Mientras que los datos oficiales de China informan de una enfermedad leve y una baja mortalidad en torno a los últimos brotes de COVID-19, las redes sociales chinas están inundadas de informes sobre el «pulmón blanco», una forma de neumonía que se observa a menudo en la enfermedad moderada a grave.
Los relatos anecdóticos de muertes tras infecciones y de hospitales y morgues desbordados han inundado Weibo y las plataformas chinas de videos cortos.
Pulmones blancos: un signo revelador de enfermedad grave
El Dr. Joseph Varon, especialista en cuidados críticos pulmonares de la Universidad de Baylor, expresó su perplejidad ante los informes de pulmones blancos en las redes sociales chinas.
«No tiene sentido», dijo, refiriéndose a los informes oficiales de China en los que se afirma que las cepas circulantes dominantes son BA.5.2 y BF.7, ambas variantes de omicron que causan una enfermedad leve.
Omicron en general, «[no] produce pulmones blancos», argumentó. «Esas imágenes [en las redes sociales] sugieren que se trata de algo muy similar a Delta».
La blancura en las tomografías computarizadas (TC) es un signo revelador de enfermedad grave. «Cuanto más blancos son los pulmones, más posibilidades de morir tienes», afirma Varon, refiriéndose a un estudio del que es coautor sobre el pronóstico de la enfermedad.
Los diferentes marcadores de superficie de omicron hacen que la variante sea más capaz de infectar las vías respiratorias superiores que de causar inflamación y neumonía en los pulmones. La neumonía es más probable en pacientes infectados por omicron si son ancianos y están gravemente inmunodeprimidos.
The Epoch Times habló recientemente con un hombre de 36 años de China, que no tenía problemas de salud subyacentes, pero que desarrolló pulmones blancos a mediados de diciembre de 2022 tras desarrollar síntomas parecidos a los de la gripe.
Sintiendo que no podía respirar, ingresó en el hospital. Los médicos no hicieron un diagnóstico, pero le recetaron azvudina, un fármaco aprobado condicionalmente en China para tratar COVID-19.
El Dr. Paul Marik, especialista en cuidados críticos pulmonares, dijo que los pulmones del hombre en los TAC presentaban signos típicos de neumonía por COVID-19.
Varon especuló que si los casos de pulmones blancos se daban realmente en muchas personas sanas y jóvenes, se preguntaría si era omicron el causante de gran parte del daño.
Inmunidad baja y deteriorada por los cierres
El microbiólogo Dr. Stanley Perlman expresó que no estaba «sorprendido» de ver los informes de pulmón blanco en China.
Perlman argumentó que las políticas de cero-COVID y los estrictos controles de cierre significaban que la mayoría de las personas probablemente tenían tanto una baja exposición como inmunidad al virus, lo que aumentaría sus posibilidades de desarrollar una enfermedad grave.
El Dr. William Schaffner, catedrático de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, coincidió en que los confinamientos han reducido la exposición viral y la inmunidad natural.
«En China, el bloqueo fue muy riguroso», dijo Schaffner. «Realmente redujo la transmisión del COVID».
Schaffner dijo que mientras el resto del mundo parece estar lidiando con omicron como una enfermedad leve, de fondo, con tan pocos datos que salen de China sobre las tasas de mortalidad y de infección, es difícil establecer una comparación y hacer una evaluación completa de la situación de China.
El Dr. David Bell, experto en enfermedades infecciosas y antiguo funcionario médico de la Organización Mundial de la Salud, criticó las políticas de bloqueo de China por contribuir a los grandes brotes.
Bell argumentó que no era nuevo el conocimiento de que los cierres no pueden controlar un virus respiratorio y que tales medidas pueden potencialmente dañar el sistema inmunológico de las personas si se prolongan.
Además, los niños mantenidos en entornos estériles y aislados desarrollarían respuestas inmunitarias deficientes al exponerse a estimulantes ambientales.
