DALLAS— Una ronda de fuertes tormentas azotó Texas temprano el martes, dejando a más de 600,000 clientes de servicios públicos sin electricidad y obligando a más de 100 centros de votación a cerrar mientras los votantes se dirigían a las urnas para decidir varias elecciones clave de segunda vuelta.
«Debido al mal tiempo, muchos de nuestros centros de votación están sufriendo cortes de electricidad. Nosotros animamos a los votantes a que utilicen nuestro Buscador de Centros de Votación (…) para encontrar su centro abierto más cercano. Su seguridad es nuestra prioridad, así que por favor viaje con cuidado. #DallasCountyVotes», escribió Dallas County Elections en las redes sociales el martes por la mañana poco después de la apertura de las urnas a las 7 a.m.
Más temprano en la mañana, muchas personas en la región de Dallas-Fort Worth fueron despertadas por el sonido de las sirenas de tornado o el clamor de una alerta de emergencia en sus teléfonos celulares con una advertencia de tornado e indicaciones para buscar refugio de inmediato.
«El aeropuerto de DFW reportó ráfagas de 77 mph a las 5:47 am. Busque refugio AHORA si está en el área de advertencia», escribió el Servicio Meteorológico Nacional en X a las 5:52 de la mañana.
A lo largo de la mañana sucedieron varias alertas, incluyendo advertencias de que la «destructiva tormenta» podría contener granizo del tamaño de una pelota de béisbol en algunas partes de la región e inundaciones repentinas en muchas zonas.
Los vientos en línea recta arrancaron árboles y derribaron líneas eléctricas, causando cortes para más de 625,000 personas en todo el norte de Texas, según el mapa de cortes de energía del proveedor de energía Oncor, el martes por la tarde. Entre los afectados, más de 345,000 se encontraban en el condado de Dallas.
La alerta de tornado se produjo pocos días después de que múltiples tornados devastadores arrasaran el norte de Texas el sábado por la noche, dejando siete muertos, entre ellos cuatro niños.
El juez del condado de Dallas, Clay Lewis Jenkins, dijo durante una conferencia de prensa el martes que a pesar de los numerosos cierres de centros de votación en todo el condado, los votantes todavía tenían la oportunidad de votar en otros distritos electorales.
En el condado de Dallas, así como en los condados de Collin, Denton y Tarrant, hay centros de votación por todo el condado, lo que permite a los electores utilizar los centros de votación fuera de su precinto.
«Tenemos lo que se llama votación en todo el condado, así que lo que eso significa es que si su lugar de votación en una escuela por la calle de su casa no funciona, puede ir a otro lugar para votar», dijo el juez a los periodistas. «En el condado de Dallas, tenemos, actualmente, 103 lugares [de votación] que están sin energía, pero tenemos 180 [lugares de votación] que todavía tienen energía».
Los apagones podrían durar días
Las autoridades dijeron que se espera que los apagones duren días, lo que motivó al juez Jenkins a emitir una declaración de desastre.
«Como la estimación actual es que este será un corte de energía de varios días para un número significativo de clientes de @Oncor, he instruido al @Dallas_DA civil que prepare una declaración de desastre para mi firma», dijo en un posteo en X.
El Sr. Lewis Jenkins, de la Oficina de Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias del Condado de Dallas, aseguró a los clientes de la empresa de servicios públicos que los cortes no fueron causados por un problema con la red eléctrica.
«Esto no es un problema de generación como a veces tenemos cuando hace frío o durante el calor del verano», dijo el Sr. Lewis Jenkins a los periodistas durante la conferencia de prensa del martes. «Se trata de un problema de líneas rotas, provocado por los vientos en línea recta».
También indicó que los trabajadores están respondiendo a los cortes, pero podrían enfrentarse a desafíos a medida que trabajan para restaurar la energía en toda la región. Se esperan más tormentas con lluvia y fuertes vientos a partir del martes por la noche.
«El daño en sí no es inusual», dijo el Sr. Lewis Jenkins. «La magnitud de los daños y el número de clientes afectados es inusual».
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