La compra de un terreno en Florida por parte de una empresa china para construir una instalación de cría de monos de laboratorio está suscitando un escrutinio sobre los vínculos de los fundadores de la empresa con el ejército chino.
JOINN Laboratories CA Inc., la subsidiaria de California de una empresa de biotecnología con sede en Beijing, compró en julio más de 1400 acres de terreno para construir una instalación de primates en el condado de Levy de Florida, según muestran los registros del condado.
Con un valor combinado de USD 5.5 millones, las 10 parcelas de tierra compradas a L & T Cattle & Timber representan una de las mayores adquisiciones chinas conocidas de terrenos estadounidenses en los últimos años. Si bien la construcción no ha comenzado, el acuerdo ha atraído la atención del público en un momento de gran preocupación por las inversiones chinas en Estados Unidos por motivos de seguridad y otros riesgos.
La empresa matriz del comprador, JOINN Laboratories, se describe a sí misma como líder en la detección no clínica de fármacos en China. Según su sitio web, la empresa fue fundada en 1995 y emplea a más de 1500 personas. Tiene subsidiarias de propiedad total en las principales ciudades chinas y estadounidenses, como Shanghai, Beijing, Hong Kong, San Francisco y Boston.
Zhou Zhiwen y Feng Yuxia, la pareja que fundó y controla JOINN Laboratories, se graduaron de la Academia de Ciencias Médicas Militares de China en 1989 y 1992 respectivamente. La escuela es el principal instituto médico del ejército chino, que el año pasado fue incluida en una lista negra comercial de EE. UU. por suministrar biotecnología al ejército chino.
Después de graduarse, tanto Zhou como Feng trabajaron como investigadores en la academia antes de establecer su empresa comercial, según artículos de los medios chinos. Zuo Conglin, miembro de la junta de JOINN Laboratories, también se graduó de la misma academia.
Estos vínculos con el Partido Comunista Chino (PCCh) deberían generar alarma, según el representante Scott Franklin (R-Fla.).
“La idea de que permitiríamos que una empresa de biotecnología vinculada al ejército chino críe monos de laboratorio en territorio estadounidense es desconcertante, especialmente después de que China desató la pandemia de Covid-19 en el mundo”, dijo a The Epoch Times.
“Que la administración Biden que permita que las empresas afiliadas al Partido Comunista Chino compren tierras estadounidenses es inaceptable, especialmente para estos fines. Si el presidente no se pone firme para proteger los intereses estadounidenses, el Congreso lo hará».
El futuro del proyecto es incierto
No está claro si JOINN Laboratories puede continuar con sus planes en el condado de Levy. Debido a que el terreno comprado actualmente está zonificado para silvicultura y residencial rural, la compañía necesitaría cambiar la clasificación del terreno como industrial para construir sus instalaciones de laboratorio, dijo el condado en un comunicado del 22 de septiembre.
El condado dijo que se le había preguntado sobre una posible reclasificación del terreno y que respondió que “dicha solicitud no recibiría una recomendación favorable del personal” debido a problemas de “compatibilidad” y que crearía una “zonificación puntual”, refiriéndose a la controvertida práctica de singularizar un terreno para leyes de zonificación especiales diferentes de las leyes de zonificación que lo rodean.
Los funcionarios del condado, cuando fueron contactados por The Epoch Times a principios de octubre, dijeron que no habían recibido una solicitud de reclasificación tan formal de parte de JOIN Laboratories.
La compañía no anunció públicamente la venta y no se sabe mucho sobre la instalación de reproducción propuesta. JOINN Laboratories no respondió a una consulta de The Epoch Times sobre la compra y sus planes para el lugar.
No está claro si la compañía tiene la intención de vender los monos de laboratorio en Estados Unidos, China o en otros lugares. Ambos países tienen una gran demanda de primates para uso experimental y Estados Unidos exporta una gran parte de los monos de China.
Según los artículos de los medios chinos, el costo promedio de un macaco de cola larga, comúnmente utilizado para investigaciones de laboratorio, pagado por el régimen chino se disparó de alrededor de 30,000 yuanes (USD 4153) en 2019 a más de 130,000 yuanes (alrededor de USD 18,000) a principios de 2022.
JOINN Laboratories actualmente posee alrededor de 18 acres de instalaciones de prueba con animales en Beijing y Suzhou, una ciudad importante en la provincia oriental china de Jiangsu, según su reporte anual de 2021. También está construyendo otra base de cría de primates con capacidad para criar 15,000 animales grandes en Wuzhou, en la provincia de Guangxi, al sur de China. La estación de cuarentena para la base ya está terminada, según el informe.
Los acuerdos chinos están en el punto de mira
Alrededor de la época en que JOINN Laboratories firmó su acuerdo de tierras en Florida, la inversión en tierras agrícolas de otra empresa china cerca de la frontera norte también estaba siendo objeto de escrutinio.
Fufeng Group, una empresa agrícola china, adquirió 370 acres de tierra cerca de la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks en Dakota del Norte, donde planea construir un molino de maíz.
Pero tal proximidad a una base militar estadounidense sensible ha alarmado tanto a los residentes como a los legisladores, quienes temen que el lugar pueda ser utilizado para espionaje en el extranjero.
La construcción en el terreno se detuvo en septiembre cuando el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS), un comité interinstitucional federal encargado de realizar revisiones de seguridad nacional de las inversiones extranjeras, solicitó más información sobre el proyecto.
Un grupo local que se opone al proyecto Fufeng está apelando a la corte suprema del estado para que permita una votación pública sobre el plan. La ciudad había rechazado anteriormente una petición local que había recolectado más de 5300 firmas para someter el proyecto a un referéndum.
Florida, por su parte, también está prestando atención al caso Fufeng. Detrás de un cartel de “Alto a la influencia del PCCh”, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, propuso el mes pasado una medida legislativa para prohibir a las empresas afiliadas a Beijing comprar terrenos alrededor de las bases militares, de las que el estado tiene 21.
«Existe el peligro de que se haga un mal uso de estos terrenos para fines de inteligencia o militares. Pero dejando eso de lado, vimos lo que pasó con COVID, cuando casi todo este asunto se hizo en China, ¿por qué querrían que se involucraran en nuestro propio suministro de alimentos en nuestra cadena de abastecimiento aquí en Estados Unidos?», dijo Desantis a la audiencia en el Miami Dade College el 22 de septiembre.
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