La noche del 24 de abril de hace más de dos décadas, Shao Changyong, practicante de Falun Gong, acudió como de costumbre a su reunión diaria con sus compañeros.
Su grupo tenía unos 10 miembros, y una mujer ofreció su casa de Beijing como lugar de reunión. Normalmente leían libros de Falun Gong, una práctica espiritual que incluye ejercicios de meditación y enseñanzas morales basadas en los principios de verdad, benevolencia y tolerancia, que se hizo popular con unos 100 millones de practicantes en China en aquella época.
Shao aún recuerda aquella tarde.
«No vamos a estudiar el libro esta noche. Tengo noticias», les dijo su anfitriona.
Informó al grupo de la idea de ir a Zhongnanhai, la sede del Partido Comunista Chino (PCCh) en el corazón de Beijing, para exigir la liberación de decenas de practicantes de Falun Gong que habían sido detenidos en la megaciudad de Tianjin.
En los meses y años anteriores al 24 de abril de 1999, los practicantes de Falun Gong sintieron que cada vez se restringían más sus libertades. Durante aproximadamente una semana, los practicantes habían protestado pacíficamente contra un artículo difamatorio publicado por la Facultad de Educación de la Universidad de Tianjin. Pero en respuesta, la ciudad envió fuerzas antidisturbios el 24 de abril y detuvo a más de 40 practicantes. Antes del incidente de Tianjin, la televisión y los periódicos estatales habían difundido contenidos que denigraban la creencia.
Tianjin está a unas 85 millas de Beijing y es otra ciudad gobernada directamente por las autoridades centrales. Así que el siguiente paso natural era llevar este asunto a los órganos centrales del PCCh en la capital.
Shao dijo que su primera reacción fue hablar con el comité central del PCCh para pedir la liberación de los practicantes de Tianjin.
Pero cuando llegó a casa y empezó a preparar la petición para el día siguiente, la presión empezó a aumentar.
Shao, de 28 años en aquel momento, era agente de la policía armada y enseñaba cálculo en la Academia de Mando de la Policía Armada del Pueblo (PAP) de Beijing , el brazo paramilitar del PCCh. Sabía que la policía armada debía ser leal al Partido. Visitar Zhongnanhai como peticionario podía significar perder su empleo. Como militar de carrera graduado en la Universidad de Ingeniería de la Policía Armada Popular, perder su empleo significaba perder su carrera y el sustento de su familia.
Shao tenía la vaga idea de que el día siguiente marcaría un antes y un después en su vida. Había pensado que la consecuencia de su petición podría producirse ya el 26 de abril de 1999: podría ser arrojado al suelo en cuanto entrara en la academia.
A pesar del miedo, tomó un taxi a Zhongnanhai y llegó cerca de las 5 de la mañana del 25 de abril.
Cuando cruzó la calle para llegar a su destino, un policía estaba allí para persuadir a los practicantes de Falun Gong de que no continuaran. Shao dijo que la policía sabía lo que estaba ocurriendo, pues algunos practicantes ya estaban fuera de Zhongnanhai. El oficial les dijo que estaban «cometiendo un grave error». Cuando varios respondieron que la Constitución china garantizaba la libertad de creencias, se burlaron de ellos.
«¿Qué es la ley?», dijo el oficial, recordó Shao. «Yo soy la ley».
Shao sabía que el oficial decía la verdad. Por sus conocimientos profesionales, podía ver policías de civil entre la multitud. Algunos incluso le resultaban familiares.
Cerca de las siete de la mañana, fue a desayunar a un callejón cercano. Cuando acababa de comer, oyó un alboroto entre la multitud. Su primera reacción fue: «¿Podría ser esto una repetición de la masacre de la plaza de Tiananmen de 1989?». Después de todo, la plaza de Tiananmen, donde los estudiantes universitarios que pedían más libertades fueron asesinados por los militares del PCCh una década antes, estaba a unos 10 minutos en coche.
En cambio, vio al entonces primer ministro Zhu Rongji saludando a los practicantes de Falun Gong.
Shao recordó que un practicante que estaba a su lado era del noreste de China. Aquel hombre dijo que lo único que buscaba era poder practicar libremente su creencia; no le importaba llevar una vida miserable.
