Reclusos federales de todo el país estarán confinados en sus celdas o cuartos durante dos semanas, a partir del miércoles, en un intento por mitigar la propagación del virus del PCCh, según la Oficina de Prisiones (BOP).
La BOP anunció el martes la implementación de la próxima fase de su plan de acción para enfrentar el COVID-19, en respuesta al «creciente número de casos de cuarentena y aislamiento» en las instalaciones de la BOP. Hasta el martes por la tarde se reportaron 29 casos confirmados de reclusos y 30 casos confirmados entre el personal, según la agencia.
La BOP dijo que la decisión de confinar a los reclusos en sus celdas se basó en problemas de salud y no en un comportamiento conflictivo. Agregó que los reclusos, «en la medida de lo posible», aún tendrían acceso a programas y servicios que generalmente se ofrecen en operaciones normales, como el tratamiento de salud mental. Mientras tanto, las reuniones grupales limitadas también estarán disponibles «en la medida de lo posible» para proporcionar a los prisioneros acceso a comisarios, lavandería, duchas y teléfonos.
La agencia agregó que coordinará con el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos para «disminuir significativamente» el movimiento de entrada.
Esto se produce después de que la agencia anunciara que un preso de 49 años, Patrick Jones, en una institución en Oakdale, Louisiana, había muerto después de dar positivo por COVID-19, la enfermedad causada por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino) (pdf). La agencia señaló que Jones tenía «afecciones médicas preexistentes de largo plazo». Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) indicaron que las personas con afecciones médicas subyacentes pueden tener un alto riesgo de desarrollar un COVID-19 más grave.
La semana pasada, la BOP dijo que había instituido «medidas significativas» para evitar que el virus se propague en sus instalaciones, incluyendo la detección de todos los reclusos recién ingresados y la comprobación de su temperatura. Mientras tanto, los reclusos asintomáticos son puestos en cuarentena por un mínimo de 14 días o hasta que el personal médico los autorice. Aquellos que muestran síntomas son puestos en aislamiento hasta que se recuperen o sean remitidos a otro sitio por el personal médico, de acuerdo a las directrices del CDC.
Los expertos en salud pública y los epidemiólogos también han expresado su preocupación por la posible propagación del virus del PCCh dentro de las cárceles. Chris Beyrer, profesor de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Bloomberg, de la Universidad Johns Hopkins, dijo previamente a La Gran Época que los riesgos de contraer enfermedades respiratorias, como COVID-19, son mayores en las cárceles y centros de detención de inmigrantes.
Beyrer dijo que implementar el distanciamiento social en esas instalaciones es difícil y el acceso a desinfectantes para manos y otros productos de higiene a menudo es limitado.
Actualmente hay 175,376 personas recluidas en prisiones federales administradas por la BOP o por corporaciones privadas, según la agencia. Más de 10,000 personas de esta población son mayores de 60 años.
Los legisladores y los grupos de defensa han instado al Fiscal General William Barr y al director de la BOP, Michael Carvajal, a reducir las poblaciones penitenciarias federales para mitigar el impacto de la pandemia en las cárceles federales. El presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, Jerrold Nadler (DN.Y.) y la presidente del Subcomité de Delitos, Karen Bass (D-Calif.), enviaron una carta el 30 de marzo al fiscal general para que utilice la autoridad que le otorga el recién aprobado paquete de estímulo contra el coronavirus -la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica contra el Coronavirus, o Ley CARES- con el fin de proteger a los reclusos y al personal penitenciario vulnerables.
Los legisladores le pidieron a Barr que «se movilizara inmediatamente para liberar prisioneros médicamente comprometidos, ancianos y embarazadas bajo la custodia de la BOP».
El 26 de marzo, Barr dijo que había ordenado a la BOP que evaluara si era posible ampliar el confinamiento en casa «en particular para los presos mayores que han cumplido partes sustanciales de su condena y ya no representan una amenaza y pueden tener condiciones subyacentes que los hagan particularmente vulnerables».
Dijo que esto incluye evaluar caso por caso si un individuo estará más seguro fuera, que dentro de la prisión. Agregó que, si alguien debe ser puesto en libertad por confinamiento en el hogar, el individuo necesitaría ser puesto en cuarentena durante 14 días antes de salir, para asegurarse de que las cárceles no pongan en riesgo a las personas de la comunidad.
Barr dijo que entre los 10,000 presos que tienen 60 años o más, el 40 por ciento de ellos están cumpliendo condenas por delitos violentos o delitos sexuales.
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