NUEVA YORK—Cada año por estas fechas, lo que más espera Gao Hongmei es una llamada telefónica. En una conversación que a veces se prolonga durante horas, intercambia saludos por el Año Nuevo Lunar con su madre en China —a la que vio por última vez en persona hace 12 años, antes de abandonar el país— y charla sobre otras cosas de la vida.
Pero este año, la distancia no era el único factor que las separaba.
Gao, originaria de la provincia nororiental china de Jilin, y su madre, Hu Yulan, practican Falun Gong, una práctica espiritual brutalmente reprimida por el régimen chino. El pasado mes de mayo, Hu fue detenida por distribuir material relacionado con Falun Gong entre sus vecinos. Las autoridades acusaron formalmente a Hu en julio y posteriormente la castigaron con una pena de cinco años de prisión. En ese momento, tenía una sentencia suspendida de tres años por un «delito» similar en 2018.
Alegando la pandemia en curso, los guardias han prohibido las visitas de los familiares y se han negado a aceptar la ropa de invierno que enviaron para que Hu se mantuviera caliente.
«Solo piden dinero», dijo Gao en una entrevista desde Nueva York, donde ahora reside. «Todo el mundo sabe que las cosas son caras en la cárcel, ¿sabe?».
Falun Gong se basa en los principios de verdad, benevolencia y tolerancia, y en cinco ejercicios de movimiento lento. Tras hacerse público en 1992, sus practicantes en China aumentaron hasta los 70 o 100 millones en 1999, cuando el régimen consideró que la popularidad de la práctica era una amenaza y lanzó una campaña nacional para erradicarla.
Historias similares a la de Gao en toda China han hecho desaparecer las esperanzas de que la pandemia pueda haber frenado la supresión de la fe que lleva a cabo el régimen comunista ateo. En el año 2020, más de 15,000 practicantes de Falun Gong fueron detenidos o acosados por la policía, y 622 fueron condenados por su fe, según Minghui, una página web con sede en Estados Unidos dedicada a documentar la persecución. De los perseguidos, casi 1200 eran mayores de 65 años, y 17 de ellos tenían 90 años o más.
No hicieron nada malo
Mientras las comunidades chinas de todo el mundo inician el Año del Buey, un número incalculable de supervivientes como Gao, que escaparon al extranjero, observan ansiosamente desde sus hogares en busca de señales de que sus familias están a salvo.
«El Año Nuevo Lunar es una época de reunión familiar. Pero en la China continental, ¿cuántas familias han sido separadas?», dijo Wang Jing, una practicante de Falun Gong que huyó a Estados Unidos desde la ciudad de Dalian, en la provincia de Liaoning, que limita con Jilin.
El pasado mes de junio, la policía irrumpió en la casa de la familia de Wang en Dalian sin una orden de registro, y detuvo al marido de Wang, Ren Haifei, también practicante. Entre los objetos de valor que confiscaron había 550,000 yuanes (85,164 dólares) en efectivo y 200,000 yuanes (30,969 dólares) en tarjetas de memoria y unidades flash. Ren sufrió una brutal paliza por parte de la policía que le provocó fallos renales y cardíacos, y fue enviado al hospital para ser atendido de urgencia. Estuvo hospitalizado durante 19 días, antes de ser enviado a un centro de detención.
El hombre de 45 años no pudo revelar este incidente hasta septiembre, en una llamada telefónica con su abogado, la primera de las dos que el guardia ha concedido hasta ahora.
La detención de Ren fue un gran golpe para la familia. La suegra de Wang, que tiene más de 70 años y vive en otra provincia, sufrió un ataque al enterarse de la noticia, y ahora está medio paralizada.
Ren había pasado siete años y medio en prisión, durante los cuales los guardias le alimentaban a la fuerza a través de un tubo para atormentarle. Según Wang, actualmente está detenido sin cargos y ha desarrollado síntomas de diabetes.
«Mi marido solo intenta mantener su fe, ser una persona mejor», dijo Wang. «Me deprime pensar que los practicantes de Falun Gong son perseguidos impunemente por el partido comunista solo por ser buenos».
Al igual que Gao, la familia de Ren en China no pudo verlo ni enviarle ropa. Cuando Wang llamó desde Nueva York para preguntar por Ren, el centro de detención se negó a revelar nada, diciendo que no podían verificar su identidad.
Han utilizado el virus «como excusa para bloquear las comunicaciones con el exterior (…) para posponerlas indefinidamente», dijo.
La madre de Gao cumplió 75 años el 24 de enero en el Centro de Detención de Jilin. Gao ha llamado a todos los números de la prisión que ha podido encontrar para localizarla y le ha enviado una carta escrita a mano para celebrar la ocasión; ella y sus amigos también han enviado una avalancha de tarjetas de felicitación de Año Nuevo, sin saber si alguna de ellas ha llegado a Hu, o si lo harán alguna vez.
Gao perdió a su padre en noviembre de 2020. Durante su última llamada telefónica en abril, su padre le dijo varias veces: «papá te echa de menos», un inusual gesto sentimental de su padre, que algunas veces se mostraba brusco con ella. Gao se enteró más tarde de que, tras colgar el teléfono, rompió a llorar con tal pasión que su vecino de un piso contiguo vino a ver cómo estaba. El dolor de no poder ver a su padre por última vez, y de perderse su funeral, persigue a Gao hasta el día de hoy, dijo.
Un duro Año Nuevo
Chen Fayuan, una joven de 16 años que estudia en Nueva York, sintió que algo no iba bien cuando pasaron tres días sin que sus padres la llamaran. Cuando consultó la página web de Minghui, se sorprendió al ver el nombre de sus padres mencionado en una redada policial en su ciudad natal, Changsha, capital de la provincia de Hunan, en el centro de China. La pareja estaba entre una docena de personas que leían las enseñanzas de Falun Gong en ese momento.
«Casi me dieron ganas de llorar», dijo a The Epoch Times. Chen no tiene familia aquí, y depende de profesores y amigos en momentos de necesidad. No ha estado en contacto con otros miembros de su familia y no sabe cómo están afrontando la situación sus abuelos, dijo.
«Este nuevo año es un poco difícil de sobrellevar», dijo Chen.
Chen, que toca el instrumento chino de dos cuerdas llamado erhu, explicó que su nombre de pila significa tener destino con el «Fa», o ley cósmica, una referencia a las enseñanzas de Falun Gong.
Pero hasta que llegó a Estados Unidos hace dos años, Chen temía decir a la gente su nombre completo debido a la intensa presión. Su escuela primaria había exhibido carteles que denostaban su creencia, y el director de su escuela secundaria se había hecho eco de una propaganda estatal similar en un discurso para toda la escuela, dijo.
Instó a la gente de todo el mundo a no pasar por alto la persecución, que, según ella, ha pisoteado los valores humanos básicos.
Pase lo que pase, la adolescente está decidida a mantener la esperanza. «El cielo se aclarará después de la tormenta», dijo.
Wang comparte la misma creencia. Si le permiten volver a hablar con su marido, piensa decirle: «Si la esperanza no se pierde, el amanecer no estará lejos».
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