El presidente Donald Trump firmó el lunes una orden ejecutiva para ampliar aún más el acceso a los servicios de telesalud, a través de los cuales los profesionales de la salud pueden comunicarse y ofrecer servicios a sus pacientes de forma remota mediante llamadas telefónicas o videollamadas, una medida que, según el presidente, ayudará a las personas mayores y a los estadounidenses de zonas rurales a tener un mejor acceso a la atención médica.
«La expansión del acceso a la atención médica a través de la telemedicina es esencial para combatir el virus», dijo Trump en una declaración anunciando la medida.
Prácticamente desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, la administración Trump flexibilizó los criterios de telesalud con respecto a los servicios que califican como telesalud, así como el tipo de profesional de la salud que puede brindar servicios de telesalud y bajo qué circunstancias se puede brindar telesalud.
«Cuando el enemigo invisible azotó nuestras costas, tomé medidas inmediatas para eliminar las barreras regulatorias de la telesalud, facilitando a los pacientes la consulta con los médicos desde la seguridad y la conveniencia. Y realmente, tienen una gran seguridad y facilidad [para hacerlo] desde sus casas», dijo Trump a los periodistas en una conferencia de prensa en la Casa Blanca.
«Hoy he tomado medidas para asegurar que la telesalud esté aquí para quedarse», dijo el presidente. «Firmé una orden ejecutiva para hacer permanentes muchas de nuestras reformas regulatorias».
«Trabajamos con los líderes de las principales compañías de seguros de salud para asegurar la cobertura de las visitas de telesalud relacionadas con el coronavirus», explicó Trump, en alusión a las acciones anteriores de la administración. «Redujimos la burocracia para permitir que muchos servicios se realizaran por teléfono, en lugar de por video, lo cual es mucho más sencillo, proporcionando una opción mucho más fácil para muchos ancianos».
La última orden ejecutiva del presidente se basa en tales cambios, y hace que algunos de éstos pasen a ser permanentes.
«La orden se basa en una serie de medidas que todos hemos tomado para que la telesalud esté disponible para todos», dijo Trump. «Nos hemos asegurado de que Medicare cubra las visitas de telesalud sin costo adicional. No hay ningún costo adicional. Y se puede renunciar a los copagos para los servicios de telesalud».
Trump dijo que la administración ha «ampliado enormemente la cobertura, permitiendo que Medicare cubra más de 135 nuevos servicios» a través de la telesalud. Los servicios incluyen terapia física, visitas a urgencias, visitas a domicilio, asesoramiento en salud mental y tratamiento por abuso de sustancias.
Añadió que la orden ejecutiva también ampliará el acceso a la atención médica en las zonas rurales de Estados Unidos.
En la orden ejecutiva, Trump reconoció que los estadounidenses de zonas rurales enfrentan «desafíos únicos» para acceder a los servicios de atención médica, incluyendo transporte limitado, escasez de trabajadores de la salud en las zonas rurales y «una incapacidad para beneficiarse plenamente de las innovaciones tecnológicas y de la prestación de cuidados».
«Estos factores han contribuido a la inseguridad financiera y al deterioro de la salud de los estadounidenses de zonas rurales, que tienen más probabilidades de morir por cinco causas principales (muchas de las cuales son prevenibles) que sus homólogos urbanos», dice el decreto ejecutivo. «Dicha brecha se amplió de 2010 a 2017 en lo referente al cáncer, las enfermedades cardíacas y las enfermedades respiratorias inferiores crónicas».
Trump dijo que su orden orientará a las agencias federales para que «desplieguen inversiones estratégicas» en la infraestructura de comunicaciones de las zonas rurales para permitir un acceso rápido y fácil a los estadounidenses de dichas áreas. También dijo que encargará al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), al Departamento de Agricultura y a la Comisión Federal de Comunicaciones la tarea de «formar una fuerza de trabajo que rompa las barreras para expandir el cuidado de la salud en las zonas rurales».
«Además, los ingresos de los productores rurales varían considerablemente de un mes a otro, lo que dificulta a muchos conservar el negocio. Muchos, muchos están pasando por momentos muy difíciles», señaló Trump en la conferencia de prensa. «Para ayudar a solucionar este problema, mi orden creará un sistema de pago voluntario de Medicare que dará a los hospitales rurales flexibilidad —en realidad, una gran flexibilidad— y un flujo de ingresos más consistente para servir mejor a sus pacientes».
La orden ejecutiva ordenará al HHS que anuncie un nuevo modelo para probar «mecanismos de pago innovadores» en un plazo de 30 días.
Según el decreto, un informe del HHS mostró que en abril el 43.5 por ciento de las visitas de atención primaria de pago de Medicare se realizaron a través de la telesalud, en comparación con la cifra del 0.1 por ciento de febrero, antes de que se declarara la emergencia de salud pública por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), también conocido como el nuevo coronavirus. Por su parte, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) registraron un salto en las visitas virtuales de sus beneficiarios de unas 14,000 en una semana determinada antes de la pandemia a cerca de 1.7 millones solo en la última semana de abril.
Trump señaló en la orden que el uso de los servicios de telesalud continuó siendo frecuente después de que se reanudaran las visitas de atención primaria en persona en mayo, lo que sugiere que es probable que la telesalud tenga una demanda más permanente en el futuro.
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