Cuando Jim Owen cumplió 70 años, se estaba derrumbando. Tenía un fuerte dolor en la parte baja de la espalda, sus rodillas estaban desgastadas y su músculo rotatorio estaba congelado. También tenía sobrepeso de unas 25 libras. En lugar de quedarse sentado, decidió que su salud fuera una prioridad.
«Tuve una epifanía y me di cuenta que tan rápido envejezcamos es una elección. Podemos seguir el camino de la menor resistencia», explicó Owen, «o podemos empujar hacia atrás, y retrasar o incluso invertir el proceso».
El exitoso profesional de Wall Street llevaba 10 años dando conferencias y promocionando su libro «Cowboy Ethics», del que se vendieron 150,000 ejemplares. El camino de la vida finalmente le pasó factura físicamente.
En los primeros 5 años, Owen construyó una base para su renovación física, y se libró de sus dolores y molestias. La parte más difícil para él fue empezar, y levantarse del sofá. Según Owen, el adulto promedio se sienta entre 8 y 11 horas al día ya sea viendo la televisión o el computador. Esta falta de movimiento lleva a la obesidad, y el 40 por ciento de los estadounidenses son obesos.
«No puedo decirle el impacto negativo que esto tiene en su cuerpo. Es como fumar», dijo Owen.
Dando pequeños pasos para recuperar su salud
Durante los primeros 30 días, Owen adoptó nuevos hábitos. Empezó simplemente caminando todos los días durante 30 días. La primera semana apenas podía caminar más de unas pocas cuadras y luego ya no podía respirar. Después de un mes de solo caminar, se sentía mejor y su sentido del humor había mejorado.
«No creo que existan los grandes pasos. No creo que sea cierto a mi edad», dijo Owen.
En cambio, Owen se centró en la movilidad, la flexibilidad y el entrenamiento de fuerza. El primer día, no pudo hacer ni una sola flexión de brazos. Después de una semana o dos, podía repetirla una vez. Poco a poco fue haciendo dos, luego tres y luego cuatro flexiones de brazos. Se concentró en cinco simples ejercicios de peso corporal que se centraron en sus músculos grandes como el pecho, las piernas, y lo más importante, su corazón. No levantó pesas grandes, y aún no lo ha hecho, sino que se ha centrado en el movimiento en su cuerpo. Ahora se ejercita una hora diaria, seis días a la semana.
«Una vez que se construyen los cimientos, se vuelve realmente muy divertido», explicó Owen.
En ese momento Owen empezó a observar con más detalle sus hábitos alimenticios. Sin obsesionarse, empezó a prestar atención a su dieta y sus porciones. También comenzó a incorporar la meditación en su rutina, lo que mejoró su sueño y su ansiedad.
Durante la pandemia, la condición física es particularmente importante, especialmente para la población vulnerable de 65 años o más y/o tiene una condición de salud previa. Según Owen (y una montaña de investigaciones médicas), aproximadamente el 80 por ciento de estas condiciones están relacionadas con el estilo de vida.
Por ejemplo fumar, la inactividad, el peso excesivo y la bebida excesiva contribuyen a problemas de salud como la diabetes y la hipertensión. El ejercicio y la buena forma física pueden reducir en gran medida los riesgos de estas condiciones y, por consiguiente, la posibilidad de morir a causa de COVID-19. El buen estado físico también beneficia psicológicamente a los adultos mayores, al darles una sensación de confianza y control.
«Estamos hablando de una mentalidad como con cualquier otra cosa», dijo Owen. «Voy a tomar el control. No voy a ser una víctima».
Owen dice que su motivación para ponerse en forma y vivir un estilo de vida más saludable tiene que venir del interior. Si le dice a un adulto mayor que tiene que hacer algo, se resistirá. En cambio, describir los beneficios de la forma física, el proceso de dar pequeños pasos y transmitir una actitud alentadora es mucho más eficaz. Una vez que alguien se da cuenta de los beneficios y otros le expresan cómo se ven y se sienten más jóvenes, la motivación para avanzar se refuerza.
Tan solo mantenga una rutina
Owen recomienda un enfoque rudimentario de ejercicio para los adultos mayores. Sugiere sentadillas, y empezar por agarrarse a una mesa o silla si el movimiento es inicialmente difícil. Un tronco débil a menudo resulta en el mismo tipo de dolor de espalda severo que sufrió Owen, y recomienda la posición de tabla para fortalecer esa área del cuerpo. Los pushups y pull-ups son otros dos simples ejercicios que él recomienda. Varios ejercicios como flexiones y sentadillas tienen muchas variaciones para aumentar la dificultad.
«Si quiere ser complejo sea mi invitado. Lo mantengo lo más simple posible, y realmente hago las cosas básicas. Estos ejercicios vienen de hace 2000 años», dijo Owen.
También resalta que la fuerza del tronco no implica realizar un conjunto de abdominales de seis paquetes, sino una base sólida para el resto del cuerpo. Aconseja que no se hagan ejercicios como los rizos de bíceps que se centran en los músculos glamurosos, y en lugar de eso alienta a las personas a trabajar sus grupos de músculos más grandes. Owen se concentra en sus piernas, pecho, hombros y espalda. Además, anima a los adultos mayores a trabajar en su equilibrio, ya que aproximadamente un tercio de los adultos mayores sufren caídas anualmente.
«Si hay un secreto, nunca lo aprendí», dijo Owen.
Owen escribió sobre su experiencia en fitness y sus consejos para los adultos mayores en «¡Solo muévanse!: Un nuevo enfoque para estar en forma después de los 50», que el Wall Street Journal calificó como uno de los mejores libros para un envejecimiento saludable en 2017.
Sin embargo, Owen pensó que realizar un documental sería una mejor forma para animar a los adultos mayores debido a la capacidad del medio cinematográfico de conectar emocionalmente con una audiencia. Por consiguiente, Owen produjo: «El arte de envejecer bien», que estará disponible para su difusión en las estaciones de PBS en Estados Unidos desde el 31 de octubre de 2020. El documental ya ha salido al aire en algunos canales locales de PBS, y ha recibido reacciones positivas de la audiencia. También espera continuar con una futura serie.
Owen espera que los televidentes se den cuenta que la salud y la vida saludable es una elección, y que pueden elegir construir hábitos positivos. Él aboga por medidas preventivas como el ejercicio y una dieta saludable para mantener a un adulto mayor fuera del consultorio médico y asegurar una vida más próspera. Además, espera que cuando la gente vea que él pudo hacer el cambio, se den cuenta que cualquiera puede y que nadie es demasiado viejo para empezar a cuidarse mejor.
«Creo que vamos a hacer una verdadera diferencia en la vida de muchas personas, y eso me daría una satisfacción mayor que cualquier tipo de negocio», dijo Owen.
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