Estar rodeado de practicantes tranquilizó a Shao. Aquel día, más de 10,000 personas hacían fila ante el recinto. El ambiente, recuerda, era sorprendentemente tranquilo. Su mente se aclaró a medida que el miedo se evaporaba.
Más tarde, Zhu se reunió con un grupo de delegados de Falun Gong y les aseguró su apoyo. La multitud de practicantes de Falun Gong se dispersó. Shao llegó a casa cerca las ocho de la tarde. Al día siguiente tenía que trabajar.
A diferencia de lo que imaginaba, Shao no fue arrojado al suelo cuando fue a trabajar el lunes. En su lugar, la academia recogió los nombres de los oficiales que practicaban Falun Gong y de los que se unieron al llamamiento del 25 de abril. Varios días después, la academia organizó una reunión de todos los oficiales para asistir a una conferencia de un profesor de filosofía, que les contó que el comité central del PCCh había decidido etiquetar a Falun Gong como organización herética.
Entonces, en tres meses, el PCCh inició una persecución nacional de la noche a la mañana, el 20 de julio de 1999.
Desde entonces, millones de practicantes de Falun Gong han sido recluidos en campos de trabajo, manicomios, centros de rehabilitación de drogadictos, cárceles negras no oficiales u otros centros de detención. La difamación, la tortura y los asesinatos organizados mediante la sustracción forzada de órganos derivados de la persecución han causado un número incalculable de muertes. Los que sobreviven experimentan lesiones y daños económicos y psicológicos sufridos por los continuos abusos.
La persecución aún continúa.
La visión desde Estados Unidos
Cuando se produjo el llamamiento del 25 de abril, He Bin, ingeniero informático y practicante de Falun Gong, era un estudiante de posgrado de 31 años de la Universidad de Maryland, College Park, especializado en telecomunicaciones.
Recuerda que entonces no existía una lista de correo electrónico ni un sitio web principal para enterarse de las noticias relacionadas con Falun Gong. Así que se enteró del llamamiento durante una reunión semanal con compañeros practicantes en la que solían leer el texto principal de la práctica «Zhuan Falun».
Recordó que todos se sintieron aliviados de que la petición se resolviera pacíficamente.
Cuando el PCCh inició su persecución tres meses después, a He lo tomó por sorpresa. Como otros practicantes, comenzó su viaje de «esclarecimiento de la verdad», término utilizado por los practicantes de Falun Gong para disipar las falsedades sobre la práctica difundidas por la maquinaria propagandística del PCCh.
Pero aclarar la verdad al pueblo chino no ha sido fácil a lo largo de los años, dijo, porque el dinero se valora mucho más que la libertad en la sociedad china moderna.
Pero tras la llegada del COVID-19, especialmente este año, se dio cuenta de que sus esfuerzos eran más fáciles. En China se estaba produciendo un despertar provocado por los recientes acontecimientos.
El domingo compartió sus ideas en una concentración ante la embajada china en Washington. Dijo que en 1999, los peticionarios acudían a Beijing para apelar por cuestiones monetarias, como la pérdida de prestaciones de jubilación, disputas por tierras o verse obligados a abandonar sus hogares.
«Sin embargo, la apelación de los practicantes de Falun Gong era por la libertad de creencia. Es por las necesidades espirituales de la gente, un tabú en la sociedad china».
«Hacer eso requería aún más valor», dijo en el mitin.
En una sociedad gobernada por el PCCh, cualquier petición suele recibir represalias. Teniendo en cuenta las graves consecuencias, la gente sólo recurre a hacer peticiones al PCCh cuando ha tocado fondo y no tiene nada que perder. Y en una sociedad en la que varias generaciones han sido educadas en el comunismo, las personas que arriesgan sus cómodas vidas en busca de libertad pueden ser fácilmente consideradas lunáticas.
Pero las cosas cambiaron con la pandemia y con las draconianas políticas de bloqueo del PCCh, que obligaron a cientos de millones de ciudadanos a permanecer encerrados en sus casas durante casi dos años.
El resultado fue una catástrofe humanitaria. Los residentes lucharon por conseguir alimentos y suministros básicos, se enfrentaron a la carga psicológica de estar atrapados en sus casas durante periodos prolongados y se les negó el acceso a la atención médica.
