La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) dijo el 20 de octubre que encontró «pruebas concluyentes» de que una empresa china utilizó mano de obra forzada para fabricar un edulcorante stevia, por lo que ordenó a los puertos estadounidenses que confisquen todos los envíos al país.
Después de una investigación, CBP dijo que había determinado que la empresa Inner Mongolia Hengzheng Group Baoanzhao Agriculture, Industry and Trade Co., usó a convictos en trabajo forzado o de servidumbre para producir los extractos de stevia y sus derivados, dijo la agencia en una declaración el martes. Esos productos están siendo, o es probable que sean importados en Estados Unidos, añadió. La stevia es un extracto de planta utilizado como edulcorante en refrescos y otros alimentos.
La investigación surgió después que la agencia recibiera un aviso en 2016 de una organización no gubernamental de que la stevia producida por la empresa china se fabricaba con mano de obra de prisioneros. Ese año, la CBP emitió una orden de detención sobre la stevia importada producida por Baoanzhao, basada en «pruebas razonables pero no concluyentes» de trabajo forzado.
La resolución del CBP, primer fallo de la agencia sobre trabajo forzado desde 2006, instruye a los directores de los puertos de Estados Unidos a confiscar cualquier embarque e iniciar procedimientos de decomiso.
«El hallazgo de hoy le dice a los importadores estadounidenses que no eliminen el trabajo forzado de sus cadenas de suministro, que sus envíos pueden estar sujetos a incautación y decomiso», dijo Brenda Smith, comisionada ejecutiva adjunta de la Oficina de Comercio de CBP, en una declaración.
En agosto la empresa estadounidense Pure Circle USA aceptó pagar una multa de 575,000 dólares para resolver una investigación de CBP de que había importado stevia de Baoanzhao hecha con trabajo forzado.
La agencia intensificó sus investigaciones de las importaciones que se sospecha que se hacen con trabajo forzado en China. Desde septiembre de 2019, emitió nueve órdenes de incautación o «Órdenes de Retención de Liberación (WRO)» contra productos provenientes de China.
En septiembre, CBP emitió cinco órdenes de retención WRO contra algodón, productos para el cabello, ropa y otros productos fabricados en Xinjiang, tomando medidas enérgicas contra las «prácticas ilícitas, inhumanas y de explotación por trabajo forzado» del régimen. El régimen chino mantiene detenidos a más de un millón de musulmanes uigures y otras minorías musulmanas en la región noroeste.
En junio, CBP incautó 13 toneladas de productos para el cabello humano con un valor de 800,000 dólares que se sospechaba habían sido fabricados mediante trabajos forzados en la región de Xinjiang, China. Los activistas e investigadores creen que el cabello fue obtenido de reclusos musulmanes uigures detenidos en la vasta red de campos de reclusión de la región.
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