Un veterano del ejército que se presenta al Congreso, una patinadora olímpica y un activista prodemocracia se encuentran entre los objetivos de una supuesta conspiración del Partido Comunista Chino (PCCh) para acosar, intimidar y espiar a los disidentes de origen chino en Estados Unidos.
El 16 de marzo, los fiscales federales revelaron los cargos contra cinco hombres en tres casos distintos, a los que acusaron de actuar como agentes del régimen comunista chino. Dos de los acusados presuntamente trabajaban de forma directa para el Ministerio de Seguridad del Estado (MSS), la principal agencia de inteligencia del PCCh.
«Aunque son asuntos distintos, estos casos están muy relacionados», dijo el fiscal general adjunto para la Seguridad Nacional, Matthew Olsen, durante una rueda de prensa.
«Uno de ellos muestra una estrategia insidiosa para recopilar información sobre disidentes con el fin de atacarlos y, en algunos casos, encarcelar a activistas prodemocráticos que están en el extranjero. Un caso describe una conspiración para arruinar la campaña al Congreso de un ciudadano estadounidense y veterano militar. Y otro muestra una campaña para vigilar y acosar a un artista dedicado a la expresión libre y pacífica».
Se cree que el PCCh ha gastado millones de dólares en la financiación de las presuntas actividades delictivas, y los casos ofrecen una rara visión de las maquinaciones de la policía secreta china en el extranjero, y de sus esfuerzos por socavar las creencias e instituciones democráticas.
Sin embargo, para entender la gran estrategia del PCCh, hay que comprender qué tienen en común las víctimas.
«Golpearlo hasta que no pueda presentarse»
Yan Xiong es un ciudadano estadounidense.
Nacido en China, fue un líder estudiantil en las protestas de la Plaza de Tiananmen hace 33 años, donde los soldados comunistas chinos masacraron a civiles por centenares y, posiblemente, por miles.
Tras la masacre, las autoridades del PCCh incluyeron a Yan en su lista de los más buscados, tras lo cual fue detenido y encarcelado durante 19 meses. Nunca se le acusó de ningún delito.
Tras su liberación, huyó a Estados Unidos y solicitó asilo. Estudió en Harvard y se alistó en el ejército como capellán. Sirvió dos veces en Irak.
El año pasado anunció su candidatura para representar al Partido Demócrata en el primer distrito del Congreso de Nueva York.
Su voz parecía ser algo que el PCCh no permitiría que ganara audiencia sin luchar.
Entra Lin Qiming, un agente retirado del MSS. Se dice que Lin contrató a un investigador privado en Nueva York para sacar los trapos sucios de Yan con el fin de desacreditarlo antes de las elecciones.
Sin embargo, después de que ese esfuerzo fracasara, Lin sugirió que el investigador privado fabricara pruebas de delitos, o que contratara a una joven para que se ofreciera como voluntaria en la campaña de Yan, lo sedujera y luego publicara pruebas de su participación en la prostitución.
“Si no encuentras nada después de seguirlo durante unas semanas, ¿podemos fabricar algo?”, dijo Lin al investigador privado en una llamada grabada, según la denuncia penal presentada contra él.
“Pero al final, la violencia también estaría bien”, dijo Lin en un mensaje de voz. “Golpéalo. Golpéalo hasta que no pueda presentarse a las elecciones”.
A partir de ahí, Lin dijo al investigador que podía arreglar un accidente de auto, si eso era lo que se necesitaba para sacar a Yan de las elecciones.
«Ahora mismo, no queremos que sea elegido», dijo Lin en una conversación con el investigador, según el expediente judicial.
«Tendremos mucho más de esto [tipo de trabajo] en el futuro», dijo.
«Un judío muy rico»
Chen Weiming es neozelandés, aunque nació en China y vive en California, donde se gana la vida como escultor.
Sus estatuas y relieves se expusieron en universidades de todo Hong Kong durante más de una década, donde sus piezas más famosas conmemoraban la protesta de la plaza de Tiananmen de 1989 y celebraban la democracia.
Esas obras fueron retiradas repentinamente en 2021.
Luego, la primavera pasada, una de sus esculturas en California, fue destruida por un incendio provocado.
Titulada «Virus del PCCh», la escultura representaba al líder comunista chino Xi Jinping como una molécula de coronavirus.
Tres hombres, Liu Fan, Matthew Ziburis y Sun Qiang, están ahora acusados de acosar a Chen y conspirar para difamarlo utilizando un investigador privado. El objetivo era avergonzar a Chen para que guardara silencio, según la denuncia penal, y los tres habían hablado de destruir el «Virus del PCCh».
