DES MOINES, Iowa —Poco más de media hora después de que comenzaran los caucus de Iowa, los resultados salieron: el expresidente Donald J. Trump había conseguido una victoria definitiva.
Un rival actuó con rapidez y desbarató una campaña que en su día fue muy ambiciosa.
A pesar de meses de extenuante campaña, Vivek Ramaswamy, un hombre de negocios, quedó en un distante cuarto puesto en el Estado de Hawkeye.
Ramaswamy no tardó en convocar una rueda de prensa en la que hizo dos anuncios: abandonaba la campaña y apoyaba al presidente Trump.
Al día siguiente, el 16 de enero, el empresario e inversor «antiwoke» se unió al presidente Trump en un mitin en el Estado de Granito, donde pronunció un discurso característicamente enérgico a favor del principal candidato.
Ramaswamy apenas, o nunca, criticó al presidente Trump durante sus meses de campaña, una elección natural en su intento de cultivar un aura similar a la de Trump. Se presentó a sí mismo como el rostro de «America First 2.0».
En el escenario de Atkinson, New Hampshire, el presidente Trump esbozó una sonrisa irónica mientras Ramaswamy cantaba sus alabanzas.
«Tiene un futuro grande, hermoso y brillante por delante», dijo el presidente Trump sobre Ramaswamy, de 38 años.
A menos de una semana de las primarias del 23 de enero en New Hampshire, los movimientos de Ramaswamy plantean algunas preguntas.
¿En qué medida influirá su salida en un estado que parece relativamente favorable a su rival más enconada en el debate, la exembajadora ante las Naciones Unidas Nikki Haley? ¿Su apoyo moverá los corazones y las mentes, o no es gran cosa?
«Trump 2.0»
Wayne Steger, un prolífico estudioso de las primarias y profesor de Ciencias Políticas en la Universidad DePaul de Chicago, ha expresado constantemente su escepticismo sobre la candidatura de Ramaswamy.
En junio de 2023, predijo a The Epoch Times que habría una «probabilidad casi nula de que Vivek Ramaswamy consiga apoyo».
«Su salida de la contienda no cambiará mucho las cosas», dijo Steger a The Epoch Times el 17 de enero.
«La mayoría de estos votos van a ir a Trump, lo que harían de todos modos, incluso si permaneciera en la contienda. Puede que le fuera bien en New Hampshire, pero lo dudo», dijo Steger.
«Yo preveo que a Haley le irá mejor en New Hampshire, al gobernador de Florida, Ron DeSantis, peor, y a Trump, más o menos igual», predijo.
Esto coincide en líneas generales con las últimas encuestas. El promedio de encuestas de RealClearPolitics desde el 4 de enero hasta el 17 de enero para New Hampshire —antes de la salida del Sr. Ramaswamy de la contienda— muestra al presidente Trump con el 46.3 por ciento de los votos, a la Sra. Haley con el 33.5 por ciento, y al Sr. DeSantis con el 6 por ciento. El Sr. Ramaswamy iguala al gobernador de Florida en la media con un 6 por ciento. Otro desertor, el exgobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, está encuestando a un 12 por ciento en New Hampshire.
James Hartman, un consultor político republicano que apoya a la Sra. Haley, pero no está trabajando en su campaña, dijo que el respaldo del Sr. Ramaswamy podría ayudar al presidente Trump, pero añadió una advertencia.
«La cosa con los apoyos, sin embargo, es que por lo general no se traducen en una proporción de uno a uno cuando se está cambiando de lugar porque hay muchas otras variables», dijo.
«El Sr. Ramaswamy se ha posicionado como Trump 2.0 desde el principio. Así que, ciertamente, esperaríamos que su gente se moviera en esa dirección. Sin embargo, no hay que subestimar la capacidad de los votantes para pensar por sí mismos», dijo Hartman.
El Sr. Hartman señaló que Iowa no ha pronosticado nominados no titulares muy a menudo. El senador Ted Cruz (R-Texas) ganó en 2016. Fue para el entonces senador Rick Santorum (R-Penn.) en 2012. En 2008, el gobernador de Arkansas, Mike Huckabee, venció al exgobernador de Massachusetts Mitt Romney, al representante Ron Paul (R-Texas) y a otros aspirantes en el estado de Hawkeye. El último no-titular que ganó en Iowa fue George W. Bush, cuyo nombre es emblemático del liderazgo republicano más antiguo del que muchos jóvenes republicanos están tratando de separarse.
Pero el presidente Trump no es un candidato cualquiera, y pocos comparan su mensaje populista con el del joven Bush.
Mathias Polborn, profesor de economía de la Universidad de Vanderbilt que ha estudiado las primarias de New Hampshire, coincidió con otros expertos en que el expresidente Trump saldría ganando con la marcha de Ramaswamy. Pero fue más allá.
«Es muy probable que, para muchos de los seguidores de Ramaswamy, Trump sea la segunda opción, por lo que es el más beneficiado», dijo Polborn a The Epoch Times.
«Lo mismo es cierto para el Sr. DeSantis si abandonara. Esos medios de comunicación que están hablando del ‘voto no para Trump’ y añaden las cuotas de votos para todos los demás candidatos están viviendo en un mundo de fantasía».
La imprevisibilidad de New Hampshire
Un hombre que realmente conoce los entresijos de las primeras primarias del país es el exsecretario de Estado de New Hampshire, Bill Gardner.
El Sr. Gardner, demócrata, desempeñó este cargo durante décadas. Declaró a The Epoch Times que se oponía a la creciente politización de una función que antes estaba al margen de la política partidista. Afirmó que «los demócratas en particular» trataban de reunirse y elaborar estrategias al margen de la Asociación Nacional de Secretarios de Estado, de carácter no partidista, que él dirigió en su día como presidente.
