El presidente Donald Trump se ocupará en los próximos días de una serie de amenazas a la seguridad nacional que plantean las aplicaciones vinculadas al Partido Comunista Chino (PCCh), entre ellas TikTok, según el secretario de Estado, Mike Pompeo.
Trump dijo a los periodistas a bordo del Air Force One el viernes por la noche que prohibirá TikTok en Estados Unidos a partir del sábado, pero la Casa Blanca no ha hecho ningún anuncio al respecto hasta el domingo por la tarde.
«El presidente Trump ha dicho suficiente y vamos a arreglarlo», dijo Pompeo a Maria Bartiromo, presentadora de Sunday Morning Futures, de Fox News, en una entrevista emitida el 2 de agosto. «Tomará medidas en los próximos días respecto a una amplia gama de riesgos para la seguridad nacional que presentan los programas informáticos conectados al Partido Comunista Chino».
TikTok no respondió a una solicitud de comentarios. En respuesta al anuncio de Trump el viernes, el principal representante de la compañía en EE.UU. dijo que la aplicación «no planea ir a ninguna parte».
Los funcionarios estadounidenses y los expertos en ciberseguridad han advertido desde hace tiempo que la aplicación es una herramienta de vigilancia para el régimen comunista. TikTok es muy popular entre los jóvenes de Estados Unidos, y la compañía dice que su aplicación es utilizada por más de 100 millones de personas en el país.
Al extenderse sobre los comentarios de Trump sobre TikTok, Pompeo amplió el alcance de la próxima acción como determinar un software objetivo vinculado al PCCh. La elección del lenguaje por parte del secretario de Estado sugiere que la administración está considerando acciones ejecutivas que no apunten injustamente a una sola aplicación. Pompeo dijo que la administración está «acercándose a una solución. Creo que verán el anuncio del presidente en breve».
«Estas compañías de software chinas que hacen negocios en Estados Unidos, ya sea TikTok o WeChat, hay un sinnúmero más (…) están alimentando con datos directamente al Partido Comunista Chino y su aparato de seguridad nacional», dijo Pompeo.
«Podría ser información sobre su residencia, sus números de teléfono, sus amigos, con quiénes están conectados. Esos son los temas que el presidente Trump ha dejado claro que vamos a resolver. Estos son verdaderos asuntos de seguridad nacional. Son verdaderos problemas de privacidad para el pueblo estadounidense».
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios.
Trump hizo el anuncio de su intención de prohibición no mucho después de que surgieran informes sobre las conversaciones de Microsoft sobre la compra de TikTok. Trump dijo a los periodistas que no apoyaría la adquisición. Microsoft declinó hacer comentarios.
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), dijo el domingo que se tendrían que resolver cuestiones clave si una fusión Microsoft-TikTok se llevara a cabo, incluyendo si la entidad resultante mantendría vínculos con el régimen chino y dónde se almacenaría la información.
«Me he opuesto tanto a TikTok. Fui uno de los primeros en exponer los vínculos chinos. Y he instado a que se cierre TikTok en Estados Unidos», dijo Schumer.
El uso de TikTok ya ha sido restringido en parte de los sectores público y privado en Estados Unidos y en el extranjero. El 20 de julio la Cámara de Representantes votó una medida para prohibir TikTok en todos los dispositivos emitidos por el gobierno. Recientemente Wells Fargo dio instrucciones a sus empleados para que retiraran TikTok, mientras que los comités nacionales demócrata y republicano han advertido a su personal de no utilizar la aplicación.
La India prohibió TikTok y otras 58 aplicaciones chinas en junio, alegando que planteaban amenazas para la «seguridad y la soberanía» del país. El Pentágono ordenó en diciembre pasado al personal militar que borrara la aplicación de los dispositivos del gobierno.
En 2019, TikTok pagó una multa de 5.7 millones de dólares para resolver los cargos del gobierno estadounidense de haber recogido ilegalmente información personal de usuarios menores de 13 años en violación de las leyes de privacidad infantil. Corea del Sur recientemente multó a TikTok por violaciones similares de la privacidad.
Un informe de la empresa de investigación de seguridad Penetrum encontró que la aplicación hace una «cantidad excesiva de recolección de datos».
«Según nuestro entendimiento y nuestro análisis, parece que TikTok hace un seguimiento excesivo de sus usuarios, y que los datos recogidos se almacenan parcial o totalmente en servidores chinos con el ISP [proveedor de servicios de Internet] Alibaba», dice el informe. Alibaba es una de las principales compañías de Internet en China.
The Epoch Times informó en julio que ByteDance, la compañía matriz de TikTok, contrata a censores en China para vigilar el contenido de la aplicación en todo el mundo.
El 28 de julio, seis senadores republicanos escribieron al director de Inteligencia Nacional, John Ratcliffe; al director del FBI, Christopher Wray, y al secretario interino de Seguridad Nacional, Chad Wolf, preocupados por la capacidad de TikTok de influir en las elecciones de Estados Unidos mediante la supresión de grupos objetivo y el despliegue de redes de bots para crear o apuntalar narrativas específicas.
La aplicación censuró anteriormente a una adolescente estadounidense que criticó el maltrato del régimen chino a los musulmanes uigures en Xinjiang, así como a un estudiante chino que se burló del himno chino.
Hackers chinos han robado los datos personales de decenas de millones de estadounidenses durante la última década, incluyendo más de 22 millones de actuales y antiguos empleados del gobierno. Considerando que es probable que el régimen haya recogido aún más datos por otros medios, el tesoro de información se podría extraer para triangular, y así apuntar a la familia y los socios de funcionarios electos y ejecutivos de negocios.
Cathy He, Eva Fu y Zachary Stieber contribuyeron a este informe.
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