Algunos economistas están rebajando sus previsiones de crecimiento económico mundial para el primer trimestre de 2022, debido a la disminución de los rendimientos económicos en diciembre, ya que varias empresas y clientes están pasando apuros tras la repentina propagación de la variante ómicron.
Varios analistas habían previsto que una oleada invernal de COVID provocaría un descenso en el primer trimestre de 2022, pero a muchos les pilló por sorpresa la gravedad de los efectos de la variante en los mercados.
En las últimas semanas se han cancelado miles de vuelos y las principales empresas han archivado sus planes de regreso a la oficina desde que la variante llegó a Estados Unidos a finales de noviembre.
El sector del entretenimiento y el comercio minorista en Estados Unidos se han visto especialmente afectados, ya que los recintos deportivos profesionales, los teatros y las tiendas de Apple se enfrentan a cierres temporales.
Algunas empresas están sufriendo una escasez de mano de obra ya grave y muchos clientes evitan cada vez más los lugares públicos como restaurantes y tiendas para evitar enfermedades.
Los temores económicos continúan a pesar del anuncio del 27 de diciembre de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., que redujeron el tiempo recomendado para que las personas infectadas pero asintomáticas se aíslen de diez a cinco días, tras la investigación de nuevos estudios.
Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics, revisó a la baja sus estimaciones de crecimiento del PIB de EE. UU., pasando de una tasa anualizada de aproximadamente el 5.2 por ciento al 2.2 por ciento en el primer trimestre de 2022.
«Parece una dinámica muy similar a la que se produjo cuando llegó la Delta», dijo Zandi, refiriéndose a la anterior variante de la COVID-19 que azotó a la economía en el verano.
La expectativa inicial de Zandi de una expansión del 6.1 por ciento en el crecimiento del PIB de EE. UU. para el tercer trimestre de 2021 se quedó corta, con solo un aumento del 2.3 por ciento con la llegada de la variante Delta.
Jefferies Financial Group ya ha rebajado su estimación de crecimiento del PIB de EE. UU. para el primer trimestre al 1.5 por ciento desde el 6.6 por ciento anterior.
Sin embargo, Jefferies espera un rebote significativo, ya que sus estimaciones para el segundo y tercer trimestre suben al 7.4 por ciento y al 7.2 por ciento, respectivamente.
El descenso del gasto en el exterior en las últimas semanas en sectores como las aerolíneas y la restauración en Estados Unidos se ha observado en los datos de las tarjetas de crédito y débito de los clientes de JPMorgan Chase.
La demanda de los consumidores siguió siendo positiva en el periodo previo a la temporada navideña a pesar de los temores de la COVID-19, ya que las ventas al por menor en EE. UU. aumentaron un 8.5 por ciento entre el 1 de noviembre y la víspera de Navidad en comparación con el mismo periodo del año anterior, según el SpendingPulse de Mastercard.
Aunque hay señales positivas de que la crisis de la cadena de suministro mundial está remitiendo, se espera que las presiones sobre los precios se prolonguen hasta bien entrado el año 2022, según S&P Global.
Algunos fabricantes de alimentos prevén otra ronda de subidas de precios en 2022 debido a la continua escasez de oferta y de mano de obra, ya que la inflación alcanza niveles no vistos en décadas.
También se espera que los bancos centrales de todo el mundo tomen medidas ante la inflación inducida por la COVID-19, y la Reserva Federal dará paso a la subida de los tipos de interés en la primavera de 2022.
Mientras tanto, la última tasa de desempleo de EE. UU. muestra cierta mejora, situándose en el 4.6 por ciento, según S&P. Esta cifra está más cerca de los niveles anteriores a la pandemia.
El grupo de análisis observó que los trabajadores desempleados estaban consiguiendo trabajo a un ritmo más rápido, pero el brote de la variante ómicron ha provocado otra oleada de bajas laborales.
Muchos economistas confían en que el reciente golpe a la economía mundial no sea tan grave como el del invierno pasado, y consideran que la reciente recesión solo tendrá un impacto a corto plazo en el gasto y el crecimiento.
Varios analistas afirman que los proveedores de atención médica y las empresas están mejor preparados esta vez para gestionar los efectos de las variantes de la COVID-19, y tienen grandes expectativas de que las vacunas y los refuerzos disminuyan el efecto sobre la economía.
«En términos generales, cada nueva oleada va a hacer un poco menos de daño que las anteriores», pero la recuperación posterior será gradual, dijo Zandi con una nota de esperanza.
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