El escultor Chen Weiming no es ajeno a Chen Jun, el hombre arrestado recientemente por un plan de soborno para ayudar al régimen comunista chino a llevar a cabo su represión en Estados Unidos. Había escuchado las amenazas de Chen Jun hace años.
“Déjame decirte que, si tienes un pasaporte chino y te tomamos una foto, nunca podrás volver a China”, le dijo Chen Jun a él y a otros disidentes chinos en Los Ángeles durante un acalorado intercambio, recordó el escultor.
Chen Weiming y otros protestaban por un evento de izamiento de la bandera a favor de Beijing organizado por Chen Jun, uno de los muchos que había organizado en Monterey Park, California. Como en otros años, se izó una bandera china en Barnes Park inundada de decoraciones rojas para celebrar los 70 años de gobierno del Partido Comunista Chino (PCCh) en China.
“Si regresas, te arrestarán de inmediato”, dijo Chen Jun, amplificando su voz a través de un megáfono que colgaba de su cuello.
Eso fue en septiembre de 2019. Tres años y medio después, el 26 de mayo, fue Chen Jun quien afrontó un arresto por el FBI en su casa de la ciudad de Chino. El hombre, un ciudadano estadounidense, fue objeto de una investigación del Departamento de Justicia por su presunto papel como facilitador de la campaña de represión transnacional de Beijing, esta vez contra el grupo religioso perseguido Falun Gong.
Una campaña mundial de represión
Falun Gong, que incluye ejercicios de meditación y enseñanzas morales centradas en los principios de verdad, compasión y tolerancia, ha sido un objetivo clave para el régimen chino desde 1999, cuando inició una cruzada despiadada para eliminar la disciplina espiritual. La enorme popularidad de la práctica, que atrajo hasta 100 millones de practicantes en ese momento, se consideró una amenaza para el gobierno autoritario del régimen.
Dentro de China, decenas de millones de practicantes de Falun Gong continúan enfrentando hostigamiento, arrestos arbitrarios, tortura y sustracción forzada de órganos. Pero incluso los practicantes y disidentes fuera de las fronteras de China no son inmunes a las maquinaciones del Partido. Desde el espionaje y la agresión física hasta el chantaje, el régimen ha desplegado una avalancha de tácticas coercitivas diseñadas específicamente para silenciar y sabotear cualquier voz que se considere desfavorable para Beijing.
Tales campañas, conocidas colectivamente como represión transnacional, recientemente se han puesto de manifiesto en la presentación de cargos por parte de fiscales a docenas de agentes chinos y ciudadanos estadounidenses involucrados en complots de represión dirigidos por el régimen en suelo estadounidense.
Solo en las últimas seis semanas, el Departamento de Justicia (DOJ) acusó a 40 miembros de la fuerza policial nacional de China de llevar a cabo una campaña de propaganda cibernética para hostigar a los residentes de EE.UU.; el DOJ arrestó a un hombre de Boston que se creía que estaba entregando en secreto a Beijing una «lista negra» de opositores al régimen chino. La agencia también arrestó a dos más en Nueva York que supervisaban una de las cuatro estaciones de policía chinas conocidas en Estados Unidos.
Uno de los hombres arrestados por la operación ilegal de la policía china había estado involucrado en atacar a Falun Gong en Estados Unidos, según muestran los documentos judiciales. En 2015, el hombre recibió una placa en reconocimiento a sus esfuerzos por organizar manifestantes pagados para contrarrestar las manifestaciones de los practicantes de Falun Gong cuando el líder chino Xi Jinping visitó Washington en 2015.
En el caso de Chen Jun, los fiscales alegaron que él y un coacusado trabajaron con funcionarios en China para tramar un plan para sabotear una organización sin fines de lucro estadounidense no identificada dirigida por practicantes de Falun Gong al tratar de revocar el estado de exención de impuestos del grupo.
Chen Jun, según el expediente judicial, ofreció USD 50,000 a un agente encubierto del FBI que pensó que estaba con el IRS, para tratar de avanzar en una denuncia fraudulenta del IRS contra el grupo. Chen, en una conversación grabada, dijo que su objetivo era ayudar al régimen a “derrocar” al grupo religioso.
