Una hoja de papel en blanco se ha convertido en el último símbolo de rebelión en la China comunista.
Desde Beijing hasta Shanghái, multitud de manifestantes han levantado hojas en blanco para desahogar sus frustraciones sobre las duras normas por el COVID-19 del régimen, mientras que los rectángulos blancos digitales han inundado los feeds de la mayor plataforma de redes sociales del país, WeChat, incluso mientras los responsables de la censura se apresuraban a borrarlos de la web.
En un país gobernado por un régimen famoso por su intolerancia a la disidencia, las hojas de papel en blanco —una metáfora de lo que no se dice— se han convertido en una poderosa herramienta para los chinos descontentos, añadiendo combustible a un movimiento que se ha extendido a una escala sin precedentes en las últimas décadas.
Los residentes chinos de al menos una docena de ciudades salieron a las calles durante el fin de semana, exigiendo el fin de la implacable política de cero-COVID del Partido Comunista Chino (PCCh) que, tras casi tres años de pandemia, sigue confinando a millones de personas en sus hogares y limitando las actividades diarias básicas en un intento de frenar los casos del virus.
El detonante de las protestas fue un incendio mortal en un edificio de gran altura en Urumqi, la capital de la región occidental china de Xinjiang, donde algunos residentes habían vivido encerrados durante más de 100 días. El incendio del 24 de noviembre cobró 10 vidas y dejó nueve heridos, según las autoridades, aunque los grupos de derechos humanos sostienen que el número de víctimas es cuatro veces mayor. Los videos del incidente mostraban a una mujer desesperada pidiendo ayuda y a los bomberos incapaces de llegar al apartamento, lo que provocó la ira y las preguntas sobre si los intentos de frenar el COVID habían obstaculizado la huida de los residentes y los esfuerzos de rescate, afirmaciones que las autoridades han refutado.
Lo que de otro modo habría sido un incidente aislado conmocionó a la población china, que ha vivido durante tres años bajo las restricciones del COVID-10, que, en ocasiones, ha dejado a la gente encerrada en sus apartamentos o incluso edificios residenciales enteros cerrados con soldadura. Otros han sido trasladados a centros de cuarentena masiva sin que se les garanticen las necesidades básicas.
«Con las actuales medidas de confinamiento, la gente está encerrada y si se produce un incendio… esto le puede pasar a cualquiera, así que ¿quién no tendría miedo?», dijo un residente de Beijing apellidado Wang a The Epoch Times el 27 de noviembre.
La ola de furia que siguió se extendió rápidamente desde la ciudad al resto del país. Miles de personas se reunieron para llorar a las víctimas con vigilias y flores. En los campus universitarios, los estudiantes mostraron carteles con una ecuación matemática llamada ecuación de Friedmann, que es un homófono de «hombre libre».
«Ser testigo de la historia»
Algunos manifestantes llegaron a pedir un cambio de régimen y mayores libertades políticas.
«¡Xi Jinping renuncia! ¡Partido Comunista renuncia!», coreaban algunos en la metrópoli de Shanghái, donde el recuerdo de un confinamiento de varios meses a principios de este año aún está fresco en la mente de muchos residentes. El cierre dejó incluso a los ricos tratando de conseguir alimentos y causó la muerte de algunos enfermos y ancianos que se vieron privados de atención médica.
«La mentira del gobierno ya no puede engañarnos», dijo el Sr. Li, que no quiso dar su nombre completo por motivos de seguridad, a The Epoch Times el 27 de noviembre, refiriéndose a las versiones oficiales que afirmaban que «la capacidad de algunos residentes para rescatarse a sí mismos era demasiado débil» para desviar la culpa por las muertes del incendio de Xinjiang.
«Nuestro Shanghái estuvo cerrado durante dos meses, y había muchas cosas con las que nos podíamos identificar», añadió.
Dong Zhengyi, recién graduada en la universidad y que utilizó un seudónimo al hablar con The Epoch Times, dijo que se le puso la piel de gallina en la escena de la protesta de Shanghái.
«Sentí que estaba siendo testigo de la historia», dijo.
El 27 de noviembre, Dong y su novio se unieron a las protestas en la Calle Media de Wulumuqi, una calle que lleva el mismo nombre que la capital de Xinjiang, donde se produjo el incendio. Aunque en algún momento confió en que el régimen llevaría a China a mejorarse, Dong observó conmocionada cómo decenas de policías golpeaban y detenían a los manifestantes.
«Esta no es la forma de resolver los problemas», dijo, y prometió que esto no disminuiría la determinación de los manifestantes de ser escuchados.
Esa noche, la policía de Shanghái también detuvo brevemente a un corresponsal de la BBC durante horas, tras patearlo y esposarlo, un episodio que llevó al gobierno británico a convocar al enviado chino el 29 de noviembre.
