La secretaria del Tesoro de EE.UU., Janet Yellen, dijo el jueves que es poco probable que los precios de la gasolina bajen pronto. Las tarifas alcanzaron recientemente los USD 5 por galón en algunos estados de EE.UU.
Yellen también dijo que esperaba que la economía estadounidense se desacelerara tras las crecientes tasas de interés de la Reserva Federal, pero que «nada» sugiere que el país enfrentará una recesión.
En un foro político del New York Times Dealbook D.C. dijo que era «improbable» que los precios de la gasolina bajaran a corto plazo, y añadió que el presidente Joe Biden había hecho «lo que podía hacer» para tratar de reducir los altos precios de la gasolina.
Los legisladores republicanos expresaron recientemente su preocupación por los planes de Biden para liberar unos 260 millones de barriles de petróleo crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) de EE.UU. desde noviembre de 2021 hasta octubre de 2022, la mayor reducción de la SPR en la historia.
En noviembre de 2021 Biden anunció que liberaría 50 millones de barriles de petróleo de la SPR “para reducir los precios para los estadounidenses y abordar el desajuste entre la demanda y la oferta al salir de la pandemia”.
El 1 de marzo, Biden anunció que liberaría otros 30 millones de barriles de petróleo de la SPR. Más tarde, el 31 de marzo, el presidente anunció una liberación planificada sin precedentes de 180 millones de barriles de petróleo de la SPR.
Las reservas de petróleo han descendido a 519.3 millones de barriles hasta el 3 de junio. El 17 de mayo, Reuters señaló que el SPR había caído al nivel más bajo desde 1987, cuando las existencias eran de 538 millones de barriles.
Yellen le dijo el jueves al foro económico que los hogares estadounidenses estaban claramente preocupados por el aumento de los precios de la gasolina, el cual desempeñó un papel clave en la configuración de las expectativas de los consumidores, pero dijo que era «sorprendente» cuán pesimistas eran los estadounidenses sobre la economía dado que Estados Unidos ahora tenía el mercado laboral más fuerte desde la Segunda Guerra Mundial.
Mientras tanto, en medio de los planes de la Reserva Federal para seguir subiendo los tipos de interés con el propósito de reducir la inflación, Yellen dijo que veía un «camino a través de esta [situación] que implica un suave descenso» que evitaría una recesión, generalmente definida como un crecimiento negativo en dos trimestres consecutivos.
La Reserva Federal había elevado las tasas de interés en 50 puntos básicos en mayo, y el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, sugirió en el mismo mes que el banco podría recurrir a medidas similares durante sus reuniones de junio y julio. Powell también dijo anteriormente que el banco central aumentaría las tasas de interés hasta que la inflación baje.
Yellen dijo que no ve signos de una recesión inminente y dijo el jueves: “No creo que [vamos a] tener una recesión. El gasto del consumidor es muy fuerte. El gasto de inversión es sólido”.
“Sé que la gente está muy molesta y con razón por la inflación, pero no hay nada que sugiera que… se está gestando una recesión”, agregó.
Combatir la inflación es la principal prioridad de Biden, dijo Yellen.
La inflación ha alcanzado máximos históricos en 40 años, llegando al 8.3 por ciento en los precios al consumidor durante el último año. La tasa ha mostrado signos de moderación, pero es probable que se mantenga muy por encima del objetivo inflacionario del 2 por ciento de la Fed para fines de este año.
A principios de junio, Yellen dijo que se había equivocado al predecir la temporalidad de la inflación, pero el jueves afirmó que no cambiaría ninguna decisión anterior sobre política económica.
“No lo haría de otra manera”, dijo Yellen, afirmando que el “Plan de Rescate Estadounidense” de USD 1.9 billones de Biden era necesario para evitar altas tasas de desempleo.
“Siempre pueden pasar cosas que no esperas. El mundo es muy incierto”, dijo.
El 7 de junio, Yellen le dijo al Congreso que Estados Unidos enfrenta “niveles inaceptables de inflación”.
“No hay duda de que tenemos enormes presiones inflacionarias, que la inflación es realmente nuestro principal problema económico en este momento y que es fundamental que lo abordemos. Es de esperar que la inflación se mantenga alta, aunque tengo la esperanza de que baje ahora”, les dijo a los legisladores en una audiencia con el comité de finanzas del Senado.
El Departamento de Trabajo de EE.UU. publicará el informe del índice de precios al consumidor (IPC) de mayo el viernes.
Con información de Reuters y The Associated Press.
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