Según los documentos judiciales, Chen Jun trabajaba bajo la dirección de un funcionario chino anónimo y el régimen le proporcionaba el dinero para los sobornos.
Si bien los documentos no indican para qué agencia trabajaba el encargado de Chen, sí hacen múltiples referencias a la megaciudad de Tianjin, donde nació y se crió Chen. La ciudad durante muchos años también sirvió como la base principal de la Oficina 610, una agencia extralegal similar a la Gestapo que supervisa la persecución a Falun Gong. El controlador de Chen también parece ser de Tianjin: Cuando Chen llamó a otro co-conspirador para discutir los planes de pago, dijo que «volvería a contactar a Tianjin».
Dijo que el funcionario es “el que siempre está a cargo de estos asuntos”.
“Son como hermanos de sangre”, dijo una vez Chen Jun al agente encubierto del FBI sobre sus asociados chinos, según la denuncia. “Comenzamos esta lucha contra “Falun Gong” hace veinte, treinta años. Siempre están con nosotros”.
“Guerra encubierta”
Para los analistas y defensores de China, el caso reciente representa solo otro ejemplo de una campaña en expansión, conocida desde hace mucho tiempo, por parte de Beijing para silenciar la disidencia en el extranjero.
“Es una especie de patrón que está surgiendo”, le dijo a The Epoch Times Laura Harth, directora de campaña de Safeguard Defenders, un grupo que se enfoca en los derechos humanos en China.
El caso de soborno, dijo, es “la punta del iceberg”.
Pero aun así, Harth quedó atónito por las tácticas utilizadas por Chen Jun y sus cómplices, según lo detallado por el Departamento de Justicia.
El esquema de soborno demostró la “amplitud y creatividad” de los esfuerzos del régimen, dijo, así como la “audacia con la que sienten que pueden salirse con la suya” respecto a estas acciones.
El supuesto intento de subvertir las instituciones estadounidenses también llamó la atención de otros analistas de China.
“Ya no se trata solo de organizar algunos contramanifestantes o de tratar de convencer a alguien de que regrese a China o de monitorear a un disidente. Este fue realmente un intento de utilizar instituciones de Estados Unidos, incluidas cosas como sistemas de denuncia y protección, básicamente para perseguir a un enemigo percibido del PCCh”, le dijo a The Epoch Times Sarah Cook, analista Senior sobre China en Freedom House.
Para ella, esto revela tanto el «grado de esfuerzo y recursos que el PCCh está invirtiendo en perseguir a Falun Gong, al menos en Estados Unidos» como, al mismo tiempo, «hasta dónde está dispuesto a llegar el PCCh en términos de utilizar las instituciones democráticas contra sí mismas”.
Nicholas Eftimiades, exanalista de inteligencia de la Agencia Central de Inteligencia especializado en espionaje chino, considera el último caso como parte de la «guerra encubierta» de Beijing, un «esfuerzo mundial extraordinariamente amplio» de China para «influenciar y corromper a gobiernos extranjeros y procesos políticos extranjeros”.
“Realmente hacer que alguien en Estados Unidos presente básicamente una mentira como esta como verdad, hacer que el gobierno de Estados Unidos tome medidas oficiales y sobornar a los funcionarios de Estados Unidos, eso es corrupción en su máxima expresión”, le dijo a The Epoch Times, y agregó que es algo que a menudo llevan a cabo los servicios de inteligencia y los grupos del crimen organizado. “Así que vemos que el gobierno chino se comporta como tal”.
