Análisis de noticias
La noticia de que el Pentágono está rastreando un globo espía comunista chino que sobrevuela Estados Unidos esta semana está aumentando la preocupación sobre el alcance de los esfuerzos de espionaje de China contra Estados Unidos y sus ciudadanos.
Pero, ¿hasta dónde está dispuesto a llegar el régimen para espiar y debilitar a Estados Unidos?
Los esfuerzos de espionaje del Partido Comunista Chino (PCCh), que gobierna China como un Estado de partido único, son mucho más amplios y profundos que meros globos sensores. Dichos esfuerzos incluyen la recopilación de inteligencia humana, planes de represión transnacional, robo cibernético y piratería informática, robo de propiedad intelectual e incluso la recolección de material genético de estadounidenses.
En palabras de un general retirado de las Fuerzas Aéreas: «Si [el PCCh tiene] algún acceso a la sociedad estadounidense, lo utilizará para socavarla».
HUMINT y represión transnacional
La clave de los esfuerzos del PCCh para espiar a Estados Unidos es su tradicional inteligencia humana (HUMINT, por sus siglas en inglés), que se basa en el intercambio de información de persona a persona, tanto a sabiendas como no.
La red HUMINT del PCCh penetra en la sociedad estadounidense a muchos niveles, y muchos de esos esfuerzos son supervisados directamente por la principal agencia de inteligencia del régimen, el Ministerio de Seguridad del Estado (MSS, por sus siglas en inglés).
Uno de los casos más famosos es el de Christine Fang o «Fang Fang», la presunta espía china que se hizo pasar por estudiante universitaria y entabló relaciones con numerosos políticos de California y otros lugares, incluido el representante Eric Swalwell cuando era concejal, y utilizó ese acceso para recopilar información sobre políticos prometedores. Al parecer, Fang tenía como objetivo al menos a dos alcaldes del Medio Oeste con los que mantenía relaciones románticas o sexuales.
Sin embargo, los políticos no son los únicos objetivos de este tipo de espionaje. Muchos estadounidenses corrientes, en particular los de ascendencia china, son con frecuencia los objetivos preferidos de las campañas de espionaje y acoso del PCCh.
En estos esfuerzos, los agentes del SMS y sus delegados estadounidenses han presuntamente acechado a una patinadora olímpica estadounidense y a su familia, han conspirado con oficiales de policía de Nueva York para recabar información sobre la comunidad asiático-estadounidense e incluso han planeado atacar a un veterano del ejército estadounidense que se presentaba al Congreso en un intento de silenciar e intimidar a las personas que sostienen opiniones críticas con el PCCh.
El director del FBI, Christopher Wray, testificó que agentes chinos y sus apoderados acechaban activamente a residentes estadounidenses y colocaban micrófonos en sus coches y casas.
Robo y hackeo cibernéticos
Del mismo modo, el régimen ha utilizado ataques cibernéticos y campañas de desinformación para recopilar ilícitamente información de defensa de Estados Unidos y sembrar la división entre los ciudadanos estadounidenses.
Los líderes de la inteligencia estadounidense han identificado al PCCh como el mayor actor cibernético malicioso del mundo, y sus piratas informáticos afiliados han robado más datos de estadounidenses que todas las demás naciones juntas.
El objetivo de estos ataques suele ser el robo de secretos tecnológicos vitales, como ocurrió el año pasado cuando presuntos agentes respaldados por el Estado hackearon un departamento del gobierno estadounidense y robaron información sensible sobre defensa. Del mismo modo, hackers patrocinados por el PCCh han penetrado y robado información sensible de múltiples empresas de telecomunicaciones estadounidenses.
Los incidentes ponen de relieve lo que los funcionarios de defensa estadounidenses llevan tiempo advirtiendo: que el régimen está estudiando cómo lucha Estados Unidos con la intención de desarrollar tecnologías capaces de derrocar a su ejército y transferir por la fuerza tecnologías estadounidenses de vanguardia a China.
