Los investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) hallaron que los pacientes que se infectan con el virus del PCCh pueden propagar la enfermedad antes de mostrar algún síntoma de tenerla.
Los investigadores examinaron 243 casos en Singapur entre enero y marzo e identificaron siete grupos de casos en los que la «explicación más probable» de los casos secundarios que se infectaron era la «transmisión asintomática».
En un informe publicado esta semana, el CDC definió la transmisión asintomática como «la transmisión del SARS-CoV-2 de una persona infectada (paciente fuente) a un paciente secundario antes de que el paciente fuente desarrollara síntomas».
El tipo de transmisión se identifica observando las fechas en que ocurrió la exposición así como cuando comienzan a desarrollarse los síntomas. Los investigadores deben tratar de descartar la exposición a cualquier otra persona con COVID-19.
SARS-CoV-2 es el nombre técnico del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus. El virus causa una enfermedad llamada COVID-19 que puede causar una enfermedad grave o la muerte. Los síntomas incluyen fatiga, fiebre, falta de aliento y diarrea.
La creciente evidencia de transmisión de casos asintomáticos ha provocado más cierres en todo Estados Unidos y exige una recomendación nacional para que las personas usen mascarillas cada vez que salgan de casa.
«Tenemos que asumir que incluso si nos sentimos bien, podemos estar infectados y podemos infectar a otros», dijo la Directora de Salud del Condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, en una sesión informativa el día miércoles, lo cual llevó al alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, a decir a todos que se pongan mascarillas cuando salgan a comprar alimentos o medicinas.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo a los periodistas el mismo día que la razón por la que anunció una orden de permanencia en casa fue por los recientes hallazgos sobre la transmisión de pacientes asintomáticos.
«Esos individuos podrían haber estado infectando a la gente antes de que se sintieran mal», dijo. «Pero no lo supimos hasta las últimas 24 horas. Y como la Dra. [Kathleen] Toomey me dijo, esto es un gran cambio para nosotros».
Nada menos que uno de cada cuatro pacientes nunca mostrarán síntomas y los pacientes que no los muestran pueden propagar el virus hasta 48 horas antes de comenzar a mostrar síntomas de la enfermedad, dijo el director de los CDC, el Dr. Robert Redfield. El reciente hallazgo impulsó a los funcionarios federales a reconsiderar la orientación que le dice a la gente que no use mascarillas a menos que estén enfermos o sean trabajadores de la salud.
El Comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos, Dr. Stephen Hahn, citó el número de personas que han tenido el virus del PCCh y se han recuperado sin saber que lo tenían al anunciar la aprobación de una prueba de anticuerpos.
El estudio de los CDC sobre los pacientes en Singapur encontró 10 casos en los que era probable que se produjera una transmisión asintomática, o el 6.4% de los 157 casos en los que el virus se adquirió localmente. La transmisión ocurrió de uno a tres días antes de que los síntomas comenzaran a desarrollarse.
La investigación subraya «el papel crítico» de las medidas de distanciamiento social—incluyendo el evitar que la gente se reúna en multitudes—para frenar la propagación del virus del PCCh, según el informe.
«Para tener en cuenta la posibilidad de una transmisión asintomática, los funcionarios que desarrollan protocolos de seguimiento de los contactos deberían considerar seriamente la posibilidad de incluir un período antes de la aparición de los síntomas», escribieron.
La existencia de esa transmisión dificulta la estrategia de detección temprana de los casos y la localización de todas las personas que han estado en contacto con los pacientes recién diagnosticados.
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