“Canario en la mina de carbón”
En el condado de Los Ángeles, Chen Jun, de 70 años, también conocido como John, se ha ganado una reputación entre la diáspora china como cabeza parlante del régimen chino. Un veterano de la fuerza aérea de China, Chen había sido delegado comercial de la megaciudad china Tianjin antes de emigrar a California, donde ocupa altos cargos en una gran cantidad de organizaciones pro-Beijing, incluidas dos que él mismo creó, según informes de los medios chinos. Ha organizado aproximadamente dos docenas de eventos anuales de izada de bandera como ese en 2019 y escribió varios libros que pregonan las narrativas del régimen. Ha movilizado a las comunidades chinas locales para dar la bienvenida a altos funcionarios chinos durante sus visitas a Estados Unidos, así como también ha organizado protestas que el régimen consideró “patrióticas”, según los informes.
Con su estrecha alineación con el régimen, a algunos no les sorprendió que se haya mantenido al día con el régimen en su represión a Falun Gong.
Wu Fan, exeditor en jefe de la revista prodemocracia en idioma chino, Beijing Spring, y comentarista de asuntos de China, recordó haber debatido sobre la persecución con Chen en la radio en 2001. En sus cerca de otras 20 interacciones similares sobre varios temas de China, Chen había estado repitiendo los temas de conversación del régimen, recordó Wu.
“Parece que el objetivo de su vida es seguir al PCCh”, le dijo a The Epoch Times.
Levi Browde, director ejecutivo del Centro de Información de Falun Dafa con sede en Nueva York, dijo que la acción de EE.UU. sobre el intento de soborno del IRS, que todavía se estaba desarrollando en el momento del arresto de los hombres, muestra que las autoridades de EE.UU. “han experimentado el alcance y la escala de la infiltración del PCCh en este país”.
“He conocido a mucha gente que piensa que el asunto de Falun Gong es realmente el canario en la mina de carbón para todos los estadounidenses», declaró a The Epoch Times. En muchos sentidos, dijo, cree que la comunidad de Falun Gong «ha sido una voz líder en el intento no sólo de exponer la persecución ellos mismos, sino también de divulgar la verdadera naturaleza del PCCh en el escenario mundial”.
“Ver lo que el PCCh le hace a Falun Gong y comprender cuál es la naturaleza de esa amenaza y cómo contrarrestarla, es una gran lección para todos los estadounidenses”, dijo. “Si alguien, no solo Falun Gong, se encuentra en el lado opuesto del PCCh y está haciendo o diciendo algo que no le gusta al PCCh, ¿quién puede decir que no le hará exactamente lo mismo?”.
Una escultura en el punto de mira
Tres días después de la disputa en Barnes Park en 2019, Chen Weiming presentó una demanda acusando a Chen Jun de violar sus derechos de libertad de expresión, aunque finalmente no la siguió debido a la falta de fondos.
Al artista prodemocracia de California le pareció apropiado que el Departamento de Justicia en su comunicado de prensa describiera a Chen y su cómplice como “agentes ilegales” de Beijing.
“Él es un agente del PCCh, sin duda”, dijo Chen Weiming a The Epoch Times. “De lo contrario, ¿cómo puede él, como individuo, declarar que puede hacer que me arresten? ¿Qué poder tiene?
Chen, como otros, ha experimentado las represalias del régimen de primera mano.
En un complot para destruir una de sus obras de arte críticas con el régimen, Matthew Ziburis, exagente penitenciario de Florida y guardaespaldas, se acercó al neozelandés nacido en China que vive en California mientras se hacía pasar por un comerciante de arte interesado en exhibir sus obras en un museo de Nueva York, según documentos judiciales.
La escultura, un busto que representa a Xi como una molécula de coronavirus, fue demolida por vándalos en julio de 2021 después de que Chen la revelara al público en Liberty Sculpture Park en Yermo, California. No está claro si Ziburis, que estaba en la ciudad de Nueva York durante ese ataque incendiario, tiene alguna responsabilidad por la destrucción de la escultura, pero otros dos co-conspiradores con Ziburis, uno de los cuales tiene su base en China, discutieron tales acciones en conversaciones sin fecha citadas en la presentación.
Con respecto al esquema de soborno fiscal recientemente publicitado, los agentes chinos pagaron USD 1500 a un supuesto agente del IRS para obtener declaraciones de impuestos de Chen Weiming, creyendo que podrían encontrar evidencia de evasión de impuestos para desacreditarlo.
