Smithfield Foods, el mayor procesador de carne de cerdo del mundo, anunció el miércoles que cerraría dos plantas en EE.UU. que procesan tocino y jamón debido a preocupaciones por infecciones de COVID-19.
Esto viene después de que Smithfield, una subsidiaria de propiedad absoluta de la compañía china WH Group, cerró un matadero de cerdos en Sioux Falls, Dakota del Sur, después de que docenas de trabajadores diariamente dieran positivo en las pruebas del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus.
El gigante del cerdo está cerrando una planta que procesa tocino y salchichas en Cudahy, Wisconsin, por dos semanas, según un comunicado del 15 de abril. También se cerrará una instalación en Martin City, Missouri, que procesa jamones en espiral y ahumados.
Un pequeño número de empleados de las instalaciones de Wisconsin y Missouri han dado positivo al virus, según Smithfield. Ambas plantas están situadas cerca de zonas donde «la propagación comunitaria de COVID-19 ha sido frecuente», dijo la empresa.
Los últimos cierres muestran el efecto dominó que puede producirse cuando el cierre de un matadero importante afecta al suministro de materias primas que se convierten en alimentos para los consumidores.
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«El cierre de nuestra planta de Martin City es parte del efecto dominó que se está produciendo en nuestra industria. Resalta la interdependencia e interconexión de nuestra cadena de suministro de alimentos. Nuestro país está bendecido con abundantes reservas de ganado, pero nuestras instalaciones de procesamiento son el cuello de botella de nuestra cadena alimentaria. Sin plantas como Sioux Falls en funcionamiento, otras instalaciones de procesamiento como Martin City no pueden funcionar», dijo el CEO de Smithfield, Kenneth Sullivan, en un comunicado.
Un reciente informe del Epoch Times, basado en entrevistas con tres empleados que hablaron en condición de anonimato, encontró que la planta de Sioux Falls fue visitada por representantes de su empresa matriz vinculada al Partido Comunista Chino un mes antes de que se confirmara el primer caso de COVID-19 en la instalación.
En total, más de 200 empleados se infectaron con el virus en el matadero de Sioux, que produce entre el 4 y el 5 por ciento de la carne de cerdo de la nación.
«Estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para ayudar a proteger a los miembros de nuestro equipo contra COVID-19 en el lugar de trabajo», dijo Sullivan, y añadió que la empresa sigue las directrices de los CDC en sus «estrictos y detallados procesos y protocolos».
«También estamos siendo explícitos con los empleados: ‘No se presenten a trabajar si están enfermos o presentan síntomas de COVID-19. Se les pagará'», dijo Sullivan en una declaración.
Las cadenas de suministro de alimentos se han visto interrumpidas en medio del brote. La demanda de carne en las tiendas de comestibles se ha disparado a medida que más personas se quedan en casa bajo avisos o bloqueos, mientras que la demanda de la industria de servicios de alimentos, que incluye restaurantes y aerolíneas, se ha desvanecido en medio de los cierres de negocios.
A medida que los agricultores luchan por adaptarse, esto ha dado lugar a escenas controvertidas de estantes vacíos en las tiendas, mientras que en otros lugares se desecha comida o se vierte leche por los desagües.
El Secretario de Agricultura Sonny Perdue dijo a Fox News el miércoles que el desecho de leche por parte de los ganaderos se debía a los desafíos de adaptación de los procesos, ya que los productores se centran en las tiendas minoristas, lejos de la industria de servicios alimentarios, que ha sido duramente golpeada por la pandemia.
«Trabajamos tan rápido como pudimos para llevar la leche a donde se necesita, obviamente en nuestras tiendas minoristas, así que eso es lo que sucede cuando ves que la leche se está desechando», dijo Perdue a Fox. «Son los procesadores los que no pueden adaptar sus líneas a los envases de consumo».
Varios analistas de la industria, en declaraciones a NPR, dijeron que no hay escasez en el suministro de carne en Estados Unidos.
«Diría que todavía hay mucha carne en el mercado», dijo Christine McCracken, directora principal de proteínas animales de RaboResearch. «Bastante carne, en realidad; cerdo, pollo y ternera».
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