El presidente Joe Biden entró en la Casa Blanca en medio de una de las circunstancias más difíciles y tumultuosas de la historia reciente. A medida que se acerca el final de 2021, una evaluación del mandato del presidente hasta la fecha revela un año con una serie de logros marcados por múltiples crisis.
Cuando queda aproximadamente un mes para el primer aniversario de su primer mandato en la Casa Blanca, el índice de aprobación del presidente se ha hundido en medio de una pandemia que ha matado a más estadounidenses durante su mandato que durante el de su predecesor, un aumento sin precedentes de la inmigración ilegal, una inflación creciente y lo que se ha percibido ampliamente como una retirada fallida de Afganistán.
Inauguración blindada
Biden tomó posesión como presidente de Estados Unidos el 20 de enero mientras estaba custodiado por miles de soldados. La razón era que los miles de estadounidenses que habían interrumpido la certificación de las elecciones en el Capitolio el 6 de enero podían volver. Biden es el primer presidente que ha sido protegido por los militares de su propio pueblo durante una toma de posesión.
Consagrar la «equidad»
Biden ha convertido la «equidad» en una cuestión de «todo el gobierno», insertando la noción «en todas nuestras políticas e instituciones federales».
Utilizada comúnmente en el lenguaje político progresista, la equidad se refiere a la igualdad de resultados, más que a la igualdad de trato, y está vinculada a la «teoría crítica» marxista, que divide a la sociedad en grupos de identidad basados en la raza, el género, las inclinaciones sexuales y otros factores, dividiendo luego esos grupos en las categorías de oprimidos y opresores. La ideología subyacente supone que si un grupo «oprimido» obtiene peores resultados en la vida se debe principalmente a la discriminación «sistémica» de un grupo «opresor».
El enfoque en la «equidad» se ha manifestado en una variedad de políticas de la Administración Biden, como la asignación de fondos o la promesa de un trato preferencial a determinados grupos de identidad, independientemente del mérito individual.
Todo sobre el clima
Biden ha hecho del cambio climático el principio organizador de su administración. Ha ordenado a varias agencias que incluyan evaluaciones del impacto climático en sus procesos, que den prioridad a los proyectos que se consideren respetuosos con el clima y que eviten los que se consideren no amigables con el clima.
Algunos expertos afirman que la ciencia del clima es demasiado compleja e incierta para orientar eficazmente esas decisiones. Sostienen que cualquier norma sobre el clima que acabe promulgando el gobierno probablemente acabará desconectada de cualquier efecto real sobre el clima, generando despilfarro y corrupción.
El cambio climático también ha dominado la política exterior de Biden, que está intentando establecer un compromiso internacional para reducir las emisiones de carbono, que según muchos científicos están calentando el planeta y creando un clima posiblemente más extremo en el futuro.
Estos esfuerzos han sido en su mayor parte ineficaces debido a la falta de voluntad de algunos de los principales emisores de carbono para estrangular sus economías con el fin de promover la agenda climática. En particular, algunos expertos afirman que es poco probable que China, que emite más dióxido de carbono que gran parte del mundo desarrollado junto, cumpla las promesas que haga sobre el clima.
Relajación de las medidas fronterizas
Biden desechó varias iniciativas clave del presidente Donald Trump destinadas a frenar la inmigración ilegal.
Lo más notable es que Biden canceló la política de «permanecer en México», que hacía que los solicitantes de asilo de Centroamérica se quedaran en México mientras esperaban que se resolvieran sus casos. Esta política ha sido considerada por los expertos como un freno a los cruces ilegales de la frontera y a las operaciones de tráfico de personas relacionadas con ella. Un tribunal federal ha restablecido la política con algunas salvedades.
Biden también detuvo la construcción de barreras fronterizas. La Administración de Trump había construido cientos de kilómetros de nuevas vallas que dificultaban el cruce de los intrusos a Estados Unidos, dando a la Patrulla Fronteriza más tiempo para detenerlos, según los funcionarios de seguridad fronteriza.
La situación en la frontera ha escalado a proporciones históricas, con cerca de 2 millones de personas que han cruzado ilegalmente al país en el año fiscal 2021, un máximo de 20 años.
Dado que los cruces fronterizos ilegales suelen estar controlados por los cárteles de la droga, hay indicios de que el aumento de la frontera ha ido acompañado de un incremento del tráfico de personas y de drogas. El fentanilo que llega a Estados Unidos desde China a través de México ha estado implicado en más de 64,000 muertes por sobredosis en los 12 meses que terminaron en abril, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Biden aún no ha visitado la frontera. Su administración emitió una norma en agosto para permitir que los funcionarios de inmigración, en lugar de los jueces de inmigración, decidan los casos de asilo de los inmigrantes ilegales. Este proceso ya se aplica a los solicitantes de asilo que entran legalmente en el país.