«Una rebelión»
Las manifestaciones generalizadas, según Miles Yu, principal asesor de la política china durante la Administración Trump, no fueron una mera reacción a la tragedia de Xinjiang, sino un ajuste de cuentas con el régimen en general.
«Frente al autoritario Partido Comunista Chino, el pueblo chino solía pensar que si no podían permitirse provocarlos, al menos se mantendrían alejados», dijo a The Epoch Times en una entrevista en chino. «Pero las políticas de cero-COVID… han convertido todo el país en una gigantesca prisión».
Para quienes no hayan seguido de cerca los acontecimientos en China, el estallido de las manifestaciones podría ser una sorpresa, pero no para Yu.
Señaló las protestas esporádicas de los trabajadores inmigrantes en el pasado. Pero, a diferencia de esos casos de malestar, esta vez las normas de cero COVID del régimen han afectado a todas las clases sociales, incluida la vasta clase media del país, propietarios de viviendas que han estado encerrados en ellas durante períodos desmesurados.
«El Partido Comunista Chino está fundamentalmente en desacuerdo con el pueblo chino», dijo Yu.
Coincidiendo con Yu, el defensor de los derechos humanos británico Benedict Rogers dijo que las protestas representan un desafío al régimen opresivo chino.
«Son, creo, una explosión no solo de la frustración por los cierres draconianos del COVID, sino en realidad una rebelión contra la represión muy severa, el estado de vigilancia que se ha desarrollado bajo Xi Jinping en la última década», dijo Rogers al programa «American Thought Leaders» de EpochTV el 28 de noviembre, refiriéndose al líder chino.
Según Rogers, el PCCh tiene un acuerdo tácito con el pueblo chino: A cambio de la tolerancia de las libertades políticas y religiosas severamente limitadas, el Partido presidiría una era de prosperidad económica, aumentando el nivel de vida de la población.
Pero con la insistencia del régimen chino en su estrategia de manejo del COVID-19 con tolerancia cero, que ha devastado la economía del país, este acuerdo se ha congelado.
«Parece que el pueblo de China reconoce cada vez más que Xi Jinping ha roto ese pacto porque ya no está aplicando políticas económicas que apoyen a la empresa privada. Está volviendo a un gobierno mucho más ideológico», dijo Rogers.
Las autoridades toman medidas drásticas
Desde el estallido de ira de la población, algunas ciudades chinas han relajado parcialmente sus medidas antivirus, pero las autoridades no dieron señales de retroceder en la política nacional.
En una rueda de prensa celebrada el 28 de noviembre, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Zhao Lijian, respondió con una larga pausa cuando un reportero le preguntó si China consideraría la posibilidad de anular la estrategia de cero COVID en respuesta a las protestas.
Bajó la mirada durante más de un minuto, hojeando notas y pidiendo al reportero que repitiera la pregunta. Cuando contestó, Zhao habló con menos seguridad que de costumbre, haciendo varias pausas mientras afirmaba que lo que el reportero había dicho «no refleja lo que realmente ocurrió».
«China siempre ha estado haciendo ajustes basados en la directriz dinámica general de cero COVID y en las realidades sobre el terreno», dijo, y añadió que la «lucha contra COVID tendrá éxito» con el liderazgo del Partido.
El intercambio no se incluyó en la transcripción publicada de la sesión informativa en el sitio web del ministerio.
Sin embargo, crece la preocupación de que el régimen utilice su conocida táctica de recurrir a la violencia y la intimidación para sofocar cualquier muestra de disidencia. Ya hay indicios de que el omnipresente aparato de vigilancia del Partido ha entrado en acción para seguir e identificar a los participantes en las manifestaciones.
Los días 28 y 29 de noviembre, la policía salió en gran número en las principales ciudades para disuadir a los manifestantes de volver a reunirse. Cerca de los lugares de las protestas en Shanghái, se levantaron barricadas azules para impedir las concentraciones, mientras que la policía en las entradas del metro y en las vías públicas detenía a los transeúntes para revisar sus teléfonos.
En Beijing y otros lugares, los reportes indican que los manifestantes han recibido llamadas de la policía preguntando por su paradero durante el fin de semana. Una abogada china declaró a The Wall Street Journal que sospechaba que la policía había utilizado los datos de los celulares de los manifestantes, incluidos los recogidos por la app de rastreo COVID, que el régimen ha hecho obligatoria, para averiguar sus identidades.
Para el Partido, la estricta política antivirus se ha elevado al nivel de buque insignia, supuestamente como prueba de la superioridad del socialismo sobre Occidente, por lo que no hay vuelta atrás, según Yu.
«No puede admitir errores», dijo del régimen chino. «Aunque haya llegado a un callejón sin salida y no haya camino hacia adelante, sigue adelante y al final tiene que chocar con la pared».
Con información de Jenny Li, Gu Xiaohua y Li Xin’an.
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