El líder mercenario ruso Yevgeny Prigozhin probablemente murió en un accidente aéreo en Rusia, pero actualmente no está claro cómo, o si, fue asesinado, según el Pentágono.
Prigozhin, quien encabezó un motín frustrado contra el liderazgo militar ruso en junio, fue declarado muerto en el accidente por las autoridades rusas el 23 de agosto.
La afirmación rápidamente generó especulaciones de que Prigozhin fue asesinado por el Kremlin.
El Departamento de Defensa afirma que Prigozhin probablemente murió en el accidente «basándose en diversos factores», pero por el momento no confirmará si el accidente fue deliberado, según el portavoz del Pentágono, el general Pat Ryder.
«Nuestra evaluación inicial es que es probable que Prigozhin haya sido asesinado», dijo el general Ryder durante una conferencia de prensa el 24 de agosto. «Seguimos evaluando la situación».
«No voy a tener más información sobre cómo o por qué se estrelló el avión», añadió el general Ryder.
La prensa especuló ampliamente con la posibilidad de que Prigozhin hubiera sido asesinado por el Kremlin, y tanto el Wall Street Journal como The Associated Press así lo indicaron basándose en fuentes anónimas.
Aunque el general Ryder no confirmó si Prigozhin había sido asesinado, sí dijo que la información inicial de que el avión de Prigozhin había sido derribado por un misil tierra-aire era incorrecta.
«No tenemos ninguna información que indique en este momento que las noticias de la prensa apunten a que hubo algún tipo de misil tierra-aire que derribó el avión», dijo el general Ryder.
«Consideramos que esa información es inexacta. [No hay] nada que indique, ninguna información que sugiera que hubo un misil tierra-aire».
Prigozhin contra el liderazgo militar
Prigozhin saltó a la infamia por su motín frustrado contra el liderazgo militar de Rusia en junio.
En el transcurso de tres días, él lideró un destacamento de sus combatientes mercenarios desde las líneas del frente de Ucrania para tomar la ciudad rusa de Rostov del Don y luego marchó hacia Moscú antes de retroceder a petición del presidente ruso Vladimir Putin.
Posteriormente, los 25,000 soldados de Wagner fueron llamados a entregar sus armas pesadas.
Putin afirmó entonces que Prigozhin había llevado a Rusia al borde de la guerra civil y lo condenó como traidor, comparando la rebelión de Wagner con la revolución de 1917, que destruyó el Imperio ruso y después llevó al poder a los bolcheviques comunistas.
Sin embargo, en una serie de discursos virales en Telegram, el Sr. Prigozhin dijo que su motín no era contra Rusia, sino contra su corrupta cúpula militar, a cuya incompetencia culpaba de meses de escasez masiva de municiones y de un número abrumador de reclutas sin formación enviados al frente en Ucrania.
Además, Prigozhin afirmó que las fuerzas rusas habían llevado a cabo ataques aéreos contra las bases de retaguardia de Wagner, matando a quienes luchaban por Rusia.
El Ministerio de Defensa ruso negó las acusaciones.
Tras el presunto incidente, Prigozhin prometió purgar el “mal” del liderazgo militar de Rusia y anunció su “marcha por la justicia” desde Ucrania hasta Moscú.
Prigozhin añadió en ese momento que creía que el motín era necesario para eliminar a los “payasos seniles” de la burocracia rusa y para «acabar con la desgracia» de las pérdidas de Rusia en Ucrania.
«Estamos salvando a Rusia», dijo Prigozhin.
Putin planeaba matar a los líderes de Wagner
Prigozhin, un exconvicto y dueño de un restaurante, ayudó a fundar el grupo de mercenarios Wagner en 2014 después de servir a Putin como proveedor de catering para el Kremlin.
Desde entonces, las tropas de la compañía han luchado en numerosos escenarios, incluidos la República Centroafricana, Libia, Malí, Sudán y Siria, además de Ucrania.
Wagner está designado por varias naciones como grupo terrorista y ha sido ampliamente condenado por sus numerosas violaciones a los derechos humanos, entre ellas el uso frecuente de mazos como método de tortura y ejecución.
No obstante, el grupo se ha ganado un gran seguimiento de culto en Rusia por su retórica nacionalista y su negativa a ceder terreno en Ucrania, incluso cuando el ejército ruso entregó ciudades enteras a la vez.
Sin embargo, ese hecho no impidió que Putin planeara matar a los altos dirigentes de Wagner.
Según el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, Putin habría planeado matar a los combatientes amotinados de Wagner que marchaban hacia Moscú en junio, antes de ser disuadido.
No está claro cómo Putin planeaba llevar a cabo su plan, pero Lukashenko dijo durante una reunión del 27 de junio con oficiales militares que se había tomado la decisión de matar a todos los combatientes de Wagner que se habían amotinado.
«También entendí que se había tomado una decisión brutal, y ese era el trasfondo del discurso de Putin, ‘eliminar’ a los amotinados», dijo Lukashenko, usando una frase popular entre los grupos criminales rusos para referirse a matar a alguien.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que no le sorprendió enterarse de la muerte de Prigozhin, y aludió al legado del Kremlin de matar a quienes se le oponen.
“Recordarán que, cuando me preguntaron sobre esto, dije: ‘Yo tendría cuidado con lo que bebo y en qué viajo’”, dijo el presidente Biden a los periodistas el 23 de agosto.
«No sé con certeza qué pasó, pero no me sorprende».
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