Biden también quiere enviar más dinero a los países de donde procede la mayor cantidad de personas que cruzan ilegalmente la frontera.
«Una de las cosas que va a dar frutos, creo, es (…) que proporcionemos fondos para cambiar las circunstancias sobre el terreno en los países de Centroamérica», dijo en octubre.
Los países en cuestión —Honduras, Guatemala y El Salvador— han recibido más de 1700 millones de dólares en ayuda estadounidense entre 2014 y 2020.
Reorganización
Poco después de asumir el cargo, Biden descartó varias de las órdenes ejecutivas de Trump destinadas a reducir la regulación federal.
La desregulación fue uno de los principales logros de Trump, reduciendo el recuento de páginas de normas finales en el Registro Federal a menos de 21,000 en 2019 desde las más de 38,000 que dejó la Administración Obama, según un informe de 2020 (pdf) del Competitive Enterprise Institute (CEI). La administración entrante calificó los esfuerzos de Trump como «obstáculos innecesarios para regular en interés del público».
El primer año de una administración suele ser más lento en materia de regulación, pero el de Biden va camino de superar tanto el primer año de Trump como el del presidente Barack Obama, según los datos recogidos por Clyde Wayne Crews, del CEI. El número de regulaciones «significativas», como las que tienen efectos económicos de al menos 100 millones de dólares, saltó de 79 en el último año de Trump a 345 para el 2 de noviembre de 2021, con todavía dos meses más por contabilizar.
Lanzamiento de vacunas
Al asumir el cargo, Biden se quejó de que la administración anterior le había dejado sin un plan de distribución de vacunas, algo que Trump y los miembros de su gabinete han negado.
En cualquier caso, el gobierno de Biden ha garantizado en general un despliegue sin problemas de la vacuna, incluyendo la donación de más de 110 millones de dosis a otros países.
El ritmo de vacunación se ha ralentizado en las últimas semanas. Menos del 60% de la población ha sido «totalmente vacunada», según los CDC.
Plan de rescate americano
Una de las primeras leyes importantes que Biden consiguió que el Congreso aprobara fue el paquete de ayuda al virus del PCCh (Partido Comunista Chino), conocido como Ley del Plan de Rescate Americano (ARPA). Sirvió para cumplir la promesa de campaña de Biden de enviar directamente a los estadounidenses otra ronda de cheques o depósitos directos en dinero de ayuda por el COVID-19.
Sin embargo, algunos votantes de Biden lo criticaron porque solo enviaba 1400 dólares por persona, mientras que Biden había prometido 2000 dólares. Biden dijo que en realidad quería decir 1400 dólares porque ya se habían incluido 600 dólares en el paquete anterior, la Ley de Asignaciones Consolidadas, que fue aprobada por el Congreso en diciembre de 2020.
El paquete de Biden fue criticado por gastar demasiado en grupos de interés especiales, como los profesores de las escuelas públicas, con el argumento de que las medidas anteriores ya habían destinado decenas de miles de millones de dólares a esos fines, gran parte de los cuales aún no se habían gastado en el momento de la aprobación de la ARPA. Algunos expertos han argumentado que la ARPA, así como la anterior legislación de ayuda, es responsable, al menos en parte, de la elevada tasa de inflación actual en Estados Unidos.
Retirada de Afganistán
En agosto, Biden llevó a cabo un plan iniciado por su predecesor para retirar las tropas estadounidenses de Afganistán —donde Estados Unidos había pasado dos décadas— justo a tiempo para el 20º aniversario de los ataques terroristas del 11-S.
Sin embargo, la forma en que la Administración Biden llevó a cabo la retirada fue tachada de desastre tanto por los demócratas como por los republicanos.
En un movimiento que resultó desconcertante para los expertos, la retirada comenzó en junio, con el abandono por parte del ejército estadounidense del estratégico aeródromo de Bagram en mitad de la noche sin informar a las autoridades afganas. Posteriormente, la base fue saqueada antes de que las fuerzas afganas consiguieran llegar. A continuación, las tropas y los funcionarios estadounidenses fueron evacuados de Afganistán, a pesar de que seguían en tierra decenas de miles de dólares en equipos militares y armamento, así como decenas de miles de civiles que querían abandonar el país, incluidos los estadounidenses.
