Rusia lanzó con éxito su primera nave espacial de alunizaje en 47 años, en una carrera por encontrar agua en la Luna.
Un cohete Soyuz 2.1v que transportaba la nave Luna-25 despegó del cosmódromo de Vostochny, en el Lejano Oriente ruso, a unos 5550 kilómetros al este de Moscú, el viernes a las 2:11 de la madrugada, hora de Moscú.
Un vídeo de la agencia espacial rusa, Roscosmos, mostró que la nave Luna-25 había despegado con éxito.
Se trata de la primera misión lunar de Rusia desde 1976, cuando era parte de la Unión Soviética.
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La Unión Soviética, Estados Unidos y China han sido los tres únicos países que han logrado alunizar con éxito. Ahora, India y Rusia aspiran a ser los primeros en alunizar en el polo sur de la Luna.
India lanzó su módulo de aterrizaje lunar Chandrayaan-3 el 14 de julio. Se calcula que la nave india llegará aproximadamente el mismo día que la rusa.
Roscosmos declaró a Reuters que las dos misiones no interferirán entre sí, ya que tienen previstas zonas de aterrizaje diferentes. «No hay peligro de que interfieran entre sí o colisionen. Hay espacio suficiente para todos en la Luna», afirmó la compañía.
India intentó anteriormente aterrizar en el polo sur de la Luna en 2019, pero fracasó; su módulo de aterrizaje se estrelló contra la superficie lunar.
Agua helada
Rusia aspira a convertirse en el primer líder mundial en lograr un alunizaje suave en el polo sur de la Luna. Roscosmos dijo que quiere demostrar que Rusia «es un estado capaz de llevar una carga útil a la Luna» y «asegurar el acceso garantizado de Rusia a la superficie lunar».
La Luna es 100 veces más seca que el Sahara, pero los científicos creen que contiene valiosas reservas de hielo de agua. Los mapas de la NASA en 2018 mostraron hielo de agua en las partes sombreadas de la Luna, y la NASA confirmó en 2020 que el agua efectivamente existe en zonas iluminadas por el sol.
Aterrizar en la Luna es complicado debido a lo accidentado del terreno, sin embargo, su polo sur es valorado, ya que los científicos creen que tiene abundantes cantidades de hielo. Los futuros exploradores podrían transformar el agua congelada de las rocas en combustible para cohetes, oxígeno y, posiblemente, en agua potable.
La misión de la nave de alunizaje consiste en tomar muestras de rocas y polvo lunares, que serán cruciales para comprender el entorno de la Luna antes de construir una base lunar, según Ed Bloomer, astrónomo del Real Observatorio Británico de Greenwich.
Vitaly Egorov, un popular analista espacial ruso, declaró a The Associated Press que el estudio de la Luna «no es el objetivo», añadiendo que «el objetivo es la competición política entre dos superpotencias, China y Estados Unidos, y varios otros países que también quieren reclamar el título de superpotencia espacial».
Se espera que la nave espacial rusa tarde unos 5.5 días en viajar hasta las proximidades de la Luna. Una vez allí, orbitará alrededor de la Luna durante un periodo de entre 3 y 7 días a una altitud de unos 100 kilómetros antes de descender a la superficie lunar.
Rusia sufrió sanciones tras invadir Ucrania, lo que dificultó el acceso de Moscú a la tecnología occidental. Esto repercutió en su programa espacial.
Inicialmente, la nave Luna-25 iba a transportar un pequeño explorador lunar, pero la idea se desechó para reducir el peso de la nave y mejorar su fiabilidad, según los analistas.
Con información de Reuters y The Associated Press
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