Un exprofesor de la Universidad de Emory fue condenado por fraude fiscal por ocultar las ganancias de su participación en un programa estatal chino de reclutamiento de trabajo que tiene como objetivo beneficiar a Beijing.
Li Xiaojiang, un ciudadano naturalizado estadounidense de 63 años y originario de China, trabajó en el departamento de genética humana de la universidad–con sede en Atlanta–durante 23 años, antes de ser despedido en mayo de 2019 por no haber revelado sus vínculos financieros con China. Su esposa, Li Shihua, quien trabajaba en el mismo departamento, también fue despedida.
«Este acusado pensó que podía vivir dos vidas separadas, una aquí en la Universidad de Emory y otra en China como participante del Programa de los Mil Talentos», dijo el fiscal Byung J. Pak, según un comunicado de prensa del 11 de mayo publicado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ).
Li fue sentenciado a un año de libertad condicional y se le ordenó pagar USD 35,089 en concepto de restitución. Li también tendrá que presentar declaraciones de impuestos legales para el período de 2012 a 2018.
Mil talentos
Beijing puso en marcha el Plan de los Mil Talentos en 2008 para reclutar agresivamente a investigadores de ciencia y tecnología prometedores de países extranjeros para trabajar en China.
Durante un discurso en febrero en la reunión de invierno de la Asociación Nacional de Gobernadores, el secretario de estado de EE.UU. Mike Pompeo advirtió sobre el potencial que tenía el programa de ser explotado para el robo de propiedad intelectual.
«Es un plan para reclutar científicos y profesores para transferir los conocimientos que tenemos a China a cambio de enormes salarios», dijo Pompeo, antes de señalar las recientes acusaciones federales contra profesores que participaron en el programa chino mientras trabajaban en la Universidad de Kansas, Virginia Tech y la Universidad de Harvard.
Un profesor de la Universidad de Arkansas fue arrestado por fraude electrónico el 8 de mayo por no haber revelado la financiación que recibió de empresas chinas y del Plan de los Mil Talentos.
Li, mientras seguía trabajando en Emory, se unió al programa de los Mil Talentos a finales de 2011, según el Departamento de Justicia. Desde 2012 hasta 2018, investigó la enfermedad de Huntington con modelos animales mientras trabajaba en instituciones chinas: la Academia China de Ciencias (CAS), administrada por el estado, y la Universidad Jinan, ubicada en la provincia de Guangdong, al sur de China.
«Durante esos seis años, Li ganó al menos USD 500,000 de ingresos de origen extranjero que nunca informó en sus declaraciones de impuestos federales», señaló el Departamento de Justicia.
Li trabajó específicamente en el Instituto de Genética y Biología del Desarrollo de la CAS, así como en el Instituto de Regeneración del Sistema Nervioso Central de Guangdong, Hong Kong, Macau, un instituto de investigación de la Universidad de Jinan, según los sitios web de esas instituciones.
Los ingresos fraudulentos de Li fueron expuestos luego de una investigación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) sobre sus solicitudes de becas de investigación, en las que no reveló su actividad de investigación en el extranjero, según el DOJ.
Los NIH expresaron su preocupación por el Plan de los Mil Talentos en un informe publicado en diciembre de 2018, en el que se advertía que los reclutas del programa tenían acceso a la propiedad intelectual de EE.UU. y podían transferir datos clave a China, producidos con el dinero de investigación federal de EE.UU.
El secretario de justicia adjunto para la Seguridad Nacional, John C. Demers, sostuvo que el Departamento de Justicia seguirá «vigilando los programas como el Plan de los Mil talentos que recluta a profesores e investigadores para trabajar en China», en el comunicado de prensa.
Financiamiento Estatal
Li también participó en otro programa estatal chino de reclutamiento de trabajo antes de 2011 mientras trabajaba en Emory, según un documento publicado por la oficina de educación del gobierno provincial de Jiangxi en China.
En el documento se enumeran los graduados destacados de la Universidad de Nanchang de Jiangxi, donde Li se graduó en su facultad de medicina (antes conocida como la Facultad de Medicina de Jiangxi) a principios de 1980 antes de mudarse a los Estados Unidos para realizar sus estudios de doctorado.
En el documento se indica que Li fue profesor titular del Programa de Becarios de Changjiang en 2008 en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, situada en la ciudad de Wuhan, al centro de China.
Ese año, el Ministerio de Educación de China puso en marcha el Programa de Becarios de Changjiang para atraer a académicos ejemplares de Occidente, de ascendencia china o extranjera.
No se sabe qué beneficios recibió Li como becario de Changjiang. Pero en los últimos años, el gobierno central de China paga a esos académicos 200,000 yuanes (unos USD 28,210) anuales durante cinco años, mientras que los gobiernos regionales y las escuelas donde trabajaban podían ofrecer incentivos financieros adicionales.
Durante su estancia en Emory, Li también obtuvo otros fondos del gobierno chino para su investigación.
Según una publicación de 2015 del Instituto de Genética y Biología del Desarrollo de la CAS, un estudio genético realizado por Li y su esposa y publicado en la revista científica Neuron en marzo de ese año fue financiado parcialmente por el Laboratorio Estatal Clave de Biología del Desarrollo Molecular de China.
Otro estudio de Li y su esposa, sobre la enfermedad de Parkinson publicado en la revista científica Human Molecular Genetics en 2014, fue financiado conjuntamente por el Laboratorio Estatal Clave; el Programa 973 de China y la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, un organismo dirigido por el Consejo de Estado de China.
China puso en marcha el Programa 973 en 1997 para centrarse en la investigación en ciencias básicas en ocho categorías, entre ellas la agricultura; la población y la salud; y el medio ambiente y los recursos.
En la publicación de 2015 también se incluyeron las observaciones de Xu Weihua, secretario del Partido Comunista del Instituto de Genética y Biología del Desarrollo de la CAS.
Durante una reunión celebrada el 19 de marzo de 2015, Xu esbozó cuatro sugerencias para el año. Manifestó que las organizaciones del Partido dentro del instituto deben «valorar el aprendizaje de la ideología [del Partido] y los resultados de la celebración de eventos temáticos del Partido».
También aseguró que el instituto debe «fortalecer estrictamente la educación de las ideas del Partido» y que sus organizaciones del Partido deben «facilitar la innovación tecnológica del instituto».
Advertencia de EE.UU.
El 10 de mayo, el senador Tom Cotton (R-Ariz.) dijo a Fox News que propondrá una legislación para abordar las amenazas que plantean los programas de reclutamiento de trabajo de China, llamando al Plan de los Mil Talentos en particular como un «programa de espionaje».
Cotton indicó que le pareció «un verdadero escándalo» que la participación en este programa fuera legal en los Estados Unidos. «Voy a proponer una legislación que prohíba a cualquier investigador aceptar fondos de afiliados chinos si también están trabajando en programas financiados por el gobierno federal», declaró.
La mayoría de los casos federales que involucran a los participantes del Plan de los Mil Talentos los han acusado de no revelar sus afiliaciones o de tener la intención de transferir la propiedad intelectual a China.
Cotton enfatizó que su proyecto de ley también «requiere que las universidades hagan su mejor esfuerzo para no emplear a nadie que forme parte de este programa de talentos».
«No deberíamos contratar a las personas que están en la nómina del Partido Comunista Chino para que envíen nuestra más avanzada tecnología de punta a China», concluyó.
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
A continuación
¿Por qué demandar al Partido Comunista Chino por los daños del COVID-19?
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
