Una propuesta bipartidista presentada en la Cámara de EE. UU. el 17 de mayo tiene como objetivo impedir que los afiliados al Partido Comunista Chino (PCCh) se apoderen de las tierras agrícolas estadounidenses, sumándose así al creciente impulso bipartidista en el Congreso para contrarrestar las amenazas del régimen de Beijing.
La legislación de los representantes Dale Strong (R-Ala.) y Abigail Spanberger (D-Va.), titulada “Ley de Protección de las Tierras Agrícolas Estadounidenses contra el Daño Extranjero”, prohibiría a las personas vinculadas al régimen chino y a otros adversarios extranjeros comprar o arrendar tierras agrícolas en EE.UU.
La prohibición se aplica a cualquier persona o entidad «que sea propiedad o esté bajo el control o la jurisdicción o dirección de un adversario extranjero»—entre los que se encuentran Irán, Corea del Norte, China y Rusia, con la excepción de ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes.
Según la propuesta, se prohibiría a las personas y entidades comprendidas participar en los programas del Departamento de Agricultura (USDA) si tienen propiedad total o parcial de tierras agrícolas de EE. UU. o arrendar tierras agrícolas en el país, a menos que esté relacionado con requisitos reglamentarios de seguridad alimentaria o con la salud y la seguridad laboral de las personas.
«Estados Unidos no puede seguir haciendo la vista gorda ante las amenazas que plantea el Partido Comunista Chino. Mientras el PCCh trata de aprovechar los puntos débiles de nuestra sociedad libre y abierta, es nuestra responsabilidad garantizar que el pueblo estadounidense esté protegido contra quienes tratan de socavar nuestro interés nacional», declaró Strong en un comunicado.
China poseía 325,686 acres de tierras agrícolas estadounidenses a fines de 2020, según el USDA. Si bien eso es menos del 1 por ciento del total de tierras en manos extranjeras, la superficie en acres supuso un aumento de más de 20 veces respecto a la década anterior.
Spanberger, exoficial de casos de la CIA, dijo que su trabajo previo en el campo de la inteligencia le dio claridad sobre las “amenazas planteadas por las agresivas campañas de influencia del Partido Comunista Chino, así como sus intentos de atacar los intereses de seguridad nacional de EE. UU. a través de transacciones aparentemente inocuas».
«Y siendo la única virginiana en la Comisión de Agricultura de la Cámara de Representantes, me comprometo a proteger las granjas y las familias de agricultores estadounidenses de las amenazas extranjeras», agregó. «Si la compra de tierras agrícolas de EE. UU. es una herramienta para erosionar la seguridad alimentaria de nuestra nación, la seguridad económica y la seguridad nacional, entonces tenemos que estar preparados para tomar medidas para hacer frente a estos intentos”.
Los senadores Mike Braun (R-Ind.), John Tester (D-Mont.), Marco Rubio (R-Fla.) y Tommy Tuberville (R-Ala.) presentaron una versión complementaria de la iniciativa en el Senado en marzo.
Los legisladores señalaron que Estados Unidos carece actualmente de datos precisos sobre la propiedad de tierras y las inversiones extranjeras debido a vacíos legales y lagunas en la presentación de informes.
«Hay más de 3000 condados en el país; cada condado tiene una oficina de registro, cada oficina de registro recibe escrituras. En la actualidad no existe un proceso que permita acumular las escrituras que se presentan hoy en día», declaró Tom Vilsack, secretario de Agricultura, ante la Comisión de Agricultura de la Cámara de Representantes en una audiencia celebrada el 28 de marzo.
«En esas oficinas de registro», dijo, «depende de que la gente nos informe voluntariamente. Es un sistema en el que existe una laguna en cuanto a nuestra capacidad para saber qué transacciones se están realizando”.
En la audiencia, el representante Mark Alford (R-Miss.) describió la propiedad china de tierras estadounidenses como un gran motivo de preocupación.
«Un acre comprado o propiedad del gobierno comunista chino o de cualquier agente del mismo es una gran preocupación, especialmente cerca de la Base Aérea Whiteman en mi distrito, sede del bombardero furtivo B-2», dijo. «Algo tiene que cambiar».
Vilsack, en respuesta, dijo que está de acuerdo en que “tenemos que ser muy, muy cuidadosos con la propiedad extranjera de tierras cerca de cualquiera de nuestras instalaciones defensivas, razón por la cual se llamó la atención de todos sobre la situación reciente en Dakota del Norte”.
La situación en Dakota del Norte citada por Vilsack involucraba un proyecto de molino de maíz chino en Grand Forks, en un terreno ubicado a unas 12 millas de la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks. El Consejo Municipal de Grand Forks votó 5 a 0 para finalizar el proyecto en febrero tras un debate de un año e intensas protestas de los residentes locales. La Fuerza Aérea de EE. UU. declaró en una carta a fines de enero que su opinión es «inequívoca» de que «el proyecto propuesto presenta una amenaza significativa para la seguridad nacional con riesgos tanto a corto como a largo plazo de impactos significativos para nuestras operaciones en el área».
En abril, un comité del Senado de Michigan aprobó el envío de USD 175 millones de dinero estatal para ayudar al fabricante chino Gotion a construir un proyecto de baterías para vehículos eléctricos. El sitio estará a unas 100 millas de Camp Grayling—el centro de entrenamiento de la Guardia Nacional de Michigan, que ha estado entrenando a las tropas taiwanesas.
«Estamos colaborando con los líderes militares taiwaneses para asegurarnos de que pueden defenderse de una posible invasión de la operación militar china. Así que la idea de que vayamos a tener una empresa a menos de 100 millas que tiene una afiliación y tiene el deber de responder ante el Partido Comunista Chino, es preocupante», declaró recientemente el representante John Moolenaar (R-Mich.) a «China in Focus» en NTD, el medio de comunicación afiliado a The Epoch Times.
Strong, en la declaración del 17 de mayo, también instó a una mayor supervisión sobre la propiedad de las tierras agrícolas.
«Debemos ser capaces de controlar eficazmente quién cultiva, produce y comercializa nuestros productos agrícolas y de seguridad alimentaria. Carecer de esa capacidad es una clara amenaza para la seguridad nacional».
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