A medida que el desempleo se dispara, los trabajadores autónomos de California tienen dificultades para acceder a la ayuda del estado, y si han trabajado alguna hora como empleados a tiempo parcial, se hace aún más difícil.
En un comunicado de prensa del 14 de mayo, el Departamento de Desarrollo del Empleo (EDD) del estado anunció que 4.7 millones de solicitudes de desempleo fueron procesadas desde el 14 de marzo, más de 350,000 solo en la segunda semana de mayo.
Pero los trabajadores independientes no califican para el tradicional Seguro de Desempleo del estado.
Recibir cualquier ayuda a través de la Ley de Ayuda, Respuesta y Seguridad Económica contra el coronavirus (CARES) de 2 billones de dólares, ha demostrado ser difícil, incluso después que el estado abriera la porción de Asistencia por Desempleo Pandémico (PUA) para incluir a los trabajadores independientes el 28 de abril.
«Realmente se siente como una guerra contra los trabajadores independientes», dijo el abogado de Los Ángeles Michael Alfera a The Epoch Times. «Hay gente que realmente se siente así, y es comprensible».
Los contratistas independientes todavía están tambaleándose por la nueva ley AB5, que entró en vigor el 1 de enero y se ha visto agravada por la pandemia COVID-19. La ley, que dejó a miles de ellos sin trabajo, requiere que las empresas los contraten como empleados, les proporcionen beneficios y paguen los impuestos correspondientes.
Trabajadores independientes multados por trabajar
La PUA estaba destinada «a personas que no tienen derecho a un seguro de desempleo regular», según Alfera. Sin embargo, si un trabajador independiente también tenía un trabajo temporal en el último año y llenaba un formulario de impuestos W2, este trabajador híbrido sufriría por ello.
«Si tienes algún empleo W2 en los últimos 18 meses, no importa cuán pequeño sea, van a calcular tu asistencia en base a esa cantidad», comentó Alfera, incluso si ganaste mucho más dinero como contratista independiente.
Los trabajadores independientes dicen que un trabajador híbrido con un ingreso anual de 80,000 dólares recibiría un beneficio de desempleo semanal de solo 52 dólares, si gana 75,000 dólares como trabajador independiente y el trabajador llena un formulario W2 solo recibiría el remanente. Un empleado a tiempo completo o un trabajador independiente con el mismo ingreso recibiría un beneficio semanal de 450 dólares.
Bajo las regulaciones estatales actuales, un trabajador no puede recibir ambos, PUA y los beneficios tradicionales del seguro de desempleo, señaló el EDD a The Epoch Times por correo electrónico.
«Si el EDD tiene salarios reportados por un empleador en los últimos 18 meses que lo calificarían para un reclamo regular de UI [Seguro de Desempleo], entonces el EDD está obligado por ley a proceder con un reclamo regular de UI para usted», declaró en el correo electrónico.
Alfera calificó la interpretación estatal de las reglas como «draconiana».
«Esa disparidad significará que un contratista independiente que tenga un pequeño trabajo W2, que lo deje fuera de circulación, podría perder hasta 1600 dólares al mes en beneficios por esta decisión», señaló Alfera.
«Ni siquiera estoy seguro que la EDD lo haya interpretado correctamente», añadió.
Los contratistas independientes con doble salario están solicitando en Change.org que el EDD les conceda ambos tipos de beneficios, o que permita a los trabajadores independientes elegir la PUA.
El EDD aseguró que no «rastrea los reclamos de asistencia por desempleo o pandemia en base a la condición de empleado».
Los trabajadores tienen dificultades
Docenas de trabajadores del grupo de Facebook «Freelancers Against AB5» compartieron sus problemas.
Jennifer Walsh, una contadora independiente cuyos clientes también son independientes, mencionó a The Epoch Times que está «un poco enfadada y frustrada».
«Mis clientes han puesto mis proyectos en espera hasta que esto termine», agregó.
Walsh no ha recibido nada desde el 20 de marzo. Manifestó que solicitó un adelanto de emergencia de 10,000 dólares para un préstamo por desastre económico el 6 de abril, pero nunca recibió una actualización de su estado.
El 28 de abril, solicitó el PUA. Hasta ahora, solo ha recibido correos electrónicos de confirmación de la solicitud del EDD, y es «un fastidio».
Otros trabajadores independientes se preocupan por solicitar asistencia a través de la EDD, temiendo que sean seleccionados para auditorías.
Una fuente, que pidió no ser nombrada, afirmó a The Epoch Times en febrero que se enfrenta a una auditoría retroactiva de hasta 200,000 dólares porque empleó a 190 trabajadores independientes para su negocio de referencia, y fue seleccionada por ello. Si se mantiene, me llevarán a la quiebra, precisó.
El EDD confirmó que «Las auditorías de beneficios son realizadas por el EDD diariamente, semanalmente y trimestralmente, cotejando la información proporcionada por los empleadores con la información proporcionada por los demandantes».
«EDD ha continuado realizando auditorías, incluso durante este período de desempleo récord», declaró el asambleísta Kevin Kiley (R-Rocklin) a The Epoch Times. «Están tomando personal que podría ser utilizado para procesar los subsidios de desempleo y los están enviando a auditar pequeños negocios que están luchando por salir adelante».
«Más de cuatro millones de personas que están desempleadas necesitan tener todas las oportunidades de trabajo disponibles», añadió.
Pedidos para suspender el AB5
Kiley, junto con muchos otros legisladores republicanos, ha sido durante mucho tiempo un vocal oponente del AB5. Pero muchos intentos de anular o enmendar la ley, han fracasado.
El 14 de mayo, el Comité de Trabajo, Empleo Público y Jubilación del Senado discutió dos proyectos de ley, SB806 y SB990, buscando suspender y enmendar la AB5. Ninguno de ellos fue aprobado.
Muchos trabajadores de la industria habrían tenido la oportunidad de trabajar desde casa durante el cierre, mencionó Kiley, si no fuera por «cientos de profesiones que han quedado más o menos prohibidas por la AB5». Citó como ejemplos a tutores en línea, traductores telefónicos y asistentes virtuales.
«La ley ha demostrado ser absolutamente devastadora incluso antes del virus», sostuvo.
La asambleísta Lorena Gonzalez (D-San Diego), quien ayudó a redactar el proyecto de ley AB5 original, continúa defendiendo la ley.
«Entiendo que hay gente concreta a la que no le gusta la AB5. Incluso contratistas independientes legítimos que están atrapados en las reformas masivas que hemos hecho. Por eso seguimos añadiendo claridad», enfatizó a través de Twitter el 16 de mayo.
Según Gonzalez, «la mayoría de los que han sufrido durante décadas como trabajadores mal clasificados» y añadió que «a menudo tienen miedo de hablar».
Gonzalez no respondió a la solicitud de The Epoch Times para hacer un comentario antes de la fecha límite de la prensa. Ella mencionó anteriormente que es posible que haya futuras exenciones.
Alfera, un «demócrata de toda la vida» y músico independiente, indicó que AB5 hará que los proyectos de la industria «sean mucho más difíciles en California».
«Lo cual es tan irónico, creo, por lo que nuestra reputación en el país es de innovación», continuó. «Esta no es una ley innovadora, y creo que va a estropear mucho de eso».
Los datos más recientes de marzo indicaban un índice de desempleo del 5.3 % en el estado. Las estadísticas de abril se publicarán el 22 de mayo.
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