Liu, que es el presidente de una supuesta empresa de medios de comunicación con sede en Nueva York, ordenó a Ziburis que se hiciera pasar por un agente de arte y admirador de Chen para acercarse a él y obtener acceso a sus declaraciones de impuestos, que podrían utilizarse para el chantaje, según el expediente judicial.
Liu le dijo a Ziburis, exfuncionario de prisiones, que dijera que era empleado de «un hombre judío muy rico [y] jefe de [la] comunidad judía», según la denuncia.
Liu también dio instrucciones a Ziburis para que insinuara que este judío ficticio era un gran donante de las campañas políticas de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
Posteriormente, Ziburis pagó un anticipo de 20,000 dólares por el «Virus del PCCh» y aceptó organizar una exposición de la obra de Chen en Nueva York.
Chen dijo a The Epoch Times que no sospechó de las intenciones de Ziburis en ese momento porque era un occidental.
Sin que Chen lo supiera, Ziburis también colocó dispositivos de rastreo en su vehículo y seguía sus movimientos, según los fiscales.
«Los agentes del PCCh pensaron que podían cometer delitos en este país libre y que a nadie le importaría», dijo Chen. «Pero la red de la justicia se está cerrando sobre ellos».
Finalmente, Chen decidió demandar a Ziburis por romper el contrato.
Contrató a Li Jinjin como abogado para presentar una demanda civil. El propio Li fue encarcelado una vez en China por participar en las protestas de la plaza de Tiananmen de 1989, y posteriormente se convirtió en abogado de inmigración en Estados Unidos.
Li murió apuñalado en su despacho de Nueva York el 15 de marzo, un día antes de la detención de Ziburis.
La mujer que presuntamente mató a Li llegó a Estados Unidos con un visado de estudiante para asistir a la universidad en Los Ángeles. Al parecer, nunca se matriculó en la universidad y nunca vivió en California. La investigación sobre el asesinato de Li está en curso.
«A cualquier rincón del mundo»
Alysa Liu es una patinadora artística estadounidense. Su padre, Arthur Liu, huyó a Estados Unidos tras su participación en las protestas de la Plaza de Tiananmen en 1989.
Liu, Ziburis y Sun también lo tenían como objetivo.
Para esa trama, Liu propuso organizar sesiones de prensa falsas con Alysa y Arthur utilizando su empresa de medios de comunicación como fachada, y luego utilizar preguntas diseñadas por Sun que pretendían obtener respuestas que pudieran utilizarse para humillar o desacreditar a la familia, según la denuncia.
Sus respuestas a la falsa entrevista con los medios de comunicación se utilizarían después en la propaganda china para desprestigiarlos y desacreditar sus creencias y su activismo.
También se planificó la colocación de equipos de vigilancia en el domicilio de los Liu, según el expediente judicial.
En otro plan, Ziburis fue enviado a la casa de los Liu en noviembre, según la denuncia. Afirmó ser un funcionario del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos y exigió los números de pasaporte de los Liu, pero Arthur Liu se negó a proporcionarlos.
Alysa Liu viajó a Beijing para competir en los Juegos Olímpicos. Contó a su padre que una noche se le acercó un desconocido en Beijing y que el hombre la siguió y le pidió que fuera a su apartamento.
“He aceptado que mi vida sea así por lo que decidí hacer en 1989, alzar la voz contra el gobierno”, dijo Arthur Liu a Associated Press. “Y sé que el gobierno chino extenderá sus largas manos a cualquier rincón del mundo”.
“No voy a dejar que ganen, que me detengan, que me silencien para que no exprese mis opiniones en ningún sitio”.
Supuesto infiltrado
Wang Shujun era un destacado activista prodemocrático en la ciudad de Nueva York. O eso creía el mundo.
Ejercía de secretario general en la fundación prodemocracia sin ánimo de lucro Hu Yaobang y Zhao Ziyang Memorial Foundation, que lleva el nombre de dos exlíderes reformistas del PCCh.
Ahora se acusa a Wang de espiar a sus compañeros de la fundación y de facilitar información personal de disidentes en Estados Unidos y otros países a sus superiores en China.
Ciudadano estadounidense desde 2003, los documentos del caso alegan que Wang ya trabajaba como infiltrado para el PCCh en 2005. Entre 2016 y 2021, informó a por lo menos cuatro personas diferentes en el MSS, según los documentos judiciales.
