Durante su detención en un campo de trabajo chino, Henry Yue fue obligado a enrollar bobinas de metal utilizadas en televisores, día tras día. Las duras condiciones eran tales que a veces sangre brotaba de la nariz de Yue, dejando grandes manchas carmesí en su uniforme de prisión con rayas azules y blancas.
La primera vez que ocurrió, Yue se sostuvo la cabeza y se dio golpecitos en la frente durante un minuto para detener la hemorragia. Había tanta sangre que incluso el segundo día tosía.
Yue estaba en un centro de la ciudad oriental china de Tianjin cumpliendo una condena de año y medio en 2001 como castigo por realizar los ejercicios de meditación de Falun Gong durante una sesión de «lavado de cerebro», un programa ordenado por el régimen comunista diseñado para coaccionar a los practicantes de la disciplina espiritual a renunciar a su fe.
El joven profesionista no pensaba que su salud fuera a deteriorarse hasta tal punto. Tenía veintitantos años, era atlético y gozaba de excelente salud antes del encarcelamiento. Pero todos los aspectos de la vida en el campo de prisioneros le pasaron factura.
Lo obligaban a trabajar de 16 a 19 horas diarias sin otro alimento que arroz mohoso y verduras rancias; tenía que ducharse con agua fría incluso en inviernos gélidos; todos los días tenía que informar sobre cómo se habían «transformado» sus pensamientos, eufemismo acuñado por las autoridades chinas para referirse a un practicante que renuncia a sus creencias.
Los guardias les infligían dolor al menor signo de desobediencia, o incluso sin motivo alguno. En una ocasión, vio cómo un celador mayor, sin motivo alguno, hacía pedazos una silla sobre la espalda encorvada de un recluso.
El campo de trabajo fijaba cuotas de producción imposiblemente altas para cada detenido, lo que a menudo dejaba poco margen para el descanso. Yue, que era uno de los trabajadores más rápidos, recuerda que una vez solo durmió media hora para cumplir su cuota.
Para salir del paso, solía contar los minutos que faltaban para que terminara el calvario. Al final acabó, pero solo después de trabajar como un esclavo durante 18 meses en estos productos que luego se venderían en Corea del Sur. Aun así, se consideraba uno de los afortunados: había otros que tenían las manos deformadas o habían perdido las uñas a causa del trabajo.
«Te tratan como a animales», dijo Yue, que ahora vive en Nueva York, a The Epoch Times. Citó una infame orden del entonces líder del Partido Comunista Chino (PCCh), Jiang Zemin, que básicamente daba rienda suelta a los torturadores para que utilizaran cualquier medio posible para conseguir que praticantes como él renunciaran a sus creencias espirituales. Jiang orquestó la persecución de Falun Gong en julio de 1999.
«Arruinar su reputación, llevarlos a la bancarrota y destruirlos físicamente», había dicho Jiang al inicio de la represión nacional, previendo que podría erradicar Falun Gong en solo tres meses. Aunque esto no se hizo realidad, la persecución convirtió a entre 70 y 100 millones de personas de la comunidad Falun Gong en el blanco de una campaña de eliminación desinhibida, que incluía, entre otras cosas, detenciones, torturas, privaciones económicas, propaganda de odio y sustracción forzada de órganos.
Una «época horrible»
Jiang murió el 30 de noviembre, a la edad de 96 años, y su legado fue descrito como el de uno de los peores violadores de los derechos humanos del mundo.
Pero mientras siga vigente el aparato de persecución creado por Jiang, es improbable que se ponga fin a relatos de sufrimiento como el de Yue y al clima general de terror que han padecido los practicantes de Falun Gong durante los últimos 23 años.
Entre septiembre y octubre, más de 2000 practicantes sufrieron acoso o detenciones, entre ellos unos 150 de 80 años o más, según Minghui.org, un sitio web con sede en Estados Unidos que sirve de centro de intercambio de información sobre la persecución. Sin embargo, estas cifras representan la punta del iceberg de una campaña que ha durado décadas y en la que millones de fieles han sido detenidos, y un número incalculable ha muerto a causa de la tortura o la sustracción forzosa de órganos.
Ahora que Jiang, el cerebro que alzó a una «mafia» de seguidores para ejecutar la persecución, ya no está, Browde espera que cualquiera «que todavía tenga algo de conciencia» deje de contribuir a los abusos masivos.