La información personal sensible de los estadounidenses también es un objetivo valioso, como demuestran los múltiples hackeos masivos perpetrados por actores chinos a lo largo de los años, incluidas las filtraciones de la Oficina de Gestión de Personal de Estados Unidos, la agencia de información crediticia Equifax, los hoteles Mariott y la aseguradora Anthem. Estos ataques se saldaron con el robo de datos personales de cientos de millones de estadounidenses.
Funcionarios y expertos han afirmado que el régimen está utilizando este enorme acervo de datos personales de estadounidenses para ayudar en sus operaciones de espionaje e influencia en el extranjero, y alimentar su tecnología de inteligencia artificial.
Redes sociales y telecomunicaciones
El PCCh también utiliza su control sobre los datos de las empresas chinas para aprovechar las redes sociales y los gigantes de las telecomunicaciones de propiedad china contra una población estadounidense desprevenida.
TikTok, una popular aplicación de videos cortos propiedad del gigante tecnológico chino ByteDance, es quizá el ejemplo más elocuente de ello.
Descrito por los servicios de inteligencia como una «amenaza para la seguridad nacional» y etiquetado por expertos en seguridad como una «aplicación militar usada como un arma», el gigante de las redes sociales TikTok ha censurado las historias que ven los estadounidenses a petición del PCCh y ha permitido a sus ingenieros chinos acceder a los datos de los usuarios estadounidenses. Las autoridades han dado alertado en repetidas ocasiones sobre la aplicación, ya que la ley del PCCh obliga a las empresas chinas a proporcionar datos al régimen si éste los solicita.
En relación con esto, empleados de ByteDance utilizaron datos de geolocalización de TikTok para acechar ilícitamente a periodistas estadounidenses que se creía que reportaban sobre la empresa.
Los riesgos para la seguridad nacional que plantean las aplicaciones chinas de redes sociales se aplican también a otras empresas tecnológicas, incluidas las de telecomunicaciones. En los últimos años, Washington ha tomado medidas enérgicas contra empresas de telecomunicaciones chinas, como Huawei y ZTE, por este motivo.
Se ha descubierto que Huawei y sus empleados tienen profundos vínculos con el ejército y los servicios de inteligencia chinos. Los fiscales federales han acusado a la empresa de conspiración para robar secretos comerciales, mientras que el gobierno canadiense alegó que la empresa empleaba activamente a espías del PCCh. La empresa también habría participado activamente en ataques encubiertos a redes australianas y estadounidenses ya en 2012.
Biodatos
Los esfuerzos del PCCh por obtener hasta la última información de Estados Unidos van más allá de la propiedad intelectual y los globos de vigilancia. De hecho, el asalto llega hasta los huesos, y más abajo: Al material genético de los estadounidenses.
Los datos clínicos y genéticos de ciudadanos estadounidenses obtenidos por empresas biotecnológicas chinas a través de sus colaboraciones con instituciones estadounidenses plantean riesgos para la seguridad nacional, según advirtió en 2021 una de las principales agencias de contrainteligencia de Estados Unidos.
La recolección masiva de ADN realizada por empresas como la de secuenciación genómica BGI podría utilizarse de múltiples formas contra Estados Unidos, según informes del Congreso.
Entre ellas, permitir al PCCh chantajear a individuos con la amenaza de exponer información médica embarazosa, o incluso utilizar datos sobre condiciones de salud como alergias para llevar a cabo ataques biológicos selectivos contra diplomáticos, políticos, funcionarios federales de alto rango o líderes militares.
Algunos expertos han advertido de que el PCCh podría utilizar esta rica información genética para crear armas biológicas dirigidas contra determinados grupos de personas.
Es importante destacar que, aunque BGI es una empresa privada, tiene vínculos definidos con el PCCh. En enero de 2018, los medios estatales chinos Xinhua reportaron que Du Yutao, secretario del Partido del instituto de investigación de BGI, habló de la importancia de aprender y poner en acción «el espíritu detrás del XIX Congreso Nacional», refiriéndose a una reunión del PCCh que se celebra dos veces en una década.
