El agresivo despliegue de nuevas tecnologías por parte del régimen chino para intensificar la represión de los uigures en el oeste de China exige nuevas respuestas por parte de las naciones aliadas indignadas por los abusos de los derechos humanos, dijeron los panelistas en un reciente evento virtual organizado por el think tank The Brookings Institution.
Laura Rosenberger, directora senior para China y Taiwán en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, que visitó Xinjiang en 2010, dijo en su discurso de presentación en el evento del 24 de febrero que el genocidio en curso y los crímenes de lesa humanidad en Xinjiang no pueden ser ignorados y deben enfrentarse a graves consecuencias, y calificó la lucha contra esta crisis como una prioridad de la Administración Biden.
«He visto la extraordinaria resistencia de la comunidad uigur frente a la represión», dijo Rosenberger antes de enumerar una serie de medidas que ha tomado la administración.
«El presidente Biden ha dejado claro que los derechos humanos y la democracia son el núcleo de la política exterior de esta administración. Concretamente en Xinjiang, estamos trabajando para elevar los costes económicos y relativos a la reputación de las acciones de la República Popular China, para hacerla responsable y para perseguir su moderno arsenal de represión», dijo, refiriéndose a la República Popular China.
Rosenberger dijo que el objetivo es ejercer una «presión sostenida» sobre el PCCh para que ponga fin a sus prácticas abusivas.
La administración ha utilizado una serie de herramientas diplomáticas y económicas que incluyen sanciones, restricciones a la inversión, controles a la exportación y prohibición de visados a funcionarios y entidades del PCCh, además de apoyar las firmes declaraciones contra el genocidio uigur realizadas recientemente por aliados como Francia.
Aunque algunos de los panelistas elogiaron las recientes medidas adoptadas por los legisladores estadounidenses para contrarrestar la represión, en particular la Ley de Prevención de Trabajo Forzado Uigur, que se convirtió en ley en diciembre y que prohíbe todas las importaciones procedentes de Xinjiang, coincidieron en que ésta y otras acciones se quedan cortas ante la creciente sofisticación tecnológica de las tácticas represivas de Beijing.
Se necesitan nuevas medidas, dijeron, para transmitir al Partido Comunista Chino (PCCh) que esta persecución es inaceptable y para garantizar que las cadenas de suministro mundiales no jueguen a favor de PCCh recompensando a las empresas cómplices de los abusos.
La magnitud de la represión
Jewehr Ilham, activista, escritora y coordinadora de proyectos en el Consorcio para los Derechos de los Trabajadores, describió que la persecución masiva de los uigures por parte del régimen chino se ha prolongado durante más de una década con el pretexto oficial de combatir el terrorismo, luchar contra el extremismo religioso y proporcionar formación profesional y trabajo a los pobres del oeste de China.
«Uno de los principales abusos es el trabajo forzado sistemático a escala masiva dirigido no solo a la población uigur, sino también a otros pueblos turcos y mayoritariamente musulmanes, en base a la religión y el origen étnico», dijo Ilham. «Hay un conjunto de pruebas sustanciales de que el gobierno chino está sometiendo a estos pueblos a trabajos impuestos por el Estado como parte de su programa de la llamada mitigación de la pobreza y la formación profesional».
Ilham dijo que en este momento, entre un millón y 1.8 millones de miembros de los uigures y otros pueblos túrquicos están sometidos a detenciones masivas en campos de internamiento, a la esterilización forzada de mujeres, a la separación de familias y a la tortura, y que los programas de vigilancia desempeñan un papel fundamental en todo lo anterior.
La concienciación pública sobre el alcance y la gravedad de los abusos cometidos contra los uigures ha aumentado con acontecimientos recientes, como las conclusiones de un tribunal popular independiente, según las cuales el trato del PCCh a los uigures cruza la línea hacia un genocidio en toda regla.
Como miembro de una familia de Xinjiang, Ilham dijo que tiene experiencia personal directa de la realidad a la que se enfrentan muchos en la región. Su padre cumple cadena perpetua por unas declaraciones públicas en las que criticaba al PCCh, y su prima fue detenida en un control en la calle y obligada a entregar su teléfono móvil, en el que la policía encontró un artículo que criticaba al régimen y una foto de su padre, lo que le valió una condena de diez años de prisión. Ilham dijo que no ha visto a ningún miembro de su familia en persona desde 2017.
Ilham señaló algunos avances recientes positivos, como la reducción del número de estudiantes en las denominadas escuelas de formación profesional en Xinjiang, y la aprobación de la Ley de Prevención del Trabajo Forzado Uigur, que, según ella, es un motivo de esperanza de que se tomen más medidas al respecto en un futuro próximo. Pero hay que hacer mucho más, especialmente a la luz de los crecientes avances tecnológicos utilizados en la campaña de represión y genocidio, dijo.
