Una coalición bipartidista del Senado presentó el jueves una nueva legislación diseñada para poner fin a «casi dos décadas» de funcionarios federales «dormidos al volante» mientras China robaba valiosos conocimientos y tecnología estadounidenses para construir su economía y su ejército.
Los principales copatrocinadores de la Ley de Salvaguarda de la Innovación Americana son el senador Rob Portman (R-Ohio) y el senador Tom Carper (D-Del.), que juntos han dirigido una investigación de dos años sobre el espionaje comercial, académico y tecnológico de China contra los Estados Unidos.
Portman es el presidente del Subcomité de Investigaciones Permanentes del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado, mientras que Carper es el miembro demócrata de mayor rango.
Entre las principales disposiciones de la propuesta, de acuerdo con una declaración emitida por Portman, están estas:
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- Castigar a los individuos que intencionalmente no revelen el apoyo extranjero en las solicitudes de subvenciones federales, con penas que van desde multas y prisión por no más de cinco años o ambas, y una prohibición de cinco años para recibir una subvención federal.
- Fortalecer el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio requiriendo que los patrocinadores del programa de intercambio del Departamento de Estado tengan salvaguardias contra el acceso no autorizado a tecnologías sensibles e informen al departamento si un visitante de intercambio tendrá acceso a tecnologías sensibles.
- Reforzar la autoridad del Departamento de Estado para denegar visados a ciertos ciudadanos extranjeros que deseen acceder a tecnologías sensibles cuando sea contrario a la seguridad nacional y a los intereses de seguridad económica de los Estados Unidos.
- Imponer un proceso normalizado de concesión de subvenciones del Gobierno de los Estados Unidos autorizando a la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) a trabajar con los organismos federales de concesión de subvenciones para normalizar el proceso de solicitud de subvenciones; compartir información sobre los beneficiarios de las subvenciones; y crear una base de datos de beneficiarios federales en todo el Gobierno de los Estados Unidos.
- Reducir el umbral de notificación de las escuelas y universidades estadounidenses que reciben donaciones extranjeras de 250,000 a 50,000 dólares y otorgar al Departamento de Educación la autoridad para castigar a las escuelas que no informen debidamente.
El proyecto de ley implementa las recomendaciones de la serie de informes que el subcomité comenzó a publicar en febrero de 2019 y que exponen cómo China utilizó sus Institutos Confucio para canalizar más de 150 millones de dólares a universidades y académicos estadounidenses en 100 instituciones de enseñanza superior y de investigación.
El subcomité descubrió, entre otras cosas, que más del 70 por ciento de las instituciones estadounidenses no revelaron la financiación china a pesar de que a menudo venía con «lazos que comprometen la libertad académica».
La labor del subcomité ha contribuido a que los funcionarios federales y las administraciones académicas presten mayor atención al espionaje en los campus de los Estados Unidos por parte de China y otros gobiernos extranjeros.
A principios de este año, un gran jurado federal acusó al expresidente del Departamento de Química de la Universidad de Harvard, Charles Lieberman, de hacer declaraciones falsas sobre la financiación que recibió de China en el marco de su programa de reclutamiento denominado Plan de los Mil talentos, que, al igual que los Institutos Confucio, se utiliza para robar los recursos tecnológicos desarrollados en Estados Unidos.
Lieber, que se especializó en nanociencia, trabajó con la Universidad Tecnológica de Wuhan de China como «científico estratégico» y estuvo involucrado en el programa chino durante varios años.
«Durante casi dos décadas, el gobierno federal ha estado dormido al volante al tiempo que los gobiernos extranjeros han explotado la falta de transparencia en nuestro sistema educativo y han comprado el acceso y la influencia en nuestros campus escolares», dijo Portman en el comunicado que anuncia la propuesta.
«Este proyecto de ley nos ayudará a impedir que los gobiernos extranjeros roben nuestra investigación e innovación, a la vez que aumentará la transparencia para garantizar que los contribuyentes sepan cuándo las universidades aceptan una financiación extranjera importante. Debemos hacer responsables a los países que actúan de mala fe, como China», dijo Portman.
«El mes pasado, se informó de que los hackers extranjeros tenían como objetivo las universidades y las empresas de atención médica de nuestro país en un intento de robar la propiedad intelectual relacionada con los tratamientos contra el coronavirus», dijo Carper en el comunicado.
«Desafortunadamente, esta no es la primera vez que un gobierno extranjero ha tratado de salir adelante robando el producto del ingenio americano. Una reciente investigación que el senador Portman y yo dirigimos reveló las formas en que el gobierno chino ha trabajado para explotar la naturaleza abierta y colaborativa de la comunidad investigadora estadounidense para hacer avanzar sus negocios e intereses militares», continuó Carper.
«Hoy, con el aporte de la comunidad de educación superior de nuestra nación y de las agencias federales encargadas de fomentar la innovación científica, el senador Portman y yo presentamos un proyecto de ley bipartidista y de sentido común para proteger la propiedad intelectual estadounidense y aprovechar mejor nuestras asociaciones internacionales de investigación», dijo.
Otros copatrocinadores de la propuesta son los senadores Marco Rubio (R-Fla.), Maggie Hassan (D-N.H.), James Risch (R-Idaho), Joe Manchin (D-W.V.), Thom Tillis (R-N.C.), Chris Coons (D-Del. ), Josh Hawley (R-Mo.), Jeanne Shaheen (D-N.H.), John Barrasso (R-Wyo.), Catherine Cortez-Masto (D-Nev.), Rick Scott (R-Fla.), Mike Braun (R-Ind.) y Marsha Blackburn (R-Tenn.).
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