«Yo lo llamo el niño burbuja», dijo Varon. «Es como si tuvieras un hijo. No querrías que el niño se infectara con todo, [pero] quieres exponerlo a cosas normales. Si los mantienes en una burbuja de cristal, cualquier cosa puede matarlos».
El Dr. Paul Marik, especialista en cuidados críticos pulmonares, afirmó que los humanos se mezclarían de forma natural una vez levantadas las restricciones, y empezarían a propagar el virus de forma natural.
«Esto [el aumento de casos y muertes] iba a ocurrir. Fue justo cuando ocurrió», dijo Marik.
Refutación del argumento de los cierres
El Dr. Li-Meng Yan, virólogo, se mostró más reacio al argumento de que la presentación de pulmón blanco se debía a una falta de inmunidad general debida a las medidas de cero COVID.
Yan dijo que este razonamiento supondría que pocas personas se infectaron en los brotes anteriores en China, pero esto es inverificable.
Desde que COVID-19 surgió en China en 2019, todos los datos sobre las tasas de infección y mortalidad provienen de los informes oficiales de China y ningún grupo de investigación externo ha podido verificar las cifras de forma independiente.
Yan, que estudió el virus COVID-19 en la Universidad de Hong Kong al principio de la pandemia, dijo que el intercambio de datos entre los laboratorios de investigación de China continental y Hong Kong se volvió de repente controlado y escudriñado. Los científicos de Hong Kong solo podían trabajar con datos oficiales y hacer sus propias estimaciones.
Las entrevistas realizadas a ciudadanos chinos durante los primeros brotes también mostraron que en el primer brote de Wuhan, el número de casos y muertes no se notificó, ya que los hospitales rechazaban a las personas que presentaban síntomas de COVID-19.
Yan argumentó que era probable que los primeros brotes fueran más graves de lo que se informó oficialmente. Con esto, Yan quiere decir que si había más personas infectadas y fallecidas, ahora también debería haber más personas con cierto grado de inmunidad que las protegiera contra la variante omicron.
Sin embargo, en ciudades como Wuhan y Changsha, que fueron focos de COVID-19 en brotes anteriores, se está repitiendo ahora la sobrecarga en hospitales y morgues.
El problema del nuevo brote de China es el mismo que el del primer brote de hace tres años: Los datos no están verificados y es probable que subestimen las tasas reales de mortalidad e infección.
Si bien el levantamiento de las políticas de cero COVID habría contribuido a una mayor propagación, Yan argumentó que los estrictos cierres no eran coherentes.
Se refirió a los cierres de Shanghai y Xinjiang, que duraron meses y dejaron a muchas personas hambrientas. Yan dijo que, aunque esos cierres fueron severos y las experiencias reales, la realidad era que la mayor parte de las políticas de cero-COVID se referían al rastreo de contactos y a la aplicación de un «control digital mediante códigos de seguimiento».
Una vez que se levantaban los cierres, los negocios seguían como siempre; la gente trabajaba y salía a la calle para hacerse las pruebas diarias, lo que les ponía en un entorno de exposición vírica.
Según datos de la OMS, más del 86 por ciento de la población china ha recibido las dos inyecciones primarias de las vacunas COVID chinas, y alrededor del 55 por ciento ha recibido refuerzos.
Dadas estas exposiciones, Yan sostiene que la mayoría de la gente tiene cierto nivel de inmunidad.
A la luz de estas incoherencias, Yan afirmó que las agencias sanitarias mundiales deberían preguntarse por qué las autoridades sanitarias chinas suspendieron las pruebas PCR para rastrear nuevas variantes.
Schaffner también expresó su preocupación por la falta de seguimiento de las variantes.
Con tantas personas infectadas, existe «cierta ansiedad» entre los biólogos y las autoridades de salud pública, dijo Schaffner, «de que éste sea un entorno en el que potencialmente pueda aparecer una nueva variante que evada la protección de nuestras vacunas y agentes terapéuticos».
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