Es probable que haya muchos niños entre las 850 personas que aún se encuentran desaparecidas en la isla Maui de Hawái, tras los mortíferos incendios forestales de principios de mes, según el gobernador Josh Green.
El gobernador hizo comentarios sobre los niños desaparecidos durante una entrevista con el programa Face The Nation de CBS News, el 20 de agosto.
Según el Sr. Green, más de 1000 personas seguían en paradero desconocido tras los mortíferos incendios. Por su parte, el alcalde del condado de Maui, Richard Bissen, señaló el 21 de agosto en Facebook, que 850 personas seguían desaparecidas, y que las labores de búsqueda y rescate continúan.
El gobernador indicó la posibilidad de que muchos de los desaparecidos fueran probablemente niños, dado que un gran número de niños estaban en casa en el momento en que se produjeron los incendios, debido al cierre de las escuelas.
«Es posible, y eso es lo que estamos compartiendo aquí internamente, que es posible que haya muchos niños», dijo el Sr. Green. «Esta es la mayor catástrofe y desastre que jamás haya golpeado a Maui, probablemente que jamás haya golpeado a Hawái fuera de los acontecimientos bélicos. (…) Ahora mismo estamos tratando de asegurarnos de que todo el mundo esté refugiado, y empezamos a conseguir todos los recursos federales que podemos para hacer la vida de alguna manera habitable para los sobrevivientes».
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El Sr. Green dijo que actualmente hay seis hoteles en la isla llenos de familias que sobrevivieron.
En algunos casos, los niños sobrevivientes podrían regresar a la escuela a finales de esta semana, dijo el gobernador, indicando los diversos recursos existentes para ayudar a los niños para volver a la escuela.
Retos para la escolarización
«También estamos impartiendo enseñanza a distancia. Mucho de eso se implementó durante la pandemia de COVID», dijo el Sr. Green.
«La escuela primaria King Kamehameha de Lahaina está totalmente quemada. Ha desaparecido por completo. Esta acogía a 650 niños. Algunos de esos niños han fallecido. Otros, por supuesto, irán a las escuelas vecinas».
El Sr. Green dijo que Lahaina es una zona muy rural de Hawai y que las escuelas están muy separadas.
«Hemos autorizado otros medios de transporte, ya saben, furgonetas y cosas así para ayudar a las familias a recorrer distancias más largas para ir a la escuela», continuó el gobernador.
Los incendios, que se propagaron rápidamente, estallaron el 8 de agosto y arrasaron grandes extensiones de terreno, dañando al menos 2207 edificios, según las cifras preliminares publicadas el 12 de agosto por el Centro de Desastres del Pacífico de la Universidad de Hawái.
Cerca del 86% de las estructuras dañadas eran residenciales, según el informe preliminar.
Aproximadamente 4500 personas se encuentran actualmente en alojamientos protegidos tras haber sido desplazadas, muestran los datos preliminares.
Aún no está claro cómo se iniciaron los incendios, pero la devastación —alimentada por las condiciones de sequía y los fuertes vientos del huracán Dora— representa el desastre natural más mortífero del estado desde que en 1960 un tsunami matara a 61 personas en la Gran Isla.
Biden y la Primera Dama visitan Maui
En un mensaje de vídeo compartido en Facebook el lunes, el alcalde Bissen dijo que los incendios habían causado la muerte a 114 personas, 27 de las cuales habían sido identificadas, y 11 familias han sido notificadas de su pérdida.
Sin embargo, el alcalde advirtió que esas cifras podrían cambiar en medio de los esfuerzos de búsqueda y rescate que siguen en curso.
Los funcionarios están preocupados de que «debido a la temperatura del fuego, los restos de los que han muerto, en algunos casos, pueden ser imposible de recuperar de manera significativa», dijo el Sr. Green a CBS News.
«Así que habrá personas que se perderán para siempre. Ahora mismo estamos trabajando, obviamente, con el FBI y con todo el mundo sobre el terreno para asegurarnos de que hacemos todo lo que podemos para evaluar quién está desaparecido».
El lunes, el presidente Joe Biden y la primera dama Jill Biden llegaron a Maui para reunirse con los sobrevivientes y los rescatistas y ver la destrucción en Lahaina. Durante la visita, el presidente Biden anunció el nombramiento de Bob Fenton como coordinador principal de la respuesta federal para supervisar los esfuerzos de recuperación a largo plazo en Maui.
«Jill y yo estamos aquí para compartir el dolor con ustedes, pero también queremos que sepan que todo el país está aquí para ayudarles. No es una hipérbole. Lo decimos en serio. Todo el país está con ustedes», dijo el presidente Biden en un discurso a los sobrevivientes.
«Nosotros acabamos de evaluar los daños. Yo quiero que sepan que, cueste lo que cueste, el tiempo que haga falta (…) vamos a conseguirlo, pero de la forma que ustedes quieren, no a la manera de otros», dijo a continuación.
Hasta el 21 de agosto, los incendios de Olinda y Kula estaban controlados en un 85%, según las autoridades, mientras que el de Lahaina estaba controlado en un 90%, con una superficie estimada de 2170 acres. El incendio de Pulehu/Kihei ha sido declarado totalmente controlado.
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