El papel de la tecnología
La vigilancia digital de los uigures y otras minorías en el oeste de China no es un fenómeno totalmente nuevo, pero ha sido cada vez más común. Jessica Brandt, directora de políticas de la Iniciativa de Inteligencia Artificial y Tecnologías Emergentes de Brooking, describió una operación de hackeo de móviles que comenzó en 2013.
«Piratas informáticos relacionados con el gobierno chino llevaron a cabo una amplia campaña para atacar los teléfonos celulares de individuos uigures, y comenzaron a utilizar técnicas novedosas como ocultar el malware en teclados especiales utilizados por la población uigur o incrustar el malware en app que alojaban noticias en lengua uigur», dijo Brandt.
Una vez instalados estos componentes, los funcionarios podían encender el micrófono de un teléfono de forma remota para grabar conversaciones, exportar fotos y obtener la ubicación y los registros de los chats de los teléfonos, según Brandt. Iniciada en 2013, esta metodología de represión se ha extendido y sofisticado.
En la actualidad, el régimen recopila datos biométricos de los residentes de Xinjiang mediante la obtención de muestras de sangre, registro de voz y escaneos del iris, y utiliza muestras de ADN para generar mapas faciales, dijo Brandt. Describió la creciente preocupación de que los funcionarios chinos puedan introducir las imágenes generadas a través de estas nuevas tecnologías en sus sistemas de reconocimiento facial, lo que les daría una mayor capacidad para identificar a los uigures y para vigilar y controlar los movimientos, las acciones y las palabras de los miembros de esta minoría.
«Los objetivos del Estado no han cambiado, pero los métodos están evolucionando a medida que evoluciona la tecnología, y creo que debemos prever que eso va a continuar», comentó Brandt.
La respuesta de Occidente
En respuesta, Estados Unidos ha impuesto prohibiciones comerciales y a veces de inversión a una serie de empresas chinas de IA y tecnología que ayudan a la vigilancia de los uigures de Xinjiang por parte de Beijing.
Pero los panelistas subrayaron que estas medidas no son suficientes, y que son inadecuadas para contrarrestar el flujo y la aplicación de la tecnología utilizada para perseguir a los uigures.
Brandt señaló que la firma de inteligencia artificial SenseTime, la mayor startup de reconocimiento facial de China que ha estado en una lista negra de comercio de Estados Unidos desde octubre de 2019, debutó recientemente en el mercado de valores de Hong Kong sin muchos problemas por parte de quienes podrían objetar cómo los funcionarios del PCCh hacen uso de su tecnología.
De hecho, señaló Brandt, la empresa incluso aseguró a los inversores en su folleto de oferta pública inicial que no se enfrentaba a ninguna consecuencia material por su inclusión en diciembre en una lista de prohibición de inversiones de Estados Unidos. Esto retrasó la salida a bolsa solo unos días, y la empresa pasó a recibir 500 millones de dólares de inversores no estadounidenses, dijo Brandt. Algunas empresas tienen cadenas de suministro que simplemente no dependen de las exportaciones estadounidenses.
Incluso con la aprobación de la Ley de Prevención del Trabajo Forzado Uigur, solo nueve marcas han anunciado que están cambiando las instalaciones de fabricación de Xinjiang a otros lugares, y las nueve empresas en cuestión no tienen mucho personal ni grandes ventas en China, dijo Cathy Feingold, directora del departamento internacional de la AFL-CIO. Además, empresas como Nike y H&M se han enfrentado a duras represalias en China cuando se atrevieron a adoptar una postura contra el trabajo forzado en Xinjiang.
«No más relaciones públicas, no más promesas vacías. Necesitamos un plan y nuevas herramientas», dijo Feingold.
Algunos panelistas pidieron que se penalicen las conductas que facilitan la represión y que actualmente no están sujetas a ninguna sanción legal severa. Esto podría significar adoptar el tipo de enfoque instituido en respuesta a los genocidios en otras partes del mundo en los tiempos modernos.
Feingold pidió que se impusieran multas en virtud de la Ley de Aranceles y sanciones en virtud de la Ley de Protección de las Víctimas de la Trata de Personas a las empresas que fomenten la represión y el genocidio. «Tenemos que ser serios en cuanto a tener consecuencias reales por violar la ley. Lo que necesitamos son herramientas que creen verdaderas barreras de protección», dijo Feingold.
«Nos gustaría ver una estrategia muy agresiva, un impulso para la responsabilidad legal real», dijo Sophie Richardson, directora de China en el grupo de defensa de los derechos humanos Human Rights Watch.
«Quiero hacer una distinción entre los costes [económicos] impuestos y el hecho de responsabilizar jurídicamente a los funcionarios del gobierno chino que presuntamente han cometido crímenes contra la humanidad. Esto es lo que el mundo hace en respuesta a los crímenes atroces», dijo Richardson.
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