Dos legisladores republicanos de Texas expresan su preocupación por la posibilidad de que se importen a Estados Unidos minerales críticos que han sido obtenidos con el trabajo forzado en China.
El congresista Michael McCaul, miembro principal del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, y el congresista August Pfluger, miembro principal del subcomité de Seguridad Nacional sobre inteligencia y contraterrorismo, expusieron sus preocupaciones en una carta del 29 de septiembre al comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés), Chris Magnus. Su carta fue reportada por primera vez por Breitbart News.
«Estados Unidos importa una gran cantidad de minerales críticos de China, que tiene un dominio sobre el comercio mundial, especialmente de minerales críticos procesados y tierras raras y deja a Estados Unidos dependiente de las exportaciones chinas», escribieron los dos legisladores.
Actualmente, el gobierno de Estados Unidos considera 50 minerales críticos diferentes como vitales para la seguridad nacional y la economía de Estados Unidos. Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), estos minerales incluyen el litio y el cobalto, ingredientes clave utilizados para las baterías recargables, y muchos metales de tierras raras, como el neodimio y el samario, utilizados en aplicaciones de defensa.
Entre 2017 y 2020, el 78% de los compuestos y metales de tierras raras importados procedían de China, según el USGS (pdf).
«Debido a la importancia de los minerales críticos para una gama tan amplia de aplicaciones, el liderazgo del Partido Comunista Chino ha hecho durante mucho tiempo el dominio de la cadena de suministro una prioridad», escribieron los legisladores.
En la actualidad, China domina el mercado mundial de tierras raras, con casi el 60 por ciento de la producción minera y más del 85 por ciento de la capacidad de procesamiento, según (pdf) el Departamento de Comercio de Estados Unidos.
Sin embargo, el dominio del mercado de China se ha producido a través de «prácticas comerciales desleales, una mínima preocupación por las normas medioambientales, un enorme apoyo financiero estatal a las empresas chinas de minerales raros y el uso de trabajo forzado», explicaron los legisladores.
Ley de Prevención del Trabajo Forzoso en Uigur
McCaul y Pfluger, citando reportes recientes de The New York Times y Bloomberg Law, señalaron que las empresas chinas del sector de los minerales críticos han explotado el trabajo forzado en la región de Xinjiang, en el extremo occidental de China. Como resultado, dijeron que las empresas que importan estos productos minerales originarios de Xinjiang podrían estar violando la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA).
«Aunque el polisilicio y el algodón originarios de Xinjiang son los que más atención han recibido, los reportes recientes, junto con la extrema dificultad para rastrear la cadena de suministro de minerales críticos, indican un riesgo extremadamente alto de que las importaciones de estos productos puedan violar la Ley», escribieron los legisladores.
El polisilicio es una materia prima clave para la fabricación de paneles solares y chips semiconductores.
La UFLPA, que el presidente Joe Biden firmó en diciembre de 2021 y entró en vigor en junio, prohíbe las importaciones de Xinjiang a menos que las empresas puedan demostrar que los productos no fueron producidos con trabajo forzado.
En Xinjiang, más de un millón de uigures y otras minorías musulmanas están actualmente recluidos en campos de internamiento chinos, donde se enfrentan a trabajos forzados, tortura, abusos sexuales, adoctrinamiento político, aborto forzado y esterilización forzada. El gobierno estadounidense ha calificado de genocidio la persecución de los uigures por parte del régimen comunista.
En septiembre, el grupo de defensa con sede en Alemania, World Uyghur Congress, recurrió a Twitter para pedir a la CBP que «aplique la UFLPA con mayor firmeza».
«A pesar de la existencia de la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso de los Uigures de Estados Unidos (#UFLPA), los registros de envío y los datos de aduanas sugieren que los productos de #TrabajoForzoso de los Uigures siguen llegando al mercado estadounidense», escribió el grupo, citando un artículo del South China Morning Post.
El artículo, que citaba datos de las aduanas chinas, señalaba que las entidades con sede en Xinjiang exportaron a Estados Unidos bienes por valor de 56.8 millones de dólares en agosto, un récord en 10 meses.
Los dos republicanos querían que Magnus respondiera a varias preguntas antes del 15 de octubre, entre ellas las siguientes
«¿Cómo controla actualmente el CBP las importaciones de minerales críticos procesados o de productos que contienen minerales críticos procedentes de China?».
«¿Qué recursos necesita el CBP del Congreso para cumplir eficazmente su misión de garantizar que los productos fabricados con trabajo forzado no lleguen a las costas estadounidenses?».
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