Millones de personas afectadas
Falun Gong incluye enseñanzas morales basadas en los principios de veracidad, benevolencia y tolerancia, junto con una serie de ejercicios de meditación. Su popularidad se disparó poco después de ser presentado al público en 1992, extendiéndose de boca en boca a casi uno de cada 13 chinos, muchos de los cuales afirmaron haberse beneficiado de la práctica física y mentalmente.
Pero Jiang percibió este aumento como una amenaza para su control autoritario del país y el del Partido.
En junio de 1999, el entonces líder creó un grupo de trabajo policial extrajudicial que se conoció como la «Oficina 610», con la única misión de poner fin a Falun Gong. Un mes después se lanzó una campaña nacional. La propaganda de odio llenó la radio, los medios de comunicación impresos y los tablones de anuncios de las comunidades, mientras la policía se reunía en masa para efectuar detenciones.
Todo —familia, carrera profesional e incluso la propia vida— corría peligro para quienes persistían en sus creencias, a pesar de que los practicantes argumentaban que se limitaban a ejercer sus derechos básicos consagrados en la Constitución china.
A pesar de su juventud, Yue ya gozaba de una posición económica moderada como directivo junior en una empresa conjunta japonesa que fabricaba ropa infantil, con un salario de hasta 1000 yuanes (142 dólares) al mes, lo que le situaba entre los que más ganaban en aquel momento en su ciudad de Tianjin, una importante ciudad costera del norte de China.
Ese colchón económico le fue arrebatado en octubre, después de que Yue acudiera a la plaza de Tiananmen, en la capital del país, para pedir a las autoridades que revocaran su decisión.
A su regreso a Tianjin, la policía local lo detuvo y lo torturó con dos porras eléctricas durante 40 minutos, deteniéndose solo después de que uno de ellos se electrocutara accidentalmente y gritara.
Fue entonces cuando Yue, que siempre había considerado a la policía como unos héroes que ayudaban a la seguridad de la gente, se hundió en la desesperación.
«Frente a un grupo que solo quería ser mejores personas, aún podían ser tan despiadados», dijo. «Perseguían a gente buena bajo la autoridad del Estado».
Occidente lo permite
Browde, entonces ingeniero informático en Nueva York, empezó a practicar esta disciplina espiritual en el otoño de 1998, tras comprobar que había convertido a su mejor amigo y compañero de trabajo en una persona más amable y considerada. Pronto, los ejercicios lentos sustituyeron a su rutina de una hora de gimnasio cada mañana.
La práctica, dijo, señalaba el camino para permitirle a uno «ser la persona que quiere ser» en un mundo en el que a menudo «las diversas complejidades de la naturaleza humana nos superan».
«Eso me parece muy liberador», afirmó.
Poco después de la persecución, el mismo amigo que le presentó la práctica se enteró de que su madre en China, también practicantes, había desaparecido, un acontecimiento que hizo que la persecución se sintiera muy cerca.
Browde y otras personas formaron un pequeño grupo para ir de puerta en puerta y contar a los estadounidenses lo que estaba ocurriendo en China. Viajó para protestar durante varias de las visitas de Jiang al extranjero, en Ucrania, Lituania y los dos viajes a Estados Unidos en 2000 y 2002.
En aquella época, Browde y otros activistas de Falun Gong tenían la sensación de estar «nadando contracorriente», recuerda.
Occidente, que acababa de acoger a China en la Organización Mundial del Comercio el invierno anterior, estaba «desesperado» por incorporar al país comunista a la escena política mundial —incluso a costa de sus valores y principios jurídicos— y los funcionarios chinos lo sabían, dijo Browde.
Recordó un encuentro con dos funcionarios chinos en octubre de 2002, durante una manifestación previa a la reunión de Jiang con el entonces presidente Goerge W. Bush en Crawford, Texas. Bush iba a dar a Jiang una vuelta por su rancho, lo que Browde describió como un «enorme éxito de relaciones públicas para el PCCh en la escena mundial».
«Esto estaba normalizando al PCCh al mostrar que era un igual a Estados Unidos, no solo política y financieramente», dijo.
«Así que sentimos que era nuestro deber que tuviéramos todas las oportunidades posibles para asegurarnos de que la gente entendiera que esta persona que venía a visitar a nuestro presidente aquí en Texas era un tirano».