Una de las personas a las que Wang informaba era Albert Ho, un político de Hong Kong y fundador de la Alianza de Hong Kong en Apoyo a los Movimientos Patrióticos Democráticos de China, una organización que creó en 1989 para apoyar la causa de los estudiantes que protestaban.
Ho fue posteriormente detenido por las autoridades del PCCh en Hong Kong.
Exportación del autoritarismo
Las tácticas utilizadas por el PCCh y sus agentes en estos casos no son nuevas.
Desde 2014, Estados Unidos está inmerso en una batalla para desarraigar la Operación Fox Hunt, un programa del PCCh que busca acosar, vigilar e intimidar a los ciudadanos chinos que viven en el extranjero y que han entrado en conflicto con el régimen comunista.
Aunque los representantes del Departamento de Justicia dijeron que estos nuevos casos no estaban directamente relacionados con la Operación Fox Hunt, sí dijeron que representaban un esfuerzo concertado de los estados autoritarios para exportar sus formas antidemocráticas, una campaña conocida como «represión transnacional».
«Estamos viendo un alto grado de agresividad, especialmente por parte de la RPC, como reflejan estos casos, en cuanto a sus esfuerzos por amenazar y silenciar las voces disidentes dentro de Estados Unidos», dijo Matthew Olsen, utilizando el acrónimo del nombre formal del Estado chino.
Asimismo, hace tan solo dos meses, el gobierno canadiense publicó un informe en el que se constataba que el PCCh estaba inmerso en una «campaña sistemática de recopilación de información, persuasión, influencia y manipulación», y utilizaba la «intimidación de [los chinos en el extranjero] en todos los niveles de la sociedad».
Mientras tanto, en Estados Unidos, el DOJ puso fin a la Iniciativa sobre China, una campaña antiespionaje de la era Trump que los críticos acusaron de hacer un perfil racial de los chinos estadounidenses.
Una investigación del DOJ sobre el programa finalmente no encontró evidencia de perfil racial, pero Olsen dijo que el programa sería cancelado para evitar una «percepción dañina».
El furor llamó la atención sobre el problema que ahora se ha puesto de manifiesto en estos nuevos casos: que el PCCh apunta intencionadamente a los chinos en el extranjero, y trata de silenciar cualquier disidencia, tanto si ésta tiene lugar en China como en cualquier otro lugar.
«Intentan jugar con el sentido de afinidad étnica, y explotan cualquier antecedente cultural relacionado con China para reclutar e influir en la gente», dijo Timothy Heath, investigador principal de defensa de la Rand Corporation, un grupo de expertos centrado en la defensa.
«Una cosa útil es que la Iniciativa [sobre China] ha llamado la atención sobre un problema al que no creo que se le haya prestado mucha atención anteriormente, y que son los esfuerzos del gobierno chino para cooptar, subvertir y reclutar a los estadounidenses de herencia étnica china», dijo Heath.
Recuerdos de Tiananmen
El recuerdo de las protestas, y el recuerdo de la masacre que siguió, se considera en gran medida un ataque a la legitimidad del régimen del PCCh en China continental hasta el día de hoy, y el legado de Tiananmen sigue siendo uno de los temas más sensibles y censurados en China.
En este sentido, el fiscal estadounidense Breon Peace dijo que había una razón por encima de todo por la que estas personas, estos chinos en Estados Unidos, estaban siendo perseguidos y atacados por el PCCh: Apoyaban la libertad y un modo de vida democrático.
«Todas estas víctimas fueron objeto de ataques por sus opiniones a favor de la democracia, porque decidieron ejercer su libertad de expresión aquí en Estados Unidos», dijo Peace.
«Las denuncias (…) revelan los extremos escandalosos y peligrosos a los que la policía secreta del gobierno de la RPC y estos acusados han llegado para atacar el estado de derecho y la libertad en la ciudad de Nueva York y en otros lugares de Estados Unidos».
Por su parte, Olsen dijo que el Departamento de Justicia protegería a todas las personas de la represión transnacional del PCCh, y que Estados Unidos seguiría siendo un lugar donde los disidentes y exiliados, arrojados por todo el mundo por la opresión comunista, podrían encontrar un hogar y decir la verdad.
«Para el Departamento de Justicia, defender las instituciones y los valores estadounidenses contra estas amenazas es un imperativo de seguridad nacional», dijo Olsen. «La represión transnacional forma parte de la gama de tácticas que nuestros adversarios emplean para intentar socavar nuestra democracia, nuestra economía y nuestras instituciones».
«Esta actividad es antitética a los valores estadounidenses. No toleraremos esa represión aquí cuando viola nuestras leyes».
Con información de Frank Fang.
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