El senador Rand Paul (R-Ky.) y otros 19 senadores amenazan con no votar a favor de nuevos gastos de defensa a menos que también se vote para poner fin al mandato de la vacuna contra el COVID-19.
«Estamos actuando hoy diciendo que no votaremos para conseguir el NDAA —el proyecto de ley de autorización de defensa— a menos que tengamos un voto sobre el fin de este mandato de la vacuna militar. Eso es todo», dijo Paul a los periodistas durante una sesión informativa el 30 de noviembre en Washington.
Paul dijo que el mandato no tiene sentido porque las vacunas contra el COVID-19 no detienen la transmisión. Además, señaló que los jóvenes se enfrentan a un riesgo elevado de inflamación del corazón —que puede conducir a la muerte— después de recibir las vacunas, mientras que se enfrentan a pocos riesgos por el COVID-19. Además, muchos miembros ya han recibido la vacuna contra el COVID-19, lo que les otorga una forma de protección contra la reinfección y la enfermedad grave que muchos estudios han determinado que es superior a la protección de las vacunas.
«Algunos argumentarán que el mandato de la vacuna en el ejército no es nuevo. Eso es correcto», dijo Paul, un médico. Pero los tres factores hacen que el mandato sea diferente de los demás, dijo.
Paul estuvo acompañado por los senadores Lindsey Graham (R-S.C.), Ted Cruz (R-Texas), Ron Johnson (R-Wis.), Mike Braun (R-Ind.), Mike Lee (R-Utah) y Rick Scott (R-Fla.). Otros 13 senadores se han comprometido a no votar a favor de la ley de gastos de defensa si no se vota por el mandato.
El liderazgo republicano aún no ha tomado una posición sobre la exigencia, dijeron los senadores.
«El problema aquí es que estamos teniendo un dilema que no hemos tenido en décadas y es encontrar suficiente gente [para] servir en las fuerzas armadas, [y] nuestros objetivos de reclutamiento se quedan muy cortos», dijo Graham. «Los conflictos en el mundo están empeorando, no mejorando. Necesitamos más gente en el ejército, no menos. Y este mandato va a dar lugar a que miles, decenas de miles de estadounidenses aptos que están bien entrenados abandonen el ejército porque decidieron no vacunarse».
El Ejército de EE. UU. no alcanzó su objetivo de reclutamiento para el año fiscal 2022 y otras ramas también tuvieron dificultades para reclutar. Los altos funcionarios han dicho que la lucha por el reclutamiento se debe a una serie de factores, como la falta de acceso a las escuelas durante la pandemia de COVID-19. Los críticos señalan que numerosos miembros fueron dados de baja o abandonaron las fuerzas armadas tras ver rechazadas sus solicitudes de exención del mandato, y dicen que la resistencia al mandato ha contribuido a los problemas de reclutamiento.
Graham yuxtapuso la situación en el ejército con la de la frontera, donde los inmigrantes ilegales están cruzando en números récord sin normas de vacunación.
«Quiero instar [al Pentágono] a cambiar su política. Creo que es literalmente una locura expulsar a hombres y mujeres del ejército en el momento en que tenemos escasez de reclutamiento por su negativa a tomar esta vacuna», dijo Graham. «Al mismo tiempo, hemos tenido millones de personas que vienen al país legalmente sin vacunarse y que están siendo enviadas por nuestro propio gobierno a todo el país. Esto no se le escapa a la mayoría de la gente. Estás echando a alguien del ejército que está dispuesto… porque no se vacuna y estás dejando que entren millones de personas sin vacunar».
Graham señaló que a menudo está en desacuerdo con Paul, un compañero republicano, pero que están alineados en la oposición al mandato.
Johnson, un crítico frecuente de la agresiva campaña de los altos funcionarios de EE. UU. para que se vacune prácticamente a todos los estadounidenses, señaló el número de informes al Sistema de Notificación de Eventos Adversos a las Vacunas y dijo que ha recibido «cero respuesta» de la Administración de Alimentos y Medicamentos y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que han ocultado datos sobre el control de la seguridad de las vacunas.
Los republicanos esperan reunir el apoyo suficiente para bloquear la votación para avanzar en el proyecto de ley de gastos de defensa. Necesitarán 41 votos para bloquear el proyecto de ley.
Los líderes republicanos del Senado estaban presentes cuando se discutió el asunto durante el almuerzo del caucus esta semana, pero no han expresado su opinión todavía, según Paul.
«Nadie en el liderazgo se ha apuntado todavía a apoyar el esfuerzo. Y les pido, desde mi punto de vista, que nos digan si están a favor o en contra», dijo. Si el liderazgo está en contra, esto no tendrá éxito. «Si el liderazgo está a favor, creo que llegaremos rápidamente a los 41».
Los senadores dijeron que apoyan a los militares, pero creen que es un buen momento para actuar.
«Estamos librando esta lucha porque nos tomamos muy en serio nuestra obligación de apoyar a esos soldados, marineros, aviadores y marines», dijo Cruz.
«No creo que haya nada más importante que defender a los hombres y mujeres que quieren servir», añadió Scott, veterano de la Marina.
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