Gardner identificó al financiero George Soros como un actor clave en la transformación de los secretarios de Estado en agentes políticos. En 2006, Soros aportó el dinero para el Proyecto Secretario de Estado, cuyo objetivo era instalar a demócratas de izquierdas en este puesto clave en las elecciones.
No ofreció ninguna opinión sobre el presidente Trump, la señora Haley, el señor Ramaswamy o cualquier otro candidato. Pero señaló que las primarias de New Hampshire han visto a veces una victoria inesperada para «el pequeño» que se extiende a través de la nación.
Citó las primarias demócratas de marzo de 1968, que tuvieron lugar en plena guerra de Vietnam. Eugene McCarthy, senador antibelicista de Minnesota, quedó segundo tras el presidente Lyndon B. Johnson. Su porcentaje de votos fue suficiente para suscitar un debate sobre la posibilidad de reelección del presidente Johnson. El presidente Johnson abandonó la carrera unas semanas más tarde.
La temporada de primarias demócratas de ese año, que vio la entrada y el asesinato de Robert F. Kennedy, Sr., culminó en la Convención Nacional Demócrata de 1968 en Chicago. Manifestantes y policía se enfrentaron entre nubes de gas lacrimógeno en una escena febril sacada directamente de 2020.
Los demócratas volverán a celebrar su convención de 2024 en Chicago. Una guerra impopular para gran parte de la base demócrata —en este caso relacionada con Israel— podría volver a ser el telón de fondo.
Se espera que el presidente Joe Biden navegue hacia la nominación, aunque su nombre está ausente de la papeleta de las primarias de New Hampshire —el estado ha entrado en conflicto con el Comité Nacional Demócrata (DNC) por el estatus de primero del país, que se ha negado a ceder a Carolina del Sur. Los residentes de New Hampshire como el Sr. Gardner recordarán que ser el primero está consagrado en la constitución del estado.
El exsecretario de Estado señaló que la división demócrata en 1968 fue una sorpresa para algunos. En cambio, la contienda republicana, que algunos esperaban estridente, acabó con Richard Nixon asegurándose la nominación en una convención relativamente pacífica.
¿Podría 2024, como 1968, resultar inesperadamente más caótico para los demócratas que para los republicanos?
Gardner no lo descartó: «¿Se repite siempre la historia? No. Pero, ¿se repite a veces?».
Los otros candidatos se enfrentan a crecientes probabilidades
Antes de los caucus de Iowa, los partidarios de otros candidatos mantenían la esperanza de obtener buenos resultados allí, en algunos casos desestimando los resultados de las encuestas y otros índices de apoyo al presidente Trump.
El 14 de enero, por ejemplo, uno de los sustitutos del Sr. DeSantis, Robert J. Salvador, publicó una encuesta que incorporaba inteligencia artificial (IA). La encuesta mostraba al presidente Trump con el 38% de los votos frente al 35% del señor DeSantis, seguido por la señora Haley con el 14% y el señor Ramaswamy con el 13%.
«Nosotros [definitivamente] pensamos que la muestra digital combinada con lo que DeSantis ha hecho sobre el terreno muestra mucho mejor que lo que las encuestas de los MSM [medios de comunicación] muestran», escribió el Sr. Salvador en X en respuesta a un comentario sobre la encuesta.
Pero después de que el expresidente se asegurara el 51% de los votos en el caucus republicano de Iowa, las habladurías sobre el sesgo pro-Trump se han calmado. Los influencers pro-DeSantis en X elogian ahora un anuncio de otra alternativa a Trump, el exdemócrata Robert F. Kennedy, Jr.
La campaña de DeSantis también está redirigiendo su energía de New Hampshire a Carolina del Sur, lo que significa que el candidato tendrá una huella reducida en el Estado del Granito antes de sus primarias.
El presidente Trump, mientras tanto, sigue cosechando apoyos, incluido el de su rival en la contienda presidencial de 2016, el senador Ted Cruz (R-Texas.). Y justo antes del caucus de Iowa, el senador Rand Paul (R-Ky.) se declaró republicano «Nunca Nikki», un antiapoyo que podría redundar en beneficio del presidente Trump.
Cada vez parece más probable que el presidente Trump consiga la nominación.
Pero esto no se acaba hasta que se acaba— y los diversos casos penales contra el presidente Trump significan que el ex líder de Estados Unidos podría acabar encarcelado.
El Sr. Polborn expuso una serie de acontecimientos improbables pero no imposibles que podrían hacer que los otros candidatos importaran más al final, a pesar de la creciente fuerza del presidente Trump.
«Si Trump finalmente tiene que abandonar; digamos que el Departamento de Justicia le ofrece un acuerdo que lo libra de todos los problemas legales a cambio de abandonar la carrera —no es tan probable, pero tampoco es un escenario imposible— entonces es concebible que importe quién fue el ‘último candidato distinto de Trump en pie’ para poder reclamar la nominación», dijo.
«Las primarias republicanas simplemente no son una buena institución para hacer frente a este escenario».
El Sr. Gardner, exsecretario de Estado de New Hampshire, no hizo comentarios sobre la contienda presidencial. Destacó el periodo abierto de presentación de candidaturas de su estado, diciendo que está diseñado para «dar una oportunidad a los más pequeños» minimizando las barreras de entrada para los que quieren presentarse a la presidencia.
Mientras que Gardner no se atrevió a hablar de ningún candidato en concreto, Steger llegó a una conclusión contundente.
«No hay un camino viable hacia la nominación para los candidatos que no son de Trump», dijo a The Epoch Times.
Hartman, partidario de Haley, no descartó ese punto de vista.
«No estoy necesariamente en desacuerdo con la evaluación. Simplemente no me gusta».
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