Mientras él y otros cientos de practicantes se reunían en la ruta que lleva al rancho, dos funcionarios de un coche del consulado chino salieron y empezaron a tomar fotos de los participantes. Cuando los practicantes se opusieron, por motivos de seguridad debido a que los participantes tenían familia en China, uno de los funcionarios sacó del coche un sombrero vaquero Stetson, se lo puso y caminó hacia ellos con los brazos cruzados.
El mensaje, según Browde, era que «no pueden hacerme nada».
«Ese fue uno de los momentos en los que me di cuenta por primera vez de que los funcionarios chinos estaban consiguiendo salirse con la suya para hacer lo que querían en nuestro país», dijo.
Cambio de rumbo
Eso fue hace más de 20 años, y la marea ha cambiado desde entonces.
La sustracción forzada de órganos a los practicantes de Falun Gong encarcelados, autorizada por el régimen chino, es objeto de una creciente condena en Estados Unidos y en todo el mundo.
Mientras tanto, en los últimos años, las amenazas del régimen contra Taiwán, el encarcelamiento masivo de musulmanes uigures en la región de Xinjiang, la supresión de Hong Kong y las duras medidas del COVID-19 contra la población china en general también han provocado importantes reacciones en China y en el extranjero.
Tras la muerte de Jiang, los medios de comunicación estatales chinos se llenaron de elogios al exlíder. En una necrológica oficial, el Partido, sin mencionar el incidente concreto, reconoció a Jiang haber adoptado una postura de línea dura durante las protestas de Tiananmen de 1989, en las que se pedía una reforma política.
Aunque esto no sorprendió a los practicantes de Falun Gong, sí lo hicieron los elogios de algunos medios de comunicación occidentales sobre el supuesto papel de Jiang en facilitar el ascenso económico del país.
Según Yue, tales caracterizaciones equivalían a encubrir el sangriento legado de Jiang.
El exlíder no solo desató toda la fuerza del Estado contra un grupo masivo de inocentes, sino que su gobierno también engendró la corrupción que ahora impregna todos los aspectos de la sociedad china, dijo Yue.
En 2015, Yue, que en total fue detenido media docena de veces, fue uno de los primeros de su condado en presentar una demanda con su nombre real ante el máximo órgano jurídico de China para pedir que Jiang compareciera ante la justicia. En aproximadamente un año y medio, el número de demandas similares presentadas contra el exdirigente por los daños sufridos a causa de la persecución se disparó hasta cerca de 210,000.
Durante su detención en el campo de trabajo, Yue había deseado en alguna ocasión la muerte de Jiang, aunque su resentimiento se había disipado hacía tiempo.
«No tenemos enemigos», dijo.
Sin embargo, Yue lamenta que ahora no podrá ver a Jiang ser juzgado por sus crímenes.
También puso en duda que la opinión pública china tuviera un sentimiento muy cálido hacia Jiang. En 2011, los rumores de la muerte de Jiang que circulaban por Hong Kong habían llevado a algunos chinos a comprar fuegos artificiales para celebrarlo.
«Para ellos, era algo que esperaban con impaciencia», dijo Yue.
La muerte de Jiang ha añadido incertidumbre política a Beijing, que se enfrenta a desafíos tanto en el interior como en el exterior.
Browde consideró que las protestas contra los cierres que han estallado recientemente en toda China forman parte de una tendencia creciente de los chinos a «ser más claros» sobre la historia y los abusos del régimen.
Esta conciencia, dijo, ha ido creciendo durante años, en parte gracias a los esfuerzos de los practicantes para contar a la gente acerca de la persecución.
En los últimos años, su organización ha recogido actos de valentía a diferente escala, como aldeas enteras firmando peticiones con sus nombres reales para pedir la liberación de los practicantes de Falun Gong detenidos.
«Es algo sin precedentes: un grupo de personas firmando con su nombre real una petición y enviándola al gobierno sobre un asunto que el PCCh se toma tan en serio como Falun Gong», dijo.
«Así que si son lo suficientemente valientes para hacer eso, deberían serlo para hacer otras cosas como decir no a los encierros por el COVID», añadió Browde.
«En algún momento eso supondría un punto de inflexión».
Con información de Frank Fang.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
