En esta serie, evaluamos algunos de los efectos adversos menos conocidos pero comunes que están apareciendo en la literatura de investigación, así como en las clínicas de los médicos y, lo que es más importante, cómo tratarlos y reducir los riesgos.
Anteriormente: Los casos infradiagnosticados de neuropatía postvacunal de fibra pequeña son preocupantes, pero algunos médicos están más preocupados por la gran cantidad de nuevos trastornos del movimiento que están observando en sus pacientes.
Más de 22 meses después de recibir su primera dosis de la vacuna contra COVID-19 de Pfizer, a la música y cantante Emaline Delapaix le diagnosticaron varias enfermedades sistémicas.
Ha visitado al menos a 16 especialistas médicos, todos convencidos de que la vacuna estaba implicada, especialmente su médico de cabecera de toda la vida, que sabía que Delapaix estaba sana antes de ponerse la inyección.
El 17 de junio de 2021, tomó su primera dosis con su entonces prometido. Se sintió fatigada y pesada, pero lo descartó como una reacción típica a la vacuna. Sin embargo, al cabo de unas horas, sintió un dolor insoportable en los brazos. El dolor pronto se extendió a la espalda y las piernas.
En los meses siguientes, Delapaix dijo que estaba tan obsesionada con el dolor que pasó por alto otro problema latente.
Después de comer, a veces sentía una fatiga tan intensa que se sentía sedada. Se le hinchaban la cara y las articulaciones, le ardía todo el cuerpo y le aumentaba el ritmo cardiaco. Necesitaba tomar tres dosis de antihistamínicos para controlar los síntomas.
Lo que Delapaix desarrolló se denomina síndrome de activación de mastocitos. Sus mastocitos, a veces llamados «centinelas» del sistema inmunitario, se han vuelto demasiado sensibles y la exposición a alimentos inflamatorios o a sustancias químicas ambientales desencadena una reacción inflamatoria en su organismo. Sus médicos le explicaron que la vacuna ha hecho que su cuerpo se vuelva confuso y reactivo.
Reacciona como si «todo lo que entra pudiera ser un enemigo», declaró a The Epoch Times. Desde entonces ha tenido que cambiar su dieta, eliminando alimentos que podrían desencadenar la reacción, como el gluten, el chocolate, los cítricos, los aguacates y los alimentos procesados.
La enfermedad se ha convertido en el nuevo centro de atención de la vida de Delapaix.
«Es peligrosa —puedes sufrir un derrame cerebral o un infarto— así que tengo que tomármela en serio», afirma.
Delapaix se sometió a una prueba en una clínica de Marburgo en Alemania especializada en vacunas, y la prueba demostró que tenía la proteína de espiga pero no la proteína de nucleocápside en su cuerpo, ambas proteínas víricas de la vacuna COVID-19. La vacuna contra COVID-19 hace que el organismo produzca únicamente la proteína de espiga. Si hubiera estado previamente infectada, tanto la proteína nucleocápside como la proteína espiga habrían estado presentes.
Más común de lo que parece
Aunque en gran medida no se reconoce, el síndrome de activación de mastocitos es bastante común y puede ser la causa subyacente de muchas afecciones, dijo el Dr. Lawrence Afrin, hematólogo especializado en el síndrome de activación de mastocitos, en una entrevista con el Dr. Mobeen Syed.
Se desconoce la causa de esta enfermedad. Un estudio estima que el 17 por ciento de la población de Alemania (donde vive Delapaix) está predispuesta a desarrollar la enfermedad.
Los estudios han relacionado la inflamación en COVID-19 aguda y muchos síntomas de COVID-19 prolongada con la activación de los mastocitos.
El síndrome de activación de mastocitos describe una afección en la que los mastocitos, un tipo de célula inmunitaria, se vuelven excesivamente sensibles, de modo que cualquier sustancia extraña puede provocar que liberen compuestos. La histamina es el compuesto liberado más conocido, pero no todos los casos de síndrome de activación mastocitaria implican reacciones histamínicas.
La activación de los mastocitos tiene dos aspectos:
1. Activación espontánea de los mastocitos y liberación de histamina y otros compuestos inflamatorios que provocan inflamación en muchos tejidos y órganos.
2. Intolerancia a la histamina, que puede desencadenar síntomas alérgicos.
La intolerancia a la histamina se produce en personas que no pueden procesar la histamina o cuyos niveles de histamina son tan elevados que el organismo ya no puede mantenerlos bajo control.
En circunstancias normales, la histamina es necesaria. Se libera para controlar las infecciones y favorece la liberación de ácido estomacal para la digestión. Algunos alimentos saludables, como los aguacates y los anacardos, contienen histamina.