Los militares volvieron para organizar una misión de evacuación, transportando por aire a más de 100,000 personas en solo dos semanas. Pero el daño ya estaba hecho. Las personas que se aferraban desesperadamente a los aviones que despegaban quedarán probablemente como una de las imágenes que definen la Administración Biden.
A pesar de que la administración aseguró lo contrario, los talibanes se apoderaron de Afganistán en cuestión de días, mostrando la debilidad del gobierno afgano y de sus 300,000 efectivos de seguridad que Estados Unidos pasó años ayudando a entrenar. Hay indicios de que el grupo terrorista ISIS-K ha estado ampliando su presencia en Afganistán también.
El 26 de agosto, un atentado con bomba en el aeropuerto de Kabul, Afganistán, causó la muerte de más de 170 personas, entre ellas 13 soldados estadounidenses que realizaban la evacuación. El ISIS-K se reivindicó posteriormente la autoría del atentado.
En noviembre, los talibanes celebraron un desfile militar en el que mostraron la tecnología estadounidense capturada, lo que supuso una humillación para la cúpula militar de Estados Unidos.
Los analistas han criticado la retirada como uno de los peores desastres militares de la historia de Estados Unidos.
Órdenes de vacunación
A pesar de que la administración prometió inicialmente que no habría órdenes de vacunación contra el virus del PCCh, Biden anunció en agosto que todas las empresas con más de 100 empleados deberán vacunar a su personal o hacerle pruebas semanales de COVID-19, la enfermedad causada por el virus del PCCh. Algunos expertos han señalado la inestable situación jurídica de la medida, que posteriormente fue suspendida por un juez federal mientras se resuelven en los tribunales las numerosas impugnaciones que se han presentado contra ella.
Biden también ha exigido que todos los trabajadores y contratistas federales se vacunen contra el COVID-19, incluidos los miembros del ejército. Sin embargo, la orden no cubre el Servicio Postal de Estados Unidos.
Inflación
La economía estadounidense, en el mandato de Biden, está sufriendo el mayor caso de inflación en más de 30 años: más del 6% en los 12 meses que terminaron en octubre. El 30 de noviembre, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo al Congreso que espera que la inflación siga siendo elevada hasta bien entrado el año 2022.
Sobre el papel, la economía parece bastante fuerte. El desempleo bajó al 4.2% en noviembre y los ingresos de los hogares han superado el máximo anterior a la pandemia, como señaló recientemente Biden.
«Incluso teniendo en cuenta el aumento de los precios, la familia estadounidense típica tiene más dinero en sus bolsillos que el año pasado», dijo el 3 de diciembre.
Pero ese cálculo solo funciona cuando se mira la inflación general. De hecho, los precios han aumentado de forma desigual, disparándose en particular en las necesidades de la vida estadounidense, como la gasolina y otros combustibles, la carne, los huevos, el aceite de cocina, los coches y camiones, los muebles y los principales electrodomésticos, según la Oficina de Análisis Económico.
Algunos expertos habían predicho que la inflación sería el resultado de las enormes medidas de estímulo del gobierno COVID-19, así como de la política monetaria extremadamente adaptable de la Reserva Federal. Por un lado, no se puede culpar a Biden de la excesiva impresión de dinero, ya que el Congreso probablemente habría aprobado los paquetes de ayuda independientemente de quién estuviera en la Casa Blanca. Por otro lado, Biden está tomando medidas que probablemente agraven el problema.
La decisión de Biden de descartar el oleoducto Keystone y comenzar el proceso de «descarbonización» de la economía ha frenado el entusiasmo por la inversión en el sector petrolero nacional, haciendo que los petroleros estadounidenses sean menos flexibles para responder al aumento de la demanda después de que ésta se recuperara de la recesión pandémica en 2020.
Además, el plan de Biden consiste en añadir aún más regulaciones gubernamentales e impuestos, cuyo costo probablemente se trasladará, al menos parcialmente, a los consumidores.
Biden ordenó la liberación de 50 millones de barriles de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo del país, pero eso ha hecho poco para bajar los precios de la gasolina, que han estado en su punto más alto desde 2014.
Escasez
En los últimos meses, los estadounidenses se han quejado cada vez más de la escasez de diversos artículos. La causa más evidente de esta escasez es el atasco en los puertos estadounidenses que gestionan los envíos de importación desde el extranjero. Biden ayudó a negociar que el puerto de Los Ángeles, gravemente atascado, pasara a funcionar las 24 horas del día, pero eso solo ayuda en una parte de la cadena de suministro. Otras partes del problema son la escasez de camioneros con licencia para recoger la carga en los puertos y de trabajadores de almacén dispuestos a hacer turnos de noche, así como la escasez de chasis de camiones capaces de transportar un contenedor de envío.
