El ayuntamiento de Seattle aprobó el lunes cerca de USD 4 millones en recortes al departamento de policía de la ciudad, un precursor de los planes de mayores recortes en el presupuesto del próximo año.
«Reducir el presupuesto del Departamento de Policía de Seattle es una respuesta a los llamados para abogar por la justicia racial y las inversiones en las comunidades BIPOC», dijo la presidenta del ayuntamiento, la demócrata M. Lorena Gonzalez, en un comunicado después de la votación.
BIPOC significa negro, indígena y gente de color.
Los recortes a la policía incluyen el despido de 32 oficiales de patrulla y la reducción del número de algunas unidades especializadas como oficiales montados y oficiales de recursos escolares.
Seattle tiene aproximadamente 1400 oficiales de policía y un presupuesto anual de aproximadamente USD 400 millones.
Los miembros del ayuntamiento también aprobaron la eliminación del «equipo de salubridad», el cual responde a los problemas de la gente sin hogar, y votaron para trasladar a los defensores de las víctimas del departamento de policía al departamento de servicios humanos.
El comité de presupuesto del ayuntamiento aprobó las enmiendas la semana pasada antes de ser aprobadas durante la votación del lunes por el pleno del ayuntamiento sobre el presupuesto revisado de 2020.
Junto con los recortes, el ayuntamiento aprobó la asignación de USD 17 millones para ampliar las intervenciones de seguridad pública lideradas por la comunidad, incluyendo USD 3 millones para el «presupuesto participativo para la seguridad pública».
La votación se realizó el mismo día en que la oficina de presupuesto de la ciudad demostró que se proyecta que los ingresos del 2020 traigan USD 337 millones menos de ingresos en comparación con las estimaciones del presupuesto adoptado, una caída del 19 por ciento.
Algunos concejales presionaron para reemplazar algunas funciones de la policía por un departamento dirigido por civiles y recortar un 50 por ciento del presupuesto del departamento de policía en un plan de los activistas de Black Lives Matter, pero no lograron obtener suficiente apoyo, por ahora.
«Cortes iniciales»
Los funcionarios de la ciudad, sin embargo, ya están planeando mayores recortes para el presupuesto del próximo año, en el que se empezará a trabajar en las próximas semanas.
En un comunicado, el ayuntamiento describió la aprobación del desfinanciamiento como «recortes iniciales» y «un adelanto para futuras reducciones potenciales» al presupuesto del departamento.
La aprobación del desfinanciamiento enfrenta oposición
En una carta a los miembros del ayuntamiento la semana pasada, Jason Johnson, el director en funciones del Departamento de Servicios Humanos de Seattle, dijo que estaba muy preocupado «con respecto a su acción para eliminar el equipo de salubridad sin un plan de cómo abordar» temas como los campamentos, de los cuales hay más de 250 activos.
«Espero que reconsideren sus decisiones y financien completamente la continuación del trabajo vital del equipo de salubridad», escribió.
Cientos se reunieron en Seattle el domingo para oponerse a los recortes propuestos, argumentando que la ciudad sería menos segura con menos policías.
La jefa de Policía, Carmen Best, dijo a los oficiales en un mensaje hecho público el mes pasado que fue «completamente imprudente» «pedir a la gente de Seattle que pruebe la teoría de que el crimen desaparece si la policía desaparece».
La semana pasada, los oficiales de policía desplegaron un sitio web que, según dijeron, destacaba información detallada sobre las políticas del departamento en relación con la desescalada y otras medidas, datos sobre el delito y las llamadas de servicio, y manuales internos.
Best y la alcaldesa demócrata Durkan, dijeron repetidamente que estaban en contra de los profundos recortes, pero el mes pasado revelaron una propuesta de USD 76 millones de reducción de fondos, en un aparente intento de atenuar el movimiento hacia un mayor desfinanciamiento.
«Ambas reconocemos que tenemos una oportunidad histórica y la obligación de reimaginar cómo se puede hacer la policía en Seattle. Creemos profundamente en amplias inversiones comunitarias, que pueden construir una mayor salud comunitaria, y menos necesidad de llamar al 911 para pedir ayuda. Y cuando alguien llama al 911, queremos que reciba la ayuda que necesita», dijo Durkan en una conferencia de prensa.
La propuesta sacaría de la agencia el centro de llamadas del 911, la gestión de estacionamiento y la Oficina de Responsabilidad Policial. Se ahorrarían unos USD 20 millones congelando las contrataciones y reduciendo las horas extras.
Best lo llamó «una re-imagen completa de cómo podría ser la seguridad de la comunidad en Seattle».
Las medidas del ayuntamiento siguen a otras ciudades que recortan los fondos de la policía.
El ayuntamiento de Los Ángeles aprobó el mes pasado recortar USD 150 millones a la policía de Los Ángeles. En la misma época, el ayuntamiento de Nueva York también recortó unos USD 1000 millones de la agencia de policía de la ciudad. Y el ayuntamiento de Portland en junio aprobó recortar al menos USD 15 millones de la oficina de policía de la ciudad.
Los funcionarios de Minneapolis propusieron desmantelar su departamento de policía, pero esos esfuerzos fueron bloqueados la semana pasada para que los comisionados pudieran revisar la medida.
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