Sin embargo, cuando el nivel de histamina supera cierto umbral, puede provocar inflamación y síntomas alérgicos: Los vasos sanguíneos se ensanchan, las vías respiratorias se estrechan, aumenta la producción de mucosidad, los tejidos se hinchan y la piel se enrojece.
El umbral de histamina suele compararse con una taza: Todo el mundo produce histamina de un día para otro, pero mientras la histamina basal esté contenida dentro de la taza, la persona no mostrará síntomas. Pero si los niveles de histamina superan los parámetros de la taza, el contenido empezará a desbordarse, y es entonces cuando los pacientes experimentarán un brote. Un brote grave puede poner en peligro la vida.
Histamina y COVID-19
Se cree que la histamina contribuye en gran medida a la aparición de COVID-19 grave.
En el COVID largo o prolongado, los mastocitos pueden ser desencadenados por el virus. La histamina liberada en el cerebro puede causar estrés, neuroinflamación y deterioro de la función cerebral.
No se sabe cómo se activan estos mastocitos tanto en COVID-19 como en COVID largo, pero el mecanismo puede estar impulsado por la proteína de espiga, que es la proteína inflamatoria de la superficie del virus SARS-CoV-2, fundamental en COVID-19.
Los estudios han demostrado que el virus infecta a los mastocitos mediante la unión de su proteína de espiga a los receptores de los mastocitos. Los estudios en animales también han demostrado que la proteína de espiga aislada puede activar los mastocitos.
El Dr. Keith Berkowitz, internista certificado, declaró a The Epoch Times que aproximadamente la mitad de sus pacientes que desarrollaron reacciones tras la vacunación tienen alguna forma de afectación de los mastocitos, como indican los niveles crónicamente elevados de histamina circulante.
El médico de familia Jeffrey Nordella también ha diagnosticado a pacientes el síndrome de activación de mastocitos tras la vacunación.
Muchos desencadenantes, muchos síntomas
Según un estudio publicado en The American Journal of the Medical Sciences, los síntomas típicos de la activación mastocitaria van desde problemas cutáneos y dificultades respiratorias hasta problemas digestivos.
Sin embargo, la activación mastocitaria también puede desencadenar niebla cerebral, neuropatía, caída del cabello y anomalías hemorrágicas, dependiendo de qué y dónde se liberen los distintos compuestos.
El síndrome de activación mastocitaria suele asociarse a desregulaciones sistémicas, como la fibromialgia, y a trastornos disautonómicos, como el síndrome de taquicardia ortostática postural (POTS). Los pacientes pueden ser diagnosticados de cualquiera de estas afecciones antes de ser diagnosticados de activación mastocitaria. Tanto la fibromialgia como el POTS se han descrito entre pacientes con COVID prolongado, y el POTS se ha observado en pacientes vacunados.
A Delapaix también se le diagnosticó POTS y neuropatía.
Berkowitz dijo que muchos de sus pacientes posvacunales con activación de mastocitos desarrollan una miríada de síntomas, como niebla cerebral, palpitaciones, dolor torácico e incluso intolerancia al ejercicio.
Entre los factores desencadenantes del síndrome de activación de mastocitos se encuentran ciertos alimentos, el estrés y los desencadenantes habituales de las alergias, como el polen y los ácaros del polvo, las sustancias químicas y los medicamentos.
A algunas personas les desencadenan los alimentos ricos en histamina, como las carnes curadas y los lácteos. A otras pueden desencadenarlas alimentos inflamatorios, como el gluten y el azúcar.
Ciertos medicamentos e intervenciones médicas, como las vacunas, pueden provocar brotes. Las sustancias químicas ambientales, como las fragancias, también pueden hacerlo. El estrés físico y emocional, en particular, agrava fácilmente los mastocitos.
Los pacientes pueden desarrollar reacciones alérgicas a ciertas cosas a pesar de no tener antecedentes de alergia. Algunos experimentan un empeoramiento de los síntomas alérgicos. Berkowitz ha observado ambos fenómenos entre pacientes vacunados.
Qué hay que tener en cuenta
Afrin dijo que es esencial que las personas con un historial complejo de inflamación sistémica estén atentas, y señaló que si al paciente se le han diagnosticado afecciones que terminan en «-itis», esto puede indicar una afectación de los mastocitos.
Berkowitz explicó que el síndrome de activación mastocitaria es difícil de diagnosticar, ya que uno de los criterios es que el paciente presente triptasa, una sustancia química liberada principalmente por los mastocitos durante la activación. Pero los brotes de activación mastocitaria de los pacientes no coinciden necesariamente con el momento en que se realiza la prueba. A veces, cuando se realizan las pruebas, la triptasa ya ha dejado de circular y, por tanto, no se detecta.
Según el estudio de The American Journal of the Medical Sciences, otros marcadores útiles para el diagnóstico del síndrome de activación mastocitaria son la histamina, la prostaglandina D2, la heparina y la cromogranina A.