En noviembre de 2022, un mortal incendio en un alto edificio de la capital de la región occidental china de Xinjiang, donde algunos residentes habían vivido encerrados durante más de 100 días, cobró la vida de decenas de personas, se convirtió en la chispa que desencadenó protestas en todo el país.
Jóvenes manifestantes de todo el país sostenían hojas de papel en blanco y coreaban lemas como «Fin al COVID cero», «Queremos derechos humanos» y «¡Abajo el Partido Comunista!».
Fue una audaz muestra de desafío por parte de la población que no se veía desde las protestas de Tiananmen hace tres décadas.
A través de sus amigos y familiares en China, He se enteró de los efectos devastadores de las medidas draconianas del PCCh. China se había convertido realmente en una sociedad desprovista de libertades: además de la ausencia de libertad de expresión y creencia, que siempre ha existido en la China comunista, ahora la gente ya no podía llevar una vida normal ni moverse libremente.
Para He, el aumento de la represión del PCCh contra toda la población durante la pandemia subrayó retroactivamente la importancia del llamamiento de 1999.
Los 10,000 practicantes que acudieron a Zhongnanhai fueron pioneros que defendieron aquello en lo que creían, cree He.
«No muchos podrían dar el paso de ir a una petición a nivel nacional por la libertad de creencia», declaró a The Epoch Times, añadiendo que muchos practicantes de Falun Gong que conocía en China decidieron no ir.
«Fue una ‘obviedad’ para los que fueron, pero no fue tan sencillo para muchos otros. Porque hacer eso en China requiere un valor y una fe tremendos».
«La petición pareció fracasar porque meses después se inició una persecución a escala nacional, pero lo intentamos», añadió.
«Los practicantes de Falun Gong dieron el paso cuando había una oportunidad para un cambio de dirección fundamental para la sociedad china».
Por desgracia, el PCCh optó por la persecución.
Acontecimiento «icónico» que marca el declive del PCCh
Shao consiguió escapar de China y llegar a Estados Unidos en 2015. Entre 1999 y 2015, perdió su trabajo y su matrimonio, y sufrió dos años en un campo de trabajo como consecuencia de la persecución.
Sin embargo, no se arrepiente de haberse unido al llamamiento del 25 de abril.
«Es el momento culminante de mi vida», declaró Shao a The Epoch Times. «Me siento honrado de haberme unido al acto. El 25 de abril de 1999 es el día del que me siento más orgulloso».
Zhang Erping, portavoz de Falun Gong, también conocido como Falun Dafa, calificó el llamamiento del 25 de abril de «sin precedentes» porque «fue la primera acción pacífica emprendida por civiles chinos de todas las clases sociales para buscar la libertad de expresión, asociación y conciencia, derechos articulados en la constitución china».
«Décadas después, frente a la brutal persecución del PCCh, los practicantes de Falun Dafa siguen apelando de forma pacífica a estos derechos», añadió.
«La valiente acción es ahora ampliamente apoyada y elogiada por muchos chinos porque ahora reconocen que el ‘4.25’ realmente defendió el derecho humano básico de cada ciudadano chino y, sobre todo, defendió los principios de Verdad, Benevolencia y Tolerancia, los valores fundamentales de la humanidad».
Greg Copley, presidente de la Asociación Internacional de Estudios Estratégicos, se refirió a la importancia del llamamiento del 25 de abril en una entrevista reciente con NTD, medio de comunicación asociado de The Epoch Times.
«Creo que es algo que los observadores de China y la propia comunidad de Falun Gong necesitan conmemorar y celebrar… reducir, si se quiere, su mensaje a algo icónico».
«Toda sociedad que triunfa tiene una saga de su sociedad, una saga de heroísmo, de resistencia, de nobleza. Y este canon debe ser uno de los grandes símbolos que impregne al pueblo chino dentro y fuera del país y que también inspire a los partidarios del pueblo chino en su resistencia», añadió.
«Creo que para ello merece la pena escribir la saga de esa protesta de tal manera que se vea como un hito en la historia china, que supondrá el inicio del declive del Partido Comunista de China».
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