Un astronauta realizó el primer paseo espacial privado de la historia el 12 de septiembre, saliendo de la cápsula Crew Dragon de SpaceX mientras la nave orbitaba la Tierra.
El multimillonario Jared Isaacman, de 41 años, salió de la cápsula despresurizada durante la misión Polaris Dawn, lanzada el martes desde Florida. El paseo se retrasó varias horas por razones no explicadas.
Isaacman, piloto y fundador de una empresa de pagos electrónicos, está ayudando a financiar la misión. Estaba previsto que saliera unos 12 minutos al espacio atado a la cápsula, antes de volver al interior.
Sarah Gillis, de 30 años, de SpaceX, tenía previsto salir de la nave durante unos 12 minutos.
Otros dos astronautas se encuentran a bordo de la cápsula Dragon, Anna Menon, de 38 años, de SpaceX, y el piloto retirado de la Fuerza Aérea, Scott Poteet, de 50 años.
Anteriormente, solo astronautas del gobierno con varios años de entrenamiento habían realizado paseos espaciales. El objetivo de la caminata es probar los trajes espaciales de SpaceX, según la empresa.
«Construir una base en la Luna y una ciudad en Marte requerirá millones de trajes espaciales. El desarrollo de este traje y la ejecución de la caminata espacial serán pasos importantes hacia un diseño ampliable para trajes espaciales en futuras misiones de larga duración a medida que la vida se vuelve multiplanetaria», dijo la compañía en el sitio web de Polaris Dawn.
Los trajes grises y blancos incluyen características mejoradas, como una pantalla de visualización en el casco.
Los cuatro tripulantes de Dragon también llevarán a cabo investigaciones adicionales, como la recopilación de datos sobre la radiación.
La misión ya alcanzó una altitud de 874 millas, superando el récord de una misión tripulada sin destino a la Luna, lo que supone lo más lejos que los humanos han viajado en el espacio desde el vuelo Apolo 17 a la Luna en 1972.
Antes de que Isaacman saliera de la cápsula, se completaron varias comprobaciones y procedimientos.
El oxígeno puro comenzó a fluir a través de los trajes de la tripulación y se completó una purga de nitrógeno de sus cuerpos. La presión en la cabina de Dragon se redujo lentamente a medida que se iniciaba la presurización de los trajes espaciales. Los cuatro miembros de la tripulación estuvieron expuestos al vacío del espacio durante el paseo espacial.
La tripulación de Polaris pasó dos años y medio de entrenamiento con simulaciones de la misión de SpaceX y un aprendizaje experimental en entornos difíciles e incómodos, según el astronauta Poteet.
«Puedo decirles sin lugar a dudas que este ha sido uno de los entrenamientos más desafiantes que he experimentado», dijo Poteet en Cabo Cañaveral antes del lanzamiento.
El paseo espacial tuvo lugar mientras un récord de 19 astronautas orbitaba la Tierra, tras la misión rusa Soyuz MS-26, que transportó a dos de sus cosmonautas y a un astronauta estadounidense a la Estación Espacial Internacional el miércoles, elevando a 12 su número de tripulantes.
A la vez, tres astronautas chinos se encuentran a bordo de la estación espacial Tiangong.
La primera caminata espacial de Estados Unidos en 1965, durante la misión Gemini, utilizó un procedimiento similar al previsto para Polaris Dawn: se despresurizó la cápsula, se abrió la escotilla y un astronauta con traje espacial se aventuró al exterior con una cuerda de amarre.
Esta es una noticia en desarrollo que se irá actualizando.
Con información de Reuters
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