Para los disidentes, “el PCCh intenta de todas las formas posibles amenazarlos y destruir su reputación”, dijo Chen, quien el 4 de junio dio a conocer su último trabajo: Una estatua de una madre de ocho hijos abusada y encadenada frente a una jaula de metal soldada con los caracteres “China”, cuya existencia horrorizó al país el año pasado y en ocasiones eclipsó los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing.
Cuando dirigía un periódico a favor de la democracia, el New Times Weekly, en Nueva Zelanda, Chen dijo que la policía había recibido reiteradas denuncias anónimas que alegaban, sin pruebas, que la oficina del medio se dedicaba al tráfico de drogas y al fraude fiscal.
“Llamada de atención”
En el Congreso, algunos legisladores también están tomando nota con preocupación de las campañas encubiertas de influencia china.
“El FBI llama a esto ‘represión transnacional’, pero debemos dejar claro que este es un adversario extranjero lo suficientemente envalentonado para cometer crímenes contra aquellos que considera una amenaza en Estados Unidos”, dijo el representante Mike Gallagher (R-Wis.), quien preside el comité selecto de la Cámara sobre China, le dijo a The Epoch Times después de la revelación de los archivos del caso de soborno del IRS.
La representante Ashley Hinson (R-Iowa), miembro del comité, dijo que la revelación del caso es una “llamada de atención para todos aquí”.
“No hay nada que el Partido Comunista Chino odie más que las personas que buscan la libertad, las personas que quieren practicar su religión, que quieren practicar lo que tenemos aquí en Estados Unidos, y eso es una amenaza para ellos”, le dijo al programa “Capitol Report” de NTD.
“Entonces, esto está sucediendo en nuestro patio trasero todos los días, ya sea que estén tratando de sobornar a un funcionario del IRS o colarse en nuestras bases militares”, dijo. “No son amigos para nosotros, y si no los responsabilizamos y les mostramos que somos fuertes y que hablamos en serio, se aprovecharán de eso, como lo han hecho durante décadas”.
Evaluación sobre la respuesta de EE.UU.
Desde la perspectiva de la seguridad nacional, Eftimiades considera que las actividades represivas de China son un llamado de atención para que los estados nacionales reevalúen su relación con China y decidan si los beneficios comerciales de China compensan los riesgos de seguridad nacional.
En su opinión, para hacer frente a una «actividad delictiva generalizada» patrocinada por el Estado, no basta con aplicar la ley.
El enfoque de EE.UU. tiene que ser integral, estratégico y emplear “todos los elementos del poder nacional”, “porque esa es la forma en que China aborda la situación”.
En una escala más amplia, Estados Unidos también debería trabajar en concierto con aliados, ya sea para emitir sanciones o, de otro modo, para que la disuasión sea efectiva a nivel mundial, según Eftimiades.
Con el reciente suceso sobre el globo espía del régimen y sus redes policiales en más de 100 países, redes policiales que Alemania sospecha que todavía están operando en su país a mediados de mayo, Occidente parece por fin estar prestando atención.
En la cumbre de Hiroshima el mes pasado, los líderes del G7 le pidieron a China que “no realice actividades de interferencia destinadas a socavar la seguridad de nuestras comunidades, la integridad de nuestras instituciones democráticas y nuestra prosperidad económica”.
“La red se está cerrando” contra los representantes de Beijing, dijo el artista disidente de California, y agregó que está contento de que Occidente “finalmente haya aclarado el asunto”.
“El PCCh nunca abrazará los valores occidentales, mientras tenga dinero y poder, querrá exportar su modelo autoritario y, con él, remodelar el mundo entero”, dijo.
Mientras tanto, Eftimiades se centra en la necesidad de una respuesta de «todo el gobierno» a las campañas de operaciones encubiertas de Beijing.
“Están dirigidas contra nuestros propios ciudadanos, y si el gobierno no tiene ninguna responsabilidad, de lo único que es responsable, por encima de cualquier otra cosa, es de proteger a su propio pueblo, y estamos fallando en ese aspecto”.
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