El Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) emitió el viernes un aviso en el que pide a los médicos de Estados Unidos que estén atentos a la viruela símica, dado que la Organización Mundial de la Salud ha confirmado 80 casos en 11 países.
La viruela símica o del mono es una enfermedad vírica típicamente endémica de África central y occidental, pero desde principios de mayo se han notificado decenas de casos confirmados en varios países fuera del continente. Se están investigando muchos más casos sospechosos.
Los CDC piden a los médicos que «estén atentos a la erupción característica asociada a la viruela símica» y describen la erupción como «vesículas o pústulas profundamente arraigadas, firmes o duras y bien circunscritas», añadiendo que las lesiones «pueden tener una marca o depresión central o hacerse confluentes y progresar con el tiempo hasta convertirse en costras».
Añade que los médicos deben sospechar más de la enfermedad y considerarla como un posible diagnóstico si, además de tener una erupción característica, su paciente ha viajado a países con casos confirmados recientemente de viruela del mono; informa de haber estado en contacto con alguien que haya tenido viruela del mono, o que se sospeche que tiene viruela del mono, o tiene una erupción de aspecto similar a la viruela del mono; o es un hombre que tiene regularmente un contacto íntimo o cercano en persona con otros hombres.
«Las lesiones pueden estar diseminadas o localizadas únicamente en la zona genital o perianal», afirman también los CDC en su aviso.
«Algunos pacientes pueden presentar proctitis, y su enfermedad podría confundirse clínicamente con una infección de transmisión sexual (ITS) como la sífilis o el herpes, o con una infección por el virus de la varicela-zóster», añade la agencia. La proctitis es la inflamación del revestimiento del recto y puede causar dolor rectal, diarrea, sangrado y secreción.
Antes de mayo, los casos fuera de África se daban entre personas con un historial reciente de viajes a Nigeria o de contacto con otra persona confirmada con viruela del mono, señalan los CDC. Pero desde principios de mes se han confirmado casos sin antecedentes de viaje a África, señalaron los CDC, y añadieron que el origen de los casos «es desconocido».
Se han notificado casos fuera de África en el Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Canadá, así como en toda Europa, incluidos Portugal, España, Suecia, Italia, Bélgica, Francia y Alemania. El número de casos confirmados de viruela del mono en el Reino Unido, donde la enfermedad se detectó por primera vez fuera de África, ha llegado a 20 hasta el 20 de mayo.
Los CDC señalaron que, en el caso del Reino Unido, había un «grupo de casos agrupados temporalmente que incluía a cuatro personas que se autoidentifican como homosexuales, bisexuales u hombres que tienen relaciones sexuales con hombres».
«Algunas evidencias sugieren que los casos entre [hombres que tienen sexo con hombres] pueden estar vinculados epidemiológicamente; los pacientes de este grupo fueron identificados en clínicas de salud sexual», se indicó. «Esta es una investigación en desarrollo y las autoridades de salud pública esperan saber más sobre las rutas de exposición en los próximos días».
Los recientes brotes son «atípicos»: OMS
La OMS dijo el viernes que los recientes brotes en 11 países hasta ahora son «atípicos, ya que están ocurriendo en países no endémicos». Dijo que hay unos 80 casos confirmados y 50 pendientes de investigación, y que es probable que se reporten más casos en un futuro cercano.
«Las personas que interactúan estrechamente con alguien infeccioso corren un mayor riesgo de contagio: esto incluye a los trabajadores sanitarios, los miembros del hogar y las parejas sexuales», declaró la OMS.
La viruela símica comienza con síntomas similares a los de la gripe, que incluyen fiebre, dolores musculares y fatiga, así como inflamación de los ganglios linfáticos. A los pocos días de la fiebre, aparece un sarpullido en la cara y el cuerpo, que también puede incluir la zona genital o perianal, afirman los CDC. El periodo de incubación —desde la infección hasta los síntomas— puede oscilar entre 5 y 21 días.
La enfermedad suele desaparecer por sí sola y los síntomas duran de 2 a 4 semanas, aunque pueden producirse casos graves que incluso pueden provocar la muerte, con tasas de mortalidad recientes de entre el 3 y el 6%, según la OMS.
En Estados Unidos se ha confirmado un caso de viruela del mono en Massachusetts, el primero de este año. Los CDC dijeron que están trabajando con el departamento de salud del estado para investigar el caso. El paciente afectado tiene la cepa de África Occidental del virus de la viruela del mono, y actualmente está aislado, declararon los CDC. Había viajado recientemente a Canadá, donde se confirmaron los dos primeros casos de viruela del mono el 19 de mayo en Quebec.
Se está investigando otro caso sospechoso de viruela del mono en la ciudad de Nueva York.
En 2021, Estados Unidos tuvo dos casos confirmados de viruela del mono, uno en Maryland y otro en Texas. En ambos casos se trataba de personas que habían viajado recientemente a Nigeria, donde el virus es endémico.
El 18 de mayo, la administración Biden hizo un pedido de millones de dosis de una vacuna destinada a proteger contra la viruela y la viruela del mono a Bavarian Nordic, una empresa de biotecnología con sede en Dinamarca. La vacuna está aprobada bajo el nombre de Jynneos en Estados Unidos, disponible para las personas con alto riesgo de viruela y viruela del mono.
«Jynneos no contiene los virus que causan la viruela o la viruela del mono. Está hecho de un virus vacuna, un virus que está estrechamente relacionado con los virus de la viruela o la viruela del mono, pero que es menos dañino, y puede proteger contra ambas enfermedades», declaró la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en septiembre de 2021, en el momento de la aprobación de la vacuna. «Jynneos contiene una forma modificada del virus vacuna llamado Vaccinia Ankara modificada, que no causa la enfermedad en los seres humanos y es no replicante, lo que significa que no puede reproducirse en las células humanas».
Según los CDC, como el virus de la viruela del mono está relacionado con el virus que causa la viruela, la vacuna puede proteger a las personas de contraer la viruela del mono.
«Los datos anteriores de África sugieren que la vacuna contra la viruela es al menos un 85 [por ciento] eficaz en la prevención de la viruela del mono», declararon los CDC. «La eficacia de [Jynneos] contra la viruela del mono se concluyó a partir de un estudio clínico sobre la inmunogenicidad de Jynneos y los datos de eficacia de los estudios en animales».
«Las vacunas contra la viruela y la viruela del mono son eficaces para proteger a las personas contra la viruela del mono cuando se administran antes de la exposición a la viruela del mono. Los expertos también creen que la vacunación después de una exposición a la viruela del mono puede ayudar a prevenir la enfermedad o hacerla menos grave».
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