Según Afrin, los mastocitos producen mil compuestos distintos, dependiendo del mediador en juego.
Nordella señaló que si un paciente que presenta síntomas alérgicos graves experimenta una mejoría tras ser tratado con terapias dirigidas a los mastocitos, dicha respuesta farmacológica indica que el paciente padece alguna forma de activación mastocitaria.
3 formas de aliviar el síndrome de activación mastocitaria
Varios tratamientos pueden ayudar con el síndrome de activación de mastocitos.
Bloqueantes de la histamina
Los bloqueantes de la histamina se unen a los receptores de histamina. Esto impide que la histamina se una y desencadene una actividad no deseada en tejidos y órganos.
Actualmente solo existen en el mercado bloqueantes de los receptores de histamina 1 y 2, también conocidos como bloqueantes H1 y H2.
Tanto los receptores H1 como los H2 se encuentran en el cerebro, el corazón, los músculos, las células inmunitarias y el intestino, pero ambos receptores se asocian a síntomas diferentes.
Los bloqueantes H1 se recetan principalmente para los síntomas alérgicos típicos, como secreción nasal, picor, hinchazón, enrojecimiento, dolor, náuseas, vómitos, urticaria, dermatitis y conjuntivitis. Los bloqueantes H2 se utilizan principalmente para tratar síntomas relacionados con la digestión, como el reflujo ácido gástrico y las úlceras de estómago.
También hay bloqueantes H1 de primera y segunda generación. Los bloqueantes H1 de primera generación son más potentes y sedantes, ya que pueden penetrar en el cerebro y afectarlo. Por eso suelen utilizarse como último recurso cuando no funcionan otros bloqueantes.
Algunos ejemplos de bloqueantes H1 de primera generación son la difenhidramina, también conocida como Benadryl, y la clorfeniramina, cuya marca comercial es Chlor-Trimeton.
Los bloqueantes H1 de segunda generación no pueden entrar en el cerebro, por lo que no sedan. Algunos ejemplos de bloqueantes H1 de segunda generación son la cetirizina, más conocida por su nombre comercial Zyrtec, la fexofenadina (Allegra), el ketotifeno (Zaditor) y la loratadina, conocida como Claritin.
Otros receptores de histamina no disponen actualmente de bloqueantes que inhiban su actividad. Los receptores H3 también están presentes en el cerebro y participan en la neuroinflamación. Los receptores H4 están presentes en las células inmunitarias y participan en la alergia y la inflamación.
Estabilizadores de mastocitos y antihistamínicos
Además de ser un bloqueante H1, el ketotifeno es también un estabilizador de mastocitos, que impide la activación y liberación de histamina y otras sustancias químicas de los mastocitos. La cromolina es otro fármaco estabilizador.
También existen estabilizadores de mastocitos de origen natural, como la quercetina, la luteolina, la Nigella sativa, la vitamina D3 y la vitamina C.
No todas las personas con síndrome de activación de mastocitos responden a estos tratamientos; algunas pueden experimentar una exacerbación de los síntomas. Por ejemplo, Delapaix dijo que experimentó una exacerbación grave después de tomar vitamina C intravenosa.
Berkowitz afirma que la naltrexona a dosis bajas le ha resultado especialmente útil. Este fármaco ayuda a equilibrar la proporción entre procesos inflamatorios y antiinflamatorios, reduciendo así la activación de los mastocitos.
Las enzimas diaminooxidasas son antihistamínicos que el organismo produce para digerir la histamina, aunque las personas que carecen de esta enzima también pueden obtenerla mediante suplementos. Las enzimas diaminooxidasas ayudan a reducir los niveles de histamina.
Intervenciones en el estilo de vida
Identificar y eliminar los factores desencadenantes de la activación de los mastocitos puede ayudar a controlar la enfermedad.
Esto puede incluir la supresión de alimentos ricos en histamina o que la aumentan, como los alimentos fermentados, las carnes curadas, los lácteos, el alcohol, el marisco, los cítricos y el chocolate. También deben evitarse los alimentos ricos en oxalatos, como las espinacas, los tomates y el chocolate, y los alimentos ricos en lectinas, como el gluten.
Sin embargo, algunos nutricionistas han argumentado que una dieta baja en histamina no debería ser permanente, ya que puede ser muy restrictiva y solo trata un síntoma en lugar de solucionar el problema de raíz: la sobreactivación de los mastocitos.
La quercetina y la Nigella sativa ayudan a reducir los niveles de histamina y a regular la microbiota.
El estrés es un desencadenante común del síndrome de activación de mastocitos, por lo que dormir mucho y practicar ejercicios de atención plena, como la oración, la meditación y el yoga, pueden ayudar a reducir el estrés y pueden prevenir futuros brotes de mastocitos.
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