El CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, ha respondido a las afirmaciones que la exempleada y denunciante Frances Haugen expuso durante su testimonio ante el Congreso el 5 de octubre.
Haugen, que solía trabajar como jefa de producto en el equipo de desinformación cívica de Facebook, habló ante el Subcomité del Senado para la Protección de los Consumidores, la Seguridad de los Productos y la Seguridad de los Datos, donde habló de las prácticas internas de la empresa, especialmente en lo que respecta a cómo afectan de forma desproporcionada a los niños.
La comparecencia fue motivada inicialmente por una revelación del Wall Street Journal que mostraba que Facebook había ocultado datos de investigación sobre los efectos nocivos de su plataforma.
Haugen acusó a Facebook de dar prioridad a los beneficios antes que al bienestar de sus usuarios, y dijo al Congreso que cree que los productos de Facebook «dañan a los niños, avivan la división y debilitan nuestra democracia».
Zuckerberg estuvo ausente durante la audiencia, ya que se fue a navegar.
Sin embargo, el CEO de Facebook recurrió a su propia plataforma horas más tarde para responder al testimonio en un largo posteo en el que reiteró que la compañía pone un énfasis especial en la seguridad y el bienestar de sus usuarios, al tiempo que afirmaba que las afirmaciones de Haugen simplemente «no tienen sentido».
«Ahora que el testimonio de hoy ha terminado, quería reflexionar sobre el debate público en el que nos encontramos. Estoy seguro de que a muchos de ustedes les ha resultado difícil leer la reciente cobertura porque no refleja la empresa que conocemos. Nos preocupamos profundamente por cuestiones como la seguridad, el bienestar y la salud mental», escribió Zuckerberg.
«Es difícil ver una cobertura que tergiversa nuestro trabajo y nuestros motivos. En el nivel más básico, creo que la mayoría de nosotros no reconoce la falsa imagen de la empresa que se está pintando».
Y continuó: «Muchas de las afirmaciones no tienen ningún sentido. Si quisiéramos ignorar la investigación, ¿por qué íbamos a crear un programa de investigación líder en la industria para entender estos importantes temas en primer lugar? Si no nos preocupáramos por luchar contra los contenidos nocivos, ¿por qué emplearíamos a muchas más personas dedicadas a esto que cualquier otra empresa de nuestro espacio, incluso más grandes que la nuestra?»
El CEO de Facebook continuó cuestionando por qué el gigante de las redes sociales establecería un «estándar líder en la industria para la transparencia y la presentación de informes» si quisiera ocultar los resultados de sus hallazgos.
«En el centro de estas acusaciones está la idea de que priorizamos el beneficio sobre la seguridad y el bienestar. Eso simplemente no es cierto (…) El argumento de que impulsamos deliberadamente contenidos que hacen enfadar a la gente para obtener beneficios es profundamente ilógico», escribió Zuckerberg.
Gran parte de su posteo se centró entonces en las afirmaciones sobre la investigación de la compañía sobre los niños, al tiempo que promocionaba el servicio Messenger de Facebook para niños, que se lanzó en 2017.
Continuó: «Pero de todo lo publicado, estoy especialmente centrado en las cuestiones planteadas sobre nuestro trabajo con los niños. He pasado mucho tiempo reflexionando sobre el tipo de experiencias que quiero que mis hijos y otros tengan en internet, y es muy importante para mí que todo lo que construyamos sea seguro y bueno para los niños».
Zuckerberg señaló que Facebook ha trabajado en la creación de una aplicación similar para niños menores de 13 años en Instagram (que es propiedad de Facebook), aunque la compañía ha puesto en pausa esos planes tras ser instada a hacerlo por unos 44 fiscales generales estatales de los dos principales partidos.
«Como a muchos de ustedes, me resultó difícil leer la caracterización errónea de la investigación sobre cómo afecta Instagram a los jóvenes», dijo.
El CEO afirmó que la investigación interna de la compañía sobre Instagram encontró que la plataforma «les ayuda» cuando tienen problemas, en contra de los informes que dicen que es perjudicial para la salud mental de los adolescentes.
«De hecho, en 11 de las 12 áreas de la diapositiva a la que hace referencia el Journal —incluyendo áreas serias como la soledad, la ansiedad, la tristeza y los problemas de alimentación— más chicas adolescentes, que dijeron tener problemas con ese tema, también dijeron que Instagram mejoró esos momentos difíciles en lugar de empeorarlos».
Zuckerberg reiteró que Facebook se compromete a investigar más sobre cómo afecta la aplicación a la salud mental y al bienestar de los niños, y abogó por que el Congreso actualice la normativa de internet.
«Estamos comprometidos a hacer el mejor trabajo que podamos, pero a cierto nivel el organismo adecuado para evaluar las compensaciones entre las prioridades sociales es nuestro Congreso democráticamente elegido. Por ejemplo, ¿cuál es la edad adecuada para que los adolescentes puedan utilizar los servicios de internet? ¿Cómo deben los servicios de internet verificar la edad de las personas? ¿Y cómo deben las empresas equilibrar la privacidad de los adolescentes al tiempo que dan a los padres visibilidad sobre su actividad?», dijo Zuckerberg.
«Si vamos a tener una conversación informada sobre los efectos de las redes sociales en los jóvenes, es importante empezar con una imagen completa. Nos comprometemos a realizar más investigaciones nosotros mismos y a poner más investigaciones a disposición del público», añadió.
En otra parte de su declaración, Zuckerberg también se refirió a las interrupciones globales de las plataformas el lunes, en las que Facebook, Instagram y WhatsApp estuvieron fuera de servicio durante siete horas.
El CEO lo calificó como el «peor apagón que hemos tenido en años» y dijo que han estudiado cómo pueden reforzar los sistemas para evitar que se repita un fallo así.
«Esto también fue un recordatorio de lo mucho que nuestro trabajo importa a la gente», añadió.
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