La escasez de mano de obra había sido causada, al menos en parte, por el aumento de las prestaciones por desempleo, las restricciones por la pandemia y el miedo al virus del PCCh en general. El número de estadounidenses que trabajan o buscan activamente un empleo (conocido como fuerza laboral) ha disminuido en más de 2 millones de personas con respecto a los niveles anteriores a la pandemia. Algunas de las políticas de Biden, como su impulso a las órdenes de vacunación, probablemente han exacerbado el problema. Aparte de la orden de vacunación para los trabajadores federales, la Administración Biden ha animado a los empleadores privados a imponer la orden a sus trabajadores, incluso cuando un número significativo de ellos no confía en las vacunas contra el COVID-19 y preferiría perder sus puestos de trabajo antes que vacunarse contra el virus.
Ley de Reconstruir Mejor
La propuesta legislativa emblemática de Biden, la Ley de Reconstruir Mejor, habría sido el paquete de gastos más caro de la historia de Estados Unidos, con un precio de 3.5 billones de dólares.
La ley incluía desde inversiones en infraestructuras hasta la ampliación de la asistencia social, pasando por la concesión de ayudas a determinados grupos y subvenciones para proyectos de reducción de las emisiones de carbono. Habría aumentado los impuestos a los ricos e, indirectamente, a la clase media.
El plan fracasó en el Congreso, ya que los demócratas clave que lo consideraban demasiado caro se unieron a los republicanos que estaban unidos en contra. Algunos expertos afirman que el plan habría conducido a un gigantesco despilfarro, a la corrupción, a la inflación y, en última instancia, a una reducción del nivel de vida de los estadounidenses.
De momento, Biden ha conseguido que se apruebe un paquete más pequeño centrado en las infraestructuras. Además de la inversión en carreteras, puentes, aeropuertos, vías fluviales y la red eléctrica, también incluía miles de millones de dólares para el transporte público, Internet de banda ancha, estaciones de carga de vehículos eléctricos y autobuses eléctricos.
Biden está trabajando ahora con el Congreso para que se apruebe una versión reducida de la ley Reconstruir Mejor. Sobre el papel, la nueva versión costaría 2.4 billones de dólares, compensados por 2.2 billones de dólares en nuevos impuestos, en gran parte sobre las empresas estadounidenses.
La medida utilizaría un truco presupuestario según el cual algunos de sus programas más caros expirarían al cabo de entre uno y seis años, mientras que los impuestos adicionales para pagarlos se repartirían a lo largo de 10 años. Si los programas se ampliaran a 10 años, la legislación costaría casi 5 billones de dólares, según el Comité para un Presupuesto Federal Responsable, un thinktank bipartidista sobre impuestos.
La medida prorrogaría por un año el crédito fiscal ampliado por hijos del Plan de Rescate Americano. También ampliaría el crédito fiscal por ingresos del trabajo durante un año y proporcionaría subsidios para la educación preescolar y el cuidado de los niños durante seis años. Las prestaciones de Medicaid ampliadas en el marco del Plan de Rescate Americano a las personas que cumplen los requisitos de la Ley de Asistencia Asequible en los estados que no han aprovechado las prestaciones ampliadas estarían disponibles hasta 2025. La legislación también permitiría mayores deducciones fiscales estatales, lo que beneficiaría a los residentes de los estados con altos impuestos. Estas deducciones fueron previamente frenadas por el paquete de recortes fiscales de Trump.
El COVID-19
Casi 400,000 estadounidenses han muerto con una infección por COVID-19 en 2021, en comparación con aproximadamente 385,000 muertes en 2020, según los datos de los CDC. Las muertes han disminuido en las últimas semanas, pero está por ver cómo se comportará el virus durante la temporada de invierno.
Hasta ahora, la promesa de campaña de Biden de derrotar al virus no se ha cumplido. En recientes declaraciones, indicó que no es posible superar la pandemia si no se acaba con ella a nivel mundial.
«Para vencer al COVID, tenemos que acabar con él en todo el mundo», dijo.
«En los Estados Unidos de América, estamos haciendo todo lo que hay que hacer para cuidar al pueblo estadounidense dentro de nuestras fronteras. Pero miren lo que ha pasado. Ya saben, estábamos empezando a hacer algunos progresos reales, y luego se descubre que hay otra variante».
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