BGI mantiene vínculos concretos con el PCCh y sus científicos han expresado su interés en los esfuerzos del régimen por desarrollar armas bioquímicas, lo que, según los expertos, podría vincular los esfuerzos de la empresa por cosechar el material genético de los estadounidenses con un interés más oscuro en desarrollar armas para ser utilizadas contra los estadounidenses.
Investigación nuclear e hipersónica
Más allá de los esfuerzos activos para espiar a Estados Unidos, el PCCh también utiliza programas de talentos patrocinados por el Estado para dotarse de una ventaja a largo plazo en investigación crítica.
Mediante el reclutamiento de expertos y académicos del extranjero para que estudien y trabajen en China, estos programas de talento pretenden desarrollar una nueva generación de investigadores en áreas cruciales para el desarrollo tecnológico y militar de China.
El caso más elocuente de este fenómeno se refiere al Laboratorio Nacional de Los Álamos (LANL, por sus siglas en inglés), el centro de investigación nuclear más avanzado de Estados Unidos.
Según un informe, hasta la fecha, al menos 162 investigadores del LANL, de los cuales al menos uno tenía una habilitación de seguridad de alto secreto en Estados Unidos, trabajan ahora para China, donde muchos de ellos ayudan ahora al régimen en el desarrollo de sus armas más avanzadas, incluidos los misiles hipersónicos.
Muchos de los investigadores que trabajaron en el LANL vinieron a Estados Unidos para formarse y trabajar en áreas críticas para la seguridad nacional estaban implicados en los programas de talentos del PCCh. Al menos 59 de los que trabajaron en el LANL y posteriormente regresaron a China para investigar formaban parte del «Programa de los Mil Talentos» del régimen o de su rama juvenil, por ejemplo.
En este sentido, un informe sobre la cuestión concluyó que «los programas de talentos [chinos] son redes de reclutamiento en constante expansión», con las que el régimen usurpa continuamente conocimientos a Estados Unidos.
Compras estratégicas de tierras agrícolas
Las empresas chinas vinculadas al PCCh también están comprando parcelas estratégicas en Estados Unidos, lo que ha suscitado la preocupación de que el régimen pueda llevar a cabo actividades de espionaje o sabotear de otro modo los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos.
En los últimos años, la compra de terrenos por parte de China en Texas y Dakota del Norte, ambos situados cerca de bases militares estadounidenses, hizo saltar las alarmas entre la población local y los responsables políticos de los gobiernos estatales y federal.
En un caso, un multimillonario chino compró 140,000 acres de tierra en Texas. El multimillonario en cuestión es un tal Sun Guangxin, que mantiene amplios vínculos con el PCCh y, al parecer, ha empleado a numerosos funcionarios gubernamentales y militares.
Los inversores chinos compraron más de 6000 millones de dólares en bienes inmuebles en Estados Unidos entre marzo de 2021 y marzo de 2022, según la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios, lo que le convierte en el mayor comprador extranjero en términos de dólares gastados.
Un controvertido proyecto chino de molino de maíz en Grand Forks, Dakota del Norte, en un terreno que se encuentra a menos de 15 millas de una base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que alberga tecnología sensible de drones, satélites y vigilancia, ahora está listo para ser terminado después de las advertencias de la Fuerza Aérea de Estados Unidos de que el proyecto planteaba una «amenaza significativa para la seguridad nacional».
Muchos funcionarios estatales también han dado la voz de alarma sobre la propiedad china de tierras agrícolas estadounidenses. Como resultado, algunos estados están creando legislación para prohibir o restringir a las entidades chinas la compra de tierras agrícolas y empresas estadounidenses. Entre estos estados se encuentran Dakota del Sur, Florida, Texas, Virginia, Misuri y Iowa.
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