros de esta unidad pueden no tener acceso a los kits de pruebas».
«Creo que los miembros del servicio deben tener fácil acceso a las pruebas, independientemente de dónde estén sirviendo actualmente», escribió.
El representante Mark Pocan (D-Wis.) también dijo la semana pasada que contactaron a su oficina por las preocupaciones.
«Nos contactaron de una base militar, a 75 millas de la frontera iraní, donde una cantidad del personal militar tiene síntomas parecidos a los de la gripe pero dieron negativo en las pruebas de gripe. La base está a solo unas millas de un pueblo en Afganistán donde hay 5 casos conocidos positivos de coronavirus», dijo en una declaración.
«Preguntamos al Departamento de Defensa si el Ejército tiene kits de pruebas de coronavirus físicamente en todas las bases en el extranjero. Después de hacer el seguimiento, todavía no pueden decirnos si la respuesta es sí o no, ¿todas las bases militares en el extranjero tienen acceso actual a los kits de coronavirus?»
Pocan dijo que estaba esperando una respuesta pronto.
Un brote de coronavirus en Corea del Sur infectó a algunos miembros de los servicios y familiares en el país. En un momento dado, casi 400 miembros del servicio, familiares y civiles estaban en autocuarentena en la base militar estadounidense de allí, según el general Robert Abrams, comandante de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos-Corea, aunque ese número ha disminuido drásticamente en las últimas semanas.
Las personas sospechosas de tener el virus recibieron pruebas y se les dijo que se auto-aislaran hasta que llegaran los resultados de las pruebas, dijo a los reporteros en una llamada telefónica. Si la prueba daba positivo, la persona entraba en aislamiento en una sala de presión negativa en un hospital y se rastreaban los contactos para encontrar a las personas que habían entrado en contacto con la persona y hacerles la prueba.
En EE. UU. se pusieron en marcha medidas de distanciamiento social, incluyendo pedir a las personas que mantengan cierta distancia entre ellas, pero esas medidas no son factibles en el Centro de Operaciones de su comando, dijo Abrams.
Allí se utilizan otras medidas de mitigación, como la detección de personas antes de que entren, la limitación del número de personas en el interior y la desinfección constante con aerosoles y otros desinfectantes.
Una situación similar existe para otros grupos, como las tripulaciones aéreas.
«Seguimos volando. Seguimos entrenando. Seguimos disparando a la artillería. Todavía estamos calificando nuestras armas. Todavía estamos realizando el entrenamiento de maniobras. Todo eso es posible siempre y cuando se apliquen las medidas de mitigación adicionales que les mencioné», dijo Abrams.
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