Los nuevos casos de coronavirus confirmados en el noroeste del Pacífico sugieren que el nuevo virus podría estar propagándose en las comunidades de Estados Unidos, dijeron las autoridades.
Los funcionarios de los estados de Washington, Oregon y California confirmaron un total de cuatro nuevos casos el viernes. Los funcionarios no saben dónde o cómo tres de los pacientes se infectaron, lo que los convierte en «posibles» casos de propagación comunitaria, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La propagación comunitaria significa que la gente adquiere COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo virus, a través de una exposición desconocida en la comunidad.
El primer caso de origen desconocido fue confirmado el 26 de febrero en el norte de California. Tres más fueron reportados el 28 de febrero.
«No hubo exposición conocida de viaje para este individuo. Por lo tanto, este es un caso de propagación de la enfermedad en la comunidad, muy similar al caso de California a principios de esta semana», dijo a los periodistas el viernes Pat Allen, director de la Autoridad de Salud de Oregon.
«Este nuevo caso indica que hay evidencia de transmisión en la comunidad, pero el alcance aún no está claro», dijo en un comunicado la Dra. Sara Cody, oficial de salud del Condado de Santa Clara, California.
Los funcionarios de salud del condado informaron que una mujer mayor con condiciones de salud crónicas fue examinada después de ir al hospital con una enfermedad respiratoria. La paciente «no tiene un historial de viajes ni ningún contacto conocido con un viajero o persona infectada», según los funcionarios del condado.
«Entiendo que esto puede ser preocupante de escuchar, pero esto es para lo que nos hemos estado preparando. Ahora tenemos que empezar a tomar medidas adicionales para frenar la propagación de la enfermedad», dijo Cody.
Las autoridades de Oregón informaron del primer caso de COVID-19 en el estado. El paciente adulto no tiene antecedentes de haber viajado a un país donde el virus estaba circulando ni estuvo en contacto cercano con otro caso confirmado, dijeron las autoridades del estado.
«Como tal, los funcionarios de salud pública lo consideran un caso probable de transmisión comunitaria, lo que significa que se desconoce el origen de la infección», dijo la Autoridad de Salud de Oregón en un comunicado.
El paciente pasó un tiempo en el distrito escolar del Lago Oswego y los pacientes y miembros del personal de allí pueden haber estado expuestos al virus, según la autoridad. Las autoridades intentarán localizar a las personas con las que el paciente estuvo en contacto.
Las autoridades de salud del estado de Washington dijeron que dos personas —una mujer de 50 años y un adolescente— dieron positivo en la nueva enfermedad. La mujer viajó recientemente a Daegu, Corea del Sur, donde hubo una explosión de casos en los últimos días, pero el adolescente no tiene antecedentes de viajes y las autoridades no conocen la fuente de su infección.
El adolescente visitó la Clínica Norte de Seattle el 24 de febrero y asiste a la Escuela Secundaria Jackson en Mill Creek. El superintendente de las Escuelas Públicas de Everett decidió cerrar la escuela el lunes para realizar tres días de «limpieza profunda», dijo el Departamento de Salud del Estado de Washington.
Los funcionarios esperan encontrar más casos de transmisión comunitaria, dijo el Dr. Chris Spitters, oficial de salud interino del Distrito de Salud Snohomish, en una conferencia de prensa el viernes por la noche.
Los cuatro nuevos casos fueron confirmados por los estados usando pruebas desarrolladas por los CDC. Los estados recibieron los kits de pruebas a principios de mes pero la mayoría no pudieron usarlos hasta el viernes.
Los casos positivos se consideran presuntos a la espera de las pruebas confirmatorias de los CDC, que se requieren a través de una Autorización de Uso de Emergencia. Pero los CDC y los funcionarios de salud pública estatales y locales están tratando los casos como si estuvieran confirmados.
Los funcionarios locales atribuyeron la detección de los casos a las nuevas pruebas, lo que acortó los días del proceso de pruebas. Los laboratorios estatales y locales que no podían hacer pruebas localmente anteriormente tuvieron que pasar horas empaquetando muestras antes de enviarlas a la sede de los CDC en Atlanta. El Laboratorio de Salud Pública del Estado de Oregón utilizó el nuevo kit de pruebas apenas unas horas después de validarlo, dijeron los funcionarios de Oregón.
Las autoridades también dijeron que esperan casos adicionales, un mensaje que ha sido repetido por los funcionarios estatales y federales.
«Dado el alcance de la propagación mundial, esperamos identificar más individuos con COVID-19 en Washington», dijo la oficial de salud de Washington, la Dra. Kathy Lofy, en una conferencia de prensa.
Los funcionarios federales advirtieron a principios de la semana que la propagación comunitaria del nuevo virus era probable, citando el aumento de casos en Corea del Sur, Italia e Irán.
«No es tanto una cuestión de si esto va a suceder más, sino más bien una cuestión de cuándo exactamente va a suceder y cuántas personas en este país van a tener una enfermedad grave», dijo a los periodistas la Dra. Nancy Messonnier, directora del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, en una llamada telefónica el miércoles.
Los funcionarios federales están utilizando un informe exhaustivo producido por sus investigadores en 2017 como hoja de ruta para tratar con el virus. Sin una vacuna o tratamiento probado, los funcionarios se están centrando en intervenciones no farmacéuticas, que se dividen en tres categorías: personales, comunitarias y ambientales.
Las intervenciones personales incluyen recomendaciones rutinarias como lavarse las manos y quedarse en casa cuando se está enfermo, y medidas específicas para las pandemias como que las personas se aíslen voluntariamente en casa aunque no estén enfermas si un miembro de su hogar se ha enfermado.
Las intervenciones comunitarias pueden incluir el cierre de escuelas y la transición a la teleescuela por Internet, así como el cambio de las reuniones de negocios presenciales a las reuniones en Internet (teletrabajo). Algunos locales podrían posponer o cancelar grandes reuniones.
Las intervenciones ambientales giran principalmente en torno a la limpieza de las superficies. El cierre de escuelas para la limpieza es un ejemplo de una intervención ambiental.
Los americanos, dijo Messonnier, deberían empezar a prepararse para una «importante alteración» de sus vidas.
El nuevo virus surgió en China a finales del año pasado y se ha extendido a docenas de países, infectando a pacientes en más de una docena de países por primera vez solo esta semana. El virus se propaga principalmente por contacto cercano y a través de gotas respiratorias producidas cuando una persona infectada tose o estornuda. Los pacientes que dan positivo suelen ser aislados en hospitales o en sus casas. Se desconoce el origen del virus. Los coronavirus suelen circular en animales y solo en raros casos saltan a los humanos antes de ser transmitidos entre personas.
Los síntomas del virus son similares a los de la gripe e incluyen fiebre, dolor de cabeza y tos seca. Se cree que el período de incubación es de un día a 14 días.
Los expertos recomiendan que las personas se laven las manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente al ir al baño, antes de comer y después de sonarse la nariz, toser o estornudar. Otras técnicas de prevención incluyen evitar el contacto cercano con personas enfermas, limpiar y desinfectar los objetos y superficies que se tocan con frecuencia, y no tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos no lavadas.
Las personas que muestran síntomas deben aislarse en su casa y llamar a las autoridades sanitarias o a su proveedor de atención médica. Los familiares que vivan juntos deben tratar de mantenerse al menos a 6 pies de distancia de las personas enfermas.
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