China levantó las reglas de cuarentena obligatorias para los viajeros entrantes y permitió que sus ciudadanos salieran al extranjero, lo que ha provocado una oleada de regresos. La medida se produce en medio de una oleada de COVID-19 en todo el país, que ha avivado la preocupación mundial.
A partir del 8 de enero, los visitantes internacionales pueden ingresar a China continental y ya no necesitan someterse a una cuarentena controlada en los hoteles. La reapertura de la frontera equivale al paso final en el desmantelamiento de la política de reducción a cero COVID que ha golpeado la economía del país y ha provocado graves sufrimientos entre la población.
Si bien los visitantes que ingresan aún deben presentar un resultado negativo de la prueba PCR dentro de las 48 horas posteriores a la salida, la relajación de las restricciones de viaje transfronterizo antes del año nuevo lunar de China fue bien recibida por muchos que no han visto a sus familias durante casi tres años bajo las draconianas restricciones contra COVID-19. El 8 de enero, se formaron largas filas en el aeropuerto internacional de Hong Kong para vuelos hacia Beijing y otras ciudades importantes del continente luego de que la antigua colonia británica permitiera a las personas cruzar la frontera con china continental sin ser sometida a cuarentena.
Los turistas de China continental se preparan para viajar al extranjero. El 8 de enero, las autoridades chinas también reanudaron la emisión de pasaportes y visas de viaje para los residentes del continente. Beijing también ha establecido cuotas para el número de personas que pueden viajar entre Hong Kong y China cada día.
Pero no se prevé que los viajes vuelvan rápidamente a los niveles anteriores a la pandemia debido a la escasez de vuelos internacionales y a otros factores. Japón, en diciembre de 2022, anunció que limitaría los vuelos de las aerolíneas con destino a China como parte de sus medidas de control fronterizo para los viajeros procedentes de este país, en respuesta a un aumento de las infecciones en la nación.
Preocupaciones globales
China está afrontando un brote masivo que aún no ha alcanzado su punto álgido. El principal organismo sanitario de China ha dejado de publicar datos diarios sobre las infecciones y solo ha reconocido un pequeño número de muertes desde principios de diciembre de 2022, cuando el régimen se retractó bruscamente de su política de reducción a cero tras las protestas que se produjeron en todo el país.
Pero se estima que hasta 248 millones de personas, o el 18 por ciento de la población del país, contrajeron el virus entre el 1 y el 20 de diciembre del año pasado, según un memorando de la reunión interna del regulador de salud filtrado en Internet y confirmado por los medios de comunicación. Los funcionarios locales y los expertos en salud nacional estimaron que la tasa de infección probablemente superó el 50 por ciento en varias provincias y alcanzó el 80 por ciento en Beijing.
La Organización Mundial de la Salud declaró el 4 de enero que los datos de COVID-19 de China subrepresentan la cantidad de hospitalizaciones y muertes por la enfermedad.
El rápido aumento de las infecciones y las crecientes dudas sobre los recuentos oficiales han suscitado preocupación a escala internacional, sobre todo ante la posibilidad de que surja una nueva variante más potente de COVID-19 en China.
Estados Unidos y más de una docena de otros países actualmente exigen un resultado negativo de la prueba COVID-19 para los visitantes de China. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. afirmaron que la medida tiene como objetivo impedir la propagación de COVID-19 en territorio estadounidense, dada “la falta de datos de secuencia epidemiológica y genómica viral adecuados y transparentes”. La agencia ahora está considerando medidas como la toma de muestras de aguas residuales en vuelos procedentes de China para rastrear posibles nuevas variantes.
El régimen se ha opuesto con vehemencia a estas normas de análisis a los visitantes chinos, acusando a las medidas de tener motivaciones políticas al tiempo que amenazaba con contramedidas no especificadas.
“Tomaremos las medidas correspondientes basadas en el principio de reciprocidad según las diferentes situaciones”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, el 3 de enero.
A pesar de las protestas de Beijing, Japón reforzó sus controles fronterizos sobre los visitantes chinos el 4 de enero. Las medidas adicionales requieren que se tomen pruebas negativas de COVID-19 dentro de las 72 horas posteriores a que los pasajeros aborden vuelos directos procedentes de China, según el gobierno japonés. El recrudecimiento se produjo después de que un recuento del Ministerio de Salud de Japón mostrara que 53 de los 56 viajeros internacionales que dieron positivo por COVID-19 al llegar a los aeropuertos el 3 de enero procedían de China.
Taiwán también informó una tasa de infección relativamente alta entre los viajeros procedentes de China. Hasta el 28 por ciento de las llegadas procedentes de China continental dieron positivo por COVID-19 el 1 de enero, el primer día en que las autoridades comenzaron a examinar a los pasajeros de su país vecino, según los Centros para el Control de Enfermedades de Taiwán.
Prisa por viajar
Muchos en Hong Kong ahora se apresuran a las reuniones tan esperadas en China. Algunos medios de comunicación de Hong Kong estimaron que miles de personas cruzaban la frontera.
«Estoy tan feliz, tan contenta, tan emocionada. Hace muchos años que no veo a mis padres», dijo Teresa Chow, residente en Hong Kong, mientras ella y docenas de otros viajeros se preparaban para cruzar a China continental desde el puesto de control de Lok Ma Chau, en Hong Kong, a primera hora del 8 de enero.
«Mis padres no gozan de buena salud y no pude volver a verlos incluso cuando tenían cáncer de colon, así que estoy muy feliz de volver a verlos ahora», dijo a Reuters, y señalando que planea dirigirse a su ciudad natal en la ciudad de Ningbo, en el este de China.
La apertura de la frontera se produce tras el inicio, el 7 de enero, de «Chun Yun», el primer periodo de 40 días de viajes del Año Nuevo Lunar, que, antes de la pandemia, era la mayor migración anual del mundo de personas que regresan a sus ciudades de origen para pasar las fiestas con la familia.
Se espera que se realicen aproximadamente 2000 millones de viajes esta temporada, casi el doble del movimiento del año pasado y recuperándose al 70 por ciento de los niveles de 2019, dijeron las autoridades.
Mientras una gran cantidad de personas se preparan para sus viajes, expertos externos ofrecieron un escenario sombrío del inminente feriado público. Hasta 25,000 chinos podrían morir de COVID-19 para el 23 de enero, el segundo día del Año Nuevo Lunar, según las últimas estimaciones de Airfinity, una firma de análisis de salud con sede en Gran Bretaña. Es probable que la infección alcance su punto máximo el 13 de enero, cuando 3.7 millones de personas podrían contraer el virus al día, afirmó
Con información de Reuters.
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