El enfrentamiento en Texas entre los republicanos conservadores y los miembros más moderados del partido que quieren trabajar con los demócratas se determinará el 14 de enero, cuando la Cámara de Representantes del estado vote sobre un nuevo portavoz.
El representante David Cook y su contrincante en la carrera, el también representante republicano Dustin Burrows, han estado empatados después de que la mayoría de los legisladores republicanos votaran a favor de Cook para portavoz en una reunión celebrada en diciembre.
Burrows fue uno de los 26 republicanos que no estuvieron de acuerdo con la votación y abandonaron la reunión. El mismo día, Burrows anunció que se había asegurado el apoyo bipartidista de 38 demócratas y 38 republicanos de la cámara de 150 miembros y se declaró ganador.
Cook y sus aliados rebatieron entonces que Burrows hubiera ganado.
En la Cámara de Texas hay 88 legisladores republicanos y 62 demócratas. Se necesita una mayoría de votos, 76, para convertirse en presidente de la Cámara.
La carrera representa una batalla entre el ala más conservadora del partido y los moderados que quieren trabajar con los demócratas.
El ala conservadora está formada por muchos republicanos de base de las zonas rurales y por los principales republicanos del estado, como el gobernador Greg Abbott, el vicegobernador Dan Paxton y el fiscal general Ken Paxton, todos ellos partidarios de la agenda «Make America Great Again» del presidente electo Donald Trump.
El presidente de la Cámara de Texas es posiblemente el tercer cargo más poderoso del gobierno estatal. Quien ostenta el mazo tiene el poder de influir en los proyectos de ley que se someten a votación.
Algunos republicanos temen que los presidentes de la Cámara elegidos principalmente por los demócratas y un puñado de republicanos puedan comprometer la agenda conservadora del estado. Dade Phalen, que fue el presidente republicano durante la última sesión legislativa, obtuvo el mazo con el apoyo de los demócratas. A su vez, nombró a varios demócratas para puestos de poder como presidentes de comités.
Algunos republicanos afirman que se han frustrado piezas clave de la legislación conservadora al dar a los demócratas el poder de la presidencia.
El caucus republicano pidió a Burrows que abandonara la carrera al no haber recibido la mayoría de los votos republicanos.
Según las normas estatales del GOP, los 88 republicanos deben apoyar al miembro del GOP con más votos en el caucus para portavoz, que fue Cook.
Durante el mes pasado, la guerra civil en curso dentro del partido republicano desencadenó una oleada de posteos en las redes sociales por parte de legisladores estatales y de otras personas, incluido Donald Trump Jr, y algunos pidieron que el GOP censurara a los legisladores que no cumplieran las normas.
«Es increíble lo que está ocurriendo en Texas en estos momentos. ¡Hay un grupo de supuestos republicanos haciendo un trato con demócratas liberales para elegir a un presidente de la Cámara en lugar de unirse detrás del candidato republicano, @DavidCookTexas! ¡Increíble! Los republicanos tienen un mandato!», escribió Trump Jr. en X el 9 de diciembre.
A los legisladores censurados se les podría prohibir postularse a las primarias republicanas.
El Partido Republicano de Texas difundió recientemente anuncios contra Burrows en su ciudad natal, Lubbock, y el 12 de diciembre advirtió en X que era hora de que Burrows se hiciera a un lado y apoyara a Cook.
«Cualquier legislador que conspire con los demócratas para socavar nuestro partido es inaceptable. El @TexasGOP siempre trabajará para defender la marca republicana y la integridad de nuestro partido. Este anuncio es solo el principio», decía el posteo.
El último arrebato se produjo el 8 de enero con una denuncia presentada por el representante republicano Cody Harris, partidario de Burrows, ante la Comisión de Ética de Texas contra el presidente del GOP estatal, Abraham George.
La queja acusaba a George de violar las normas éticas al amenazar con enviar correos negativos o censurar a los legisladores que apoyaran a Burrows para el mazo.
George negó cualquier delito en un comunicado de prensa el 9 de enero, diciendo que no había nada malo en instar a los miembros de la bancada republicana a unirse detrás de Cook para portavoz.
Tanto el gobernador Greg Abbott como el vicegobernador Dan Patrick respaldaron la elección de un presidente de la Cámara apoyado por la mayoría de los legisladores republicanos. Mientras tanto, Paxton ha hablado en mítines apoyando a Cook como presidente.
Varios republicanos a favor de Burrows también apoyaron al presidente de la Cámara saliente Phelan, que decidió no volver a buscar el puesto de líder tras ganar por poco su escaño en un desafío primario de David Covey en 2024.
La intensa carrera atrajo la atención de fuera del Estado de la Estrella Solitaria, lo que llevó a Trump a respaldar al oponente de Phelan.
«Al hacerme a un lado, creo que creamos la mejor oportunidad para que nuestros miembros se unan en torno a un nuevo candidato que defienda los principios que hacen de nuestra Cámara uno de los órganos legislativos más excepcionales y deliberativos del país, un lugar donde el honor, la integridad y el derecho de cada miembro a votar por su distrito tienen la máxima prioridad», dijo Phelan en un comunicado en diciembre.
Phelan apoyó previamente el impeachment de Paxton al final de la sesión legislativa de 2023, exponiendo una grieta en el partido republicano que llevó a Trump a acusar a Phelan de ser un Republicano Solo de Nombre (RINO).
Mientras que la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, votó a favor de la destitución del fiscal general, el Senado, también controlado por los republicanos, absolvió a Paxton en septiembre de 2023.
«El presidente del Senado y su equipo apresuraron la primera destitución de un funcionario estatal en Texas en más de 100 años sin prestar atención al precedente que la Cámara sentó en todas las demás destituciones anteriores», dijo Patrick.
Las quejas de los republicanos de base de Texas empezaron a crecer en 2023, cuando Phelan concedió presidencias a miembros minoritarios del partido que obstaculizaron la aprobación de medidas clave de la plataforma, como la elección escolar.
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