Southwest Airlines extendió una disculpa a los clientes y empleados, el lunes en la noche, por las cancelaciones masivas de sus vuelos. La compañía dijo que dichos imprevistos se debieron a condiciones climáticas.
Southwest canceló unos 2000 vuelos durante el fin de semana y eliminó otros cientos el 11 de octubre. El martes temprano, 87 vuelos, o el 2 por ciento de los vuelos programados, fueron cancelados y otro 5 por ciento de sus vuelos fueron retrasados, según datos de FlightAware.
“El viernes por la noche, la aerolínea terminó el día con numerosas cancelaciones, principalmente creadas por el clima y por otras restricciones externas, que dejaron a las aeronaves y tripulaciones fuera de las posiciones planificadas previamente para operar el horario del sábado. Desafortunadamente, los aviones fuera de lugar y la continua presión sobre los recursos de nuestra tripulación crearon cancelaciones adicionales en toda nuestra red, de punto a punto, que se extendieron en cascada durante todo el fin de semana y el lunes”, dijo Southwest en un comunicado.
“Los equipos de Southwest han estado trabajando diligentemente para restaurar la estabilidad de la red y estamos experimentando menos interrupciones el lunes. Esperamos restaurar nuestro programa completo lo antes posible”.
La compañía dijo que ofrecía «una tremenda disculpa» por las cancelaciones masivas.
La aerolínea continuó negando información en las redes sociales que decía que las interrupciones se debieron a que los pilotos se declararon enfermos para protestar contra el recientemente anunciado reglamento de vacunación.
«Los desafíos operativos no fueron el resultado de las manifestaciones de los empleados de Southwest», dijo Southwest.
«Sus viajes están interrumpidos. Tienen pernoctaciones no programadas. Tienen todos los mismos tipos de impactos que experimentan nuestros clientes. Así que, en todo caso, creo que han sido héroes en su intento de continuar trabajando. No hay absolutamente ninguna evidencia de ningún tipo de acción laboral», dijo el director general entrante, Bob Jordan, al Dallas Morning News.
El sindicato que representa a los pilotos de Southwest Airlines también negó las acusaciones de un «paro laboral» masivo.
“Puedo decir con certeza que no hay retrasos en el trabajo o bajas por enfermedad relacionadas con la reciente orden obligatoria de vacunación”, dijo el sindicato en un comunicado el 10 de octubre. Culpó a Southwest por una supuesta mala gestión y señaló que otras aerolíneas no parecían estar sufriendo problemas similares.
Aun así, surgieron algunos problemas de dotación al interior de la empresa. El presidente de la aerolínea, cuya sede está en Dallas, Mike Van de Ven, les dijo a los trabajadores el domingo por la noche que había problemas con la dotación de personal, aparentemente socavando las posturas públicas de la aerolínea y de su sindicato, informaron los medios de comunicación.
Southwest se negó a comentar sobre los informes.
El sindicato también ha demandado a la empresa por su ordenanza de vacunación, aunque el grupo dice que dicha demanda no está relacionada con los problemas de los vuelos.
Las acciones de la compañía cayeron a 51,88 dólares el martes, frente a los 53,92 dólares de la mañana del lunes y varios dólares frente a la mayoría de los días de la semana anterior.
El director de operaciones de la Autoridad de Aviación de Jacksonville, Tony Cugno, dijo que hubo algunos problemas de personal en el Aeropuerto Internacional de Jacksonville antes del fin de semana. Esos problemas se debieron a los permisos normales aprobados y a los controladores aéreos que recibieron la vacuna anti-COVID y que deben permanecer en casa durante 48 horas para lidiar con los efectos secundarios si se presentan.
La Administración Federal de Aviación dijo que el domingo no se había reportado escasez de personal de tráfico aéreo desde el viernes. Los retrasos y cancelaciones de vuelos ocurrieron «debido al clima severo generalizado, a entrenamientos militares y a que había poco personal», dijo, pero solo «por unas pocas horas».
“Algunas aerolíneas continúan experimentando inconvenientes en sus de programaciones debido a que los aviones y las tripulaciones están fuera de lugar”, dijo la agencia. El lunes, agregó: «Para ser claros: Ninguna información de Southwest, su sindicato de pilotos o la FAA indica que las cancelaciones de este fin de semana estuvieran relacionadas con los reglamentos de vacunación».
Jordan le dijo al News que la situación mejoró el lunes y previó que mejoraría aún más el martes antes de una recuperación completa para el miércoles.
“Una gran parte de esto también es intentar que las aeronaves y las tripulaciones vuelvan a estar juntas, lo que yo llamaría margen de tripulación. Seguimos ocupándonos de los problemas de personal. Eso fue una parte de esto, pero no fue la mayor parte de esta situación”, dijo. “Sin embargo, cuanto más estrecho es el margen de la tripulación y el margen de personal, menor es la cantidad de espacio que se tiene para manejar un problema. Así que solo tenemos que seguir adelante después de la dotación de personal y recuperar los márgenes de la tripulación y nuestros márgenes generales de empleados. Ya han oído hablar de la enorme atención que prestamos a la dotación de personal, y ese es el motivo”.
Durante un foro llevado a cabo la semana pasada, Jordan dijo que Southwest planeaba contratar a unos 8000 trabajadores en 2022, además de 5000 antes del fin de año.
Jack Phillips contribuyó a este artículo.
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