Estados Unidos prohibió a las empresas estadounidenses hacer negocios con el mayor fabricante de chips chino, SMIC, debido a la preocupación por sus presuntas conexiones con el ejército de China.
El Departamento de Comercio de EE.UU. envió una carta con fecha 25 de septiembre a las empresas estadounidenses solicitando que adquieran una licencia de exportación del gobierno antes de vender cierta tecnología a Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) y sus subsidiarias.
En la carta, el Buró de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio dice que las exportaciones a SMIC plantean un «riesgo inaceptable» de ser desviadas para su «uso final militar». Como resultado, los proveedores estadounidenses «deben presentar una solicitud de licencia validada por separado antes de exportar, reexportar o transferir dentro del país» a SMIC.
Los chips semiconductores alimentan casi todos los dispositivos modernos, desde computadoras y teléfonos celulares hasta misiles y aviones de combate.
SMIC dijo que no había recibido ninguna notificación oficial de las restricciones y que no tiene ninguna relación con el ejército chino.
«SMIC reitera que fabrica semiconductores y provee servicios únicamente para usuarios y usos civiles y comerciales finales», según SMIC.
El Departamento de Comercio dijo que aunque no haría comentarios sobre asuntos específicos, «está constantemente monitoreando y evaluando cualquier amenaza potencial a la seguridad nacional y a los intereses de la política exterior de Estados Unidos» y «tomará las medidas apropiadas según se justifique».
Restricciones
El gobierno de Estados Unidos está preocupado por la iniciativa del Partido Comunista Chino (PCCh) en cuanto a la «fusión militar-civil», que aprovecha la cooperación entre el ejército y la industria privada para avanzar en las innovaciones tecnológicas. Los planes de fusión son supervisados por una agencia gubernamental china llamada Comisión Central para el Desarrollo de la Fusión Civil-Militar, establecida en 2017.
«El PCCh está aplicando esta estrategia, no solo a través de sus propia investigación y desarrollo, sino también mediante la adquisición y el desvío de las tecnologías de vanguardia del mundo —incluido mediante el robo— a fin de lograr el dominio militar», explica el Departamento de Estado de EE.UU. en su página web.
En un informe del 27 de septiembre de Global Times, un periódico estatal chino de línea dura, un veterano analista de la industria llamado Ma Jihua dijo que el impacto de las restricciones de exportación sobre el SMIC «podría ser catastrófico» para el fabricante de chips chino, ya que no se habría preparado por adelantado, a diferencia del gigante tecnológico chino Huawei.
Huawei enfrenta actualmente restricciones de exportación similares, que entraron en vigor el 15 de septiembre.
Aunque no está claro cuánto gastó concretamente Huawei para almacenar chips semiconductores antes de la fecha límite del 15 de septiembre, la compañía ha estado ocupada comprando chips semiconductores de Taiwán, sede del mayor fabricante de chips del mundo, TSMC.
El Ministerio de Finanzas de Taiwán informó a principios de septiembre que las exportaciones de chips de la isla en agosto alcanzaron los USD 31,170 millones, un aumento del 8.3 por ciento con respecto al año anterior, según la Agencia Central de Noticias del gobierno de Taiwán. El aumento de las exportaciones se debió en parte a las exportaciones por entre USD 1500 y 2000 millones a Huawei.
En las últimas semanas, algunos fabricantes de chips taiwaneses dijeron que solicitarán licencias especiales a EE.UU. —en cumplimiento de las restricciones de exportación— para enviar productos a Huawei.
A principios de septiembre, Reuters publicó que el gobierno de Trump estaba pensando en poner en la lista negra al fabricante de chips chino, citando a una portavoz del Pentágono.
Las acciones de SMIC en la Bolsa de Valores de Hong Kong se desplomaron el primer día hábil después de que se difundiera la noticia (7 de septiembre), cayendo casi un 23 por ciento hasta HKD 18.24 (USD 2.35) por acción. Desde entonces, el precio de las acciones ha permanecido deprimido, cerrando a HKD 18.58 (USD 2.4) el 25 de septiembre.
Citando a analistas anónimos de la industria, el diario taiwanés Economic Daily News, publicó el 27 de septiembre que los fabricantes de chips taiwaneses se beneficiarán con pedidos adicionales si SMIC es efectivamente sancionado.
Las ambiciones de China en materia de chips
Actualmente China es muy dependiente de los chips extranjeros para su fabricación de tecnología, aunque Beijing apunta a producir internamente el 70 por ciento de sus necesidades de semiconductores para 2025, bajo su política industrial «Hecho en China 2025».
El 3 de septiembre Beijing prometió gastar USD 1.4 billones adicionales hasta el 2025 para impulsar su industria de semiconductores, según Bloomberg, citando fuentes no identificadas.
Los gobiernos regionales de China han estado desplegando políticas, tales como incentivos y subsidios gubernamentales, en un intento por impulsar sus industrias de circuitos integrados y de semiconductores locales. Según 21st Century Business Herald, sitio de noticias estatal de China, entre enero y el 1 de septiembre de este año se establecieron 7021 nuevas empresas de semiconductores, de acuerdo con sus propios datos compilados.
Por ejemplo, el gobierno municipal de la ciudad de Zhuhai, situada en la provincia de Guangdong, en el sur de China, anunció en su sitio web a mediados de septiembre que se proponía impulsar la industria local de circuitos integrados hasta un valor de 100,000 millones de yuan (USD 2900 millones) para el año 2025, con un conjunto de nuevas políticas, entre ellas la de ofrecer capacitación y subsidios de vivienda a los nuevos contratados en las empresas de semiconductores.
Sin embargo, es poco probable que China pueda llegar a ser autosuficiente en materia de chips en un futuro cercano.
La fabricación de chips podría tener más de mil pasos diferentes y sería imposible dar cada paso bien simplemente invirtiendo mucho dinero, dijo recientemente Jin Chun, un exingeniero del centro de investigación y desarrollo de Huawei en Nanjing, a NTD, un medio asociado a The Epoch Times.
Jin comparó el frenesí actual en China para fabricar chips nacionales con la convocatoria de Beijing a producir acero durante la campaña del Gran Salto Adelante.
La empresa de investigación del mercado de semiconductores IC Insights, con sede en Arizona, llegó a una conclusión similar en un informe publicado en mayo. Allí afirmó que la producción nacional de semiconductores de China solo alcanzaría el 20.7 por ciento en 2024, aproximadamente un tercio de su objetivo del 70 por ciento. La producción nacional de China se situó en el 15.7 por ciento en 2019.
«IC Insights pronostica que al menos el 50 por ciento de la producción de circuitos integrados en China en 2024 provendrá de compañías extranjeras como SK Hynix, Samsung, Intel, TSMC, UMC, y Powerchip, con fábricas en China», declara el informe.
UMC y Powerchip son ambas compañías de semiconductores con sede en Taiwán, mientras que SK Hynix y Samsung tienen su sede en Corea del